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曾國藩於9月中旬抵達陳州與周口，住在軍營，上疏向清廷請假。

撚軍的四支部隊集結起來，北上中牟，偵察到沙河與賈魯河的河牆已經建成，隻有靠近汴梁的河段還未竣工，便趁著夜色東進，擊潰河南巡撫的三營標兵。

撚軍從缺口衝破防線，急進山東。劉銘傳派騎兵追趕到杞縣，攔截撚軍後部。曾國藩急令劉銘傳和潘鼎新率部奔赴虞城和山東單縣，派劉秉璋和楊鼎勳率部從徐州韓莊東援，令張樹珊率部護衛孔林。

沿河長牆一千幾百裏