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太平軍在江蘇擊潰清軍江南大營時，湘軍在江西艱難地打開了一線通道。

湘軍將領黃虎臣於7月3日率領三千五百人攻打建昌，輕敵出擊，被太平軍斬殺，他的部隊轉移到撫州紮營。

太平軍乘勝東進，於7月6日攻占饒州。

湘軍饒州守將畢金科非常氣憤。他與主持防守的官員關係不和，兵力有限，無法發揮猛將的作用，以致丟失了饒州。他想起幾個月前在樟樹鎮打敗太平軍，卻因周鳳山兵敗而丟失了樟樹鎮。他的戰績總是被其他將領輕