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湘軍把太平軍趕出湖南之後，嶽州附近的太平軍大踏步撤退到了湖北的省會武昌。以鹹豐皇帝急迫的心情而言，曾國藩應該乘勝北上，立即展開對武漢的攻擊。但是，武昌以南還有太平軍主力駐紮各處，陸路在崇陽有兩萬多兵力，而從嶽州北撤的太平軍還有部隊隱匿於臨湘、蒲圻、鹹寧、嘉魚等縣的偏僻山區，也把崇陽當成他們的根據地。如果湘軍不先攻擊崇陽，而遽然北攻武昌，那麼後路便會受到牽製和騷擾，也可能餉道中梗，防不勝防。