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英軍在上一年對廣州發起攻擊後，沒能達到迫使清廷兩廣總督葉名琛和他們談判的目的，又遭到沿江軍民襲擊，便於本年1月撤往虎門口外。

但是英國並沒有就此罷休，於初夏增派二千九百多人的遠征軍開抵香港。

法國這時也找到一個出兵的借口。潛入廣西西林進行非法活動的天主教神父馬賴被清廷官府判處死刑。法國政府揪住這件事不放，派出一千四百人的遠征軍侵略中國。

英法兩國的遠征軍於10月份組成聯軍，擁有六十一艘艦船