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曾國藩於10月份移駐建昌，便於指揮東進福建的作戰。曾國荃率部同行。李元度獨領一營兵力跟隨曾國藩，將平江軍全部交給沈葆楨指揮。

曾國藩令兩路湘軍從不同的路線進入福建。張運蘭率凱字營從杉關向南進攻順昌，再西進將樂；蕭啟江率部從廣昌南下，攻擊寧化，再向西南攻擊汀州。吳國佐防守江西東部的南豐、廣昌和石城一線。

太平軍呈現重點經營汀洲的態勢，而江西石城的千刀會部隊駐紮在汀州以南約七十裏的回龍寨。長汀