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胡林翼在上一年11月份的預測到此年3月中旬變成了現實。

陳玉成認為在安慶周邊與湘軍硬拚是不明智的做法。為了牽製湘軍的兵力，減輕安慶的壓力，決定抄小路到上遊襲擊湘軍。

湖北境內已有一年未起戰火，現在又將陷入戰爭。陳玉成聯合撚軍從六安和霍山分路向湖北進擊，響應李秀成等部在江西發起的攻勢。

湖北的湘軍這時全力以赴在安徽作戰，曾國荃屯兵於安慶城下，日夜與太平軍搏殺。巡撫胡林翼也不在省內，在太湖坐鎮