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湖南在駱秉章和左宗棠的主持下，盡可能支援在外省作戰的湘軍。留守湖南的湘軍也不清閑，王錱等人必須密切地關注湘南，因為朱洪英的升平軍剛被王錱所部逼退到廣西，廣東北部邊境的造反軍又再次活躍起來，試圖進入湖南。

廣東仁化的天地會在何祿、陳金剛和陳與義的領導下，於2月份挺進湘南，攻占桂陽。趙啟玉率部前去攻打，會軍放棄桂陽城，向西南撤退幾百裏，抵達廣西的富川。

在湘南駐防的湘軍諸將這時已經有些不耐煩。