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曾國藩是一名敢於向清廷說“不”的大臣。如果他在率領湘軍對太平軍作戰時老是對清廷惟命是從，那麼他本人恐怕早就步了江忠源的後塵，而他的部隊也無法不斷地壯大。不過，曾國藩對朝廷說“不”自有一套藝術，令皇上也對他無可奈何。

曾國藩不以口才見長，與人麵對麵地交談也許不是他的長項。但他寫奏章的功夫卻是堪稱一流。他在奏疏中入情入理的遣詞造句，使他能夠說服天子，或者令天子盡管窩著一肚子火也不得不屈從他的意