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隨著湘軍從水陸兩路相繼攻克桐城、舒城、宿鬆和湖北的多座城市，曾國藩覺得向東進軍的時機已經成熟。他於9月12日率湘軍大營從安慶對岸的東流匆匆移駐安慶。

署理安徽巡撫彭玉麟派人到東流迎接曾國藩東下。曾國藩的坐船還沒抵達安慶碼頭，彭玉麟的親信差弁乘小船給曾國藩送來一封信。曾國藩接到手裏，見信封封口嚴密，知是密件，便拿到後艙拆閱。展開信箋一看，上麵隻有寥寥十二字，並無上下稱謂，但從筆跡來看確為彭玉