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胡林翼先前曾派出羅澤南培養出來的江蘇將領金國琛率五千五百人，加上餘際昌部，總共九營八千人，從潛山西北方七十裏的天堂鎮出兵，企圖夾擊太平軍。這支部隊叫做“山內之軍”。

山內軍從1月22日除夕進入山路險道，冒著雨雪走了十天，於2月1日到達高橫領，舉目了望，湘軍和太平軍的軍營曆曆在目。太平軍見湘軍突出奇兵，立即過來攻擊，被餘際昌的部隊擊退。

金國琛率部駐紮在仰天屯凹，太平軍乘霧登山，湘軍突然出擊