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1858年冬天湘軍陣營裏又發生了一件曆史性的大事。安徽廬州人李鴻章加盟湘軍，為湘軍今後的發展和延續埋下了一個重要的伏筆。

李鴻章一生中最為慶幸的一件事情，也許就是他在1845年初次會試落榜後便以“年家子”的身份投帖拜在湖南大儒曾國藩的門下學習經世之學，奠定了一生事業和思想的基礎。曾國藩當時身患肺病，居住在北京城南報國寺，與經學家劉傳瑩等人談經論道。報國寺又名慈仁寺，曾是明末清初思想家顧炎武