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鹹豐皇帝調動了江西的人事，又於6月14日為湖北安排了一名大員。他任命都統西淩阿為欽差大臣，令他率部進攻德安。這個舉措刺激了官文，他率部從漢水上行到襄陽，又乘炮船從漢水而下，駐紮在武漢以西三百裏外的潛江和天門之間，號稱“北岸軍”。

西淩阿在僧格林沁的部隊裏呆久了，不是統禦部隊的材料，沒有能力援助武漢。隻有湘軍水師屢次作戰，攻克蔡甸和漢口。太平軍派出部隊駐屯漢陽，迫使湘軍水師撤走，蔡甸與漢口又