第一章

01

薑府出了一位皇後。

府上卻冷冷清清，門匾也落了一層灰。

靜室內孤影落雲屏，映出床榻上夫人蒼白的臉。

阿姐進宮當了六年的皇後，期間未曾寄回一封家書，更是杳無音信。

世人皆知鳳凰棲梧桐木，哪知她本自泥潭飛入雲端，爹娘默契地不再提及她的名姓，也不過是心傷難愈。

誰曾想再得到阿姐的消息竟是她的死訊。

還有一道她初次、也是最後一次遞到家裏的鳳旨：

“本宮自知時日無多，放不下一雙兒女，特命薑家二姑娘薑蘿入宮，替本宮照拂。”

街坊都說阿姐涼薄，薑家親生的女兒還不如收養的，人死了還不消停，還惦記著啃義妹的血真是造孽啊！

入宮當主子還能享福。

但照拂兒女怎麼聽都是去當婢子的。

娘也因此舊疾複發昏厥不醒，這並非她第一次在鬼門關徘徊。

02

六年前阿姐從魔鬼山撿回那位九五之尊的貴人，也不知是幾時紅鸞星動了，向來溫柔聰慧的她一反常態，決意入宮。

薑府不過是邊南小鎮的一戶尋常人家，爹娘隻求闔家安康，盼女兒幸福，何曾想過將女兒送入宮貪謀權貴的夢？

當阿姐執拗反抗時，娘急火攻心暈了過去。

彼時她卻正將從魔鬼山千辛萬苦帶出來的仙藥獻給皇上養傷。

大夫束手無策，幸好有位遊醫登門，一則偏方替娘續命，他千叮嚀萬囑咐，切莫讓病人再著急上火，否則將藥石無醫。

真是烏鴉嘴。

他一語成真，娘昏迷不醒。

迎我入宮的儀仗隊尚有兩日腳程登門。

我從院裏的枯井撈起一柄匕首，涿盡刃身的泥濘，拂在刀刃的圖騰，對我爹說：“我去替娘找藥。”

“站住！”他急了，“魔鬼山有山鬼吃人，毒瘴更是漫山遍野，能活著出來的沒幾個，你去哪裏找藥？”

“您忘了，我本來就是阿姐從魔鬼山撿回來的。”

03

我與薑家並無血緣關係。

第一次見薑沅是在魔鬼山。

她錦緞絲綢裁製的裙被荊棘劃破，纖細的腳踝被夾在捕獸夾，毒瘴侵蝕肺腑，那雙柔情眸也闔了起來，手裏攥緊一株草藥不放。

身旁的白鹿急切地用腦袋頂撞我的掌心。

即便我懶得學山鬼流傳下來的那套禦獸本事，也能看出她救了白鹿一命。

山中有獸，性靈，知報恩。

我救了她一命。

她醒來後將那株草藥捧在掌心，嘴裏念念有詞道幸好草藥無事。

那雙如水清澈的眼望來，竟生出幾分憐憫：“你......是不是無家可歸？”

我沒作答。

山鬼一脈傳到這一代，早就人丁稀薄，且與常人無異。

而我的血脈，是這一代唯一能承襲祖宗留下來的禦獸之法。

也就是天定的山鬼。

阿婆把我扔進這座山要我靜心學習，偏偏我以天為被地為席，過著瀟灑擺爛的日子。

老天莫名其妙丟了份差美其名曰是天意。

何時問過我的意思。

或許是我的沉默讓薑沅會錯了意，她更加篤定地認為我流落至此身世可憐。

她說：“別怕，我帶你回家，以後我的家就是你的家。”

家不家的不重要。

我自願放棄傳承，去尋找自由了。

04

重回魔鬼山，此處仍是毒瘴籠罩著層巒疊嶂，數年如一日。

我走進外人無法踏足的深處，叩了三叩：“阿婆，我要如何才能承襲祖宗的手藝？”

阿婆拄著拐杖，歎了口氣：“當初是你自己要放棄，哪有那麼好的事，丟了的西瓜還能重新撿回來。”

我不語，隻是一味磕頭。

直到鮮紅的血染紅石塊，阿婆轉身走入迷霧，隻丟下了一句：“你已錯失符咒入體相融的時機，唯有一計，用匕首放血，以血畫符，七七四十九刀後，匕首圖騰的符力方有機會喚醒。”

獸群不會接納與人相近的族類。

山鬼的族民也是。

何況是我自私，主動背離。

一日半的光景，我用匕首割開肌膚，蘸血畫符，一遍又一遍。

直到執刀的手打顫，劃出的刀口也參差不齊，勉強挨過四十九刀為年少輕狂的錯誤償還。

才依稀能感知這座山裏的獸不再對我抱有敵意。

山鬼之技有四層，親獸、震獸、禦獸和與獸通念。

我需千百日地練，才能有所大成。

日暮西山，我隨手采了一株草藥踉蹌離山。

薑府門前我體力不支從馬背摔落，草藥掉在手邊不過一寸，我奮力向前爬，卻被太監踩住手腕。

我顧不上喊疼，因為他說：

“二姑娘尋來的仙藥咱家就笑納了，反正薑夫人也用不到了，薑老爺也隨她而去，這仙藥，咱家要進獻給陛下。”

