1855年，鹹豐五年

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從1853年末到1854年初，坐在北京龍椅上的鹹豐皇帝和忙碌於衡州湘江之畔的曾國藩通過下詔上疏達成了一個共識。他們都把消滅太平軍的希望寄托於這樣一個理想的戰略：依靠湘軍的水師從武昌向長江下遊攻擊。他們相信，滔滔江水會使這支強大的水師勢如破竹，直搗金陵，把太平天國徹底鏟除。

1854年底，湘軍水師已經從武昌推進到九江。陸師也抵達九江周邊。現在，君臣二人的戰略意圖前一階段