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盛暑的日子到來之後，清廷的決策者們也和天氣一樣焦躁。他們認為曾國荃湘軍對金陵的攻擊眼看就要大功告成，卻不料節外生枝，河南的撚軍攻進了湖北，安徽的太平軍又深入江西。清廷擔心金陵一日不克，對全局產生的影響總是十分惡劣的。大臣們議來議去，決定在金陵再加一把火，於是清廷下詔，令李鴻章率部會攻金陵，以強勢的兵力對太平天國的國都發起致命的一擊。

金陵城下的湘軍將領眼見得攻下金陵已是指日可待，恥於借用李