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苗沛霖為了改善自己的處境，加緊巴結僧格林沁。12月份，僧格林沁拿出一萬兩銀子犒賞苗沛霖，征調其團練部隊去打撚軍。苗沛霖暗中唆使潁州和壽州的圩丁一起殺死十二名砍柴的湘軍，還俘虜七名湘軍，進行挑釁。他還上書僧格林沁，請他將湘軍趕走，讓壽州鎮總兵李璋率部來防守壽州。

蔣凝學將這個情況密報曾國藩。

曾國藩上奏說，湘軍駐紮在壽州和正陽關，逼近苗沛霖的團練。如果一味忍讓，他們會故伎重演，采用殺死孫家泰