1876年，光緒二年

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左宗棠於2月份命令劉錦棠等部從涼州趕赴肅州。

劉典於3月3日抵達蘭州，左宗棠令他留守甘肅，籌兵轉餉，讚理軍機，穩定後方。左宗棠自己於3月16日祭旗，率部開拔。

清廷的大臣議論紛紛，多數人認為遠征勞費，不如放棄新疆南八城，封帕夏為外藩。英國公使威妥瑪也為帕夏提出請求。

左宗棠針對這些言論上奏說，烏魯木齊的反叛者以當地回民居多。白彥虎又帶領陝甘的回民軍精銳分兵駐紮紅廟、古