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自從湘軍橫掃安徽境內長江沿線的各個城市最終逼近金陵以來，太平軍想了種種辦法牽製湘軍的兵力。其中最有效的辦法莫過於西進安徽，抄到湘軍後方，重演1855年從安徽西進湖北，從東西兩頭擠壓湘軍的戰略。

上年年底，李秀成和李世賢援救天京沒有成效，大批太平軍進入安徽，一部分渡到江北西攻安徽腹地，另一部分則在安徽東南部攻城略地。

但是，太平軍在攻擊安徽的同時還必須照顧蘇常、鬆滬和浙江。天京的太平軍，已經