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曾國藩移節安慶以後，考慮著幾件大事。首要的事情當然是湘軍的東征。其次是腳踏實地開展洋務運動。這兩件事情他都著手辦理了。但還有一件事情，他是隻能想一想，卻既不能說也不能去做的。

湘軍攻克安慶之後，曾國藩的部將和幕僚，除了彭玉麟以外，還有人勸他與清廷抗禮，自登皇位。胡林翼去世前表達過這個意思。左宗棠也在勸進的人之列。勸說最力的人是郭嵩燾和李元度。李元度借著賀功的機會給曾國藩送了一副對聯：“王侯