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李鴻章剛到上海時就想請賦閑在家的郭嵩燾來做助手，但被曾國藩阻止。曾國藩說，郭嵩燾雖有文才，但文才不等於行政才幹。你與郭嵩燾分別十六年了，現在聽了別人的推薦，冒昧上奏，將來辦事不順，既耽誤了郭嵩燾，又誤了你的公事，何必如此呢？

李鴻章仍未打消這個念頭，現在又打算把郭嵩燾請到上海，請朝廷任命郭嵩燾為江蘇布政使。曾國藩在10月2日給李鴻章的信中又說郭嵩燾性情篤摯，不怕他不負責任，而是擔心他過於負