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東撚軍在8月份已經明白了李鴻章的意圖，為了突破封鎖回師平度，撲向清軍和淮軍的膠萊河防線，屢次攻擊，都被淮軍與河南清軍擊退。東撚軍改道北進，奔向濰河出海口。

山東清軍王心安所部剛剛修築好壁壘，但堤牆尚未修成。東撚軍長驅渡河，駐防的清軍潰散。東撚襲擊昌邑，向西南挺進，奔赴安丘。

李鴻章主張防守膠萊河，丁寶楨與他意見相左。李鴻章力排眾議，才得到清廷的首肯。

山東清軍駐防的濰河本來是潘鼎新負責的防