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東撚軍在9月份攻入蘇北以後，清廷大為恐慌，李鴻章一心想要淮軍打幾個勝仗，來抵製官場上的非議。其部將這時也憋足了一口氣。潘鼎新部於10月份在海州擊敗東撚，劉銘傳部經過休整也出兵作戰，在海州以西的王堰和牛山再次挫敗東撚。

東撚軍北進贛榆，西進山東蘭山，進入嶧縣山中。此處的嶧縣就是現在地圖上所標的棗莊。

溫德勒克西的騎兵對東撚進行兜底圍攻，東撚向西北方的滕縣挺進，然後再向西北方挺進濟寧，撲向清廷