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三十六歲的湘鄉人劉鬆山於1月上旬率手下的全部兵力從河南三門峽的茅津渡口渡到黃河以北的山西平陸，然後率部北上平陽，即現在所說的臨汾。

左宗棠令其部駐紮在汾河以西，以鞏固山西的防守。這時陝西的綠林軍和回民軍都聚集在北山，和湘軍捉迷藏，湘軍各部無法捕捉對手。

劉鬆山部剛到山西永寧，即現在所說的呂梁、離石，便馬上購糧西渡黃河作戰。

劉鬆山所部於1月18日抵達陝西綏德，留三千人扼守軍用渡口，防守黃河