05

沒根的太監一掃拂塵裝謫仙離去。

身後的夕陽和我流出的血染紅了府門前的台階。

我緊咬牙關強撐著站起來，一步一跌撞奔赴靜室，見父母躺在榻上生息不再。

記憶裏溫和寬厚的雙親化作冰冷的屍身。

我的淚腺好像被凍在臘月，隻是很平靜地拔出匕首，劃破手指，將血珠喂給他們。

很快，蒼白的臉漸漸生出紅潤。

傳說魔鬼山有靈藥，可解百毒，有起死回生醫白骨之效，此言不假。

隻是無論是阿姐六年前帶出來的草藥，還是我今日帶出來的草藥，都是假的。

魔鬼山的最高峰的確有仙草，百年開花，百年結果，百年也不過一株，早就進了我的肚子，如今這世間哪有什麼靈丹妙藥？

也有。

我的血就是靈丹妙藥。

我趁著夜色佯裝送靈將他二人裝進棺運出城。

娘半夢半醒間睜開眼，哭著握住我的手，她說薑家對不起我，要我快點逃。

“一個女兒已經被深宮吃得骨頭都不剩了，阿蘿，快點逃，有多遠逃多遠。”

我搖了搖頭，“不，我要入宮。”

06

我被安置在阿姐從前住過的寢殿。

後宮佳麗三千皆心向往之的皇後住所鳳儀殿。

殿內連起夜的痰盂都是鎏金的，好一股不知人間疾苦的奢靡，嗆得我竟咳出了眼淚。

阿姐杳無音信的那些年，就是被這些迷了眼？

見我咳嗽，曾伺候阿姐的姑姑晚秋請來太醫院的太醫。

我懶得理會，正在殿內不動聲色四處查看，就聽見一聲清脆的磕頭響。

“薑二姑娘，臣李清木請為姑娘請脈......”

他說了什麼我沒顧上聽，當下隻覺得造了孽了。

待我回身，就看到曾經跟我光屁股玩泥巴一起長大的混子人模狗樣站在我麵前。

真是天塌了。

我二人配合著演一出遵聽醫囑的戲碼，遣了晚秋取藥，這才大眼瞪小眼。

“你跑到宮裏做什麼？”

我樂了，“你能來我不能來？”

李清木跟我一樣，跟著阿婆一起長大，在山鬼這一代繼承人未明時我們都是候選人。

我們也一樣厭惡所謂的與生俱來的責任。

他曾經說不要有什麼莫名其妙的責任感。

我附和如果這個世界爛，那就把他砸個稀巴爛。

沒想到他一跑就領了皇糧，昔年鐵骨錚錚也當了狗。

更沒想到現在我也來分這一碗羹。

李清木正欲說什麼，就看到我腕間的傷痕，同是山鬼繼承人，他霎時了然。

然後歎了口氣為我抹藥。

很涼，他的聲音卻很低：“陛下對魔鬼山格外關注，這宮裏就是刀山火海。”

那又如何。

我本就是在山裏長大的，刀山又有何懼。

07

我們還未來得及多說，就聽見殿外通報：“貴妃娘娘到。”

李清木說她是如今後宮最尊貴的女人，也是最有可能被陛下封後的女人。

聲兒還未完，金釵珠環曳出流光襯得錦衣華裙更明豔的貴妃走了進來。

身後還跟著兩個小豆丁，想必就是阿姐那雙兒女了。

人還沒馬高，眼底的敵意卻很濃。

貴妃娘娘眯著眼打量：“你跟你姐姐可真不一樣。”

是。

阿姐薑沅性格溫柔，眉眼間也是盈盈一水間的柔。

而我，眉峰上挑，薄唇似刃，生來涼薄相。

“但你們有一點一樣。”她貼麵低語，“一樣會不知道怎麼死的。”

我抬眼，訝然地一笑，又挑了挑眉梢：“我跟她不是親姐妹，沒跟她一個命數的道理。”

貴妃的臉上顯出很微妙的神情，僅一瞬。

她又恢複適才的矜貴，將那對孩子往前推了推：“大皇子和二公主往後就由你照顧了。”

“憑什麼！”大皇子怒目而視，“本殿的生母是皇後，養母是貴妃，為什麼要讓一個鄉野村姑來撫養我？她配嗎？”

“貴妃娘娘，兒臣要跟您回去。”

我裝作看不見貴妃臉上得意的神情，隻是看向沉默的二公主。

小姑娘什麼也沒說，隻是怯生生地看了看我，然後像發現什麼玩具一樣，很新奇地攥住我藏在腹間，淺露出圖騰的刀柄。

有意思，一母同胞的兄妹倆也並非一條心。

這對遺孤並未順利移交到我手上，僵持中那位久違的天子姍姍來遲，手裏還拿著一個雕龍的匣子。

忽然，我感覺公主捏緊了我的衣袖。

08

六年沒見，如今的天子看起來愈發虛弱。

他倒是大手一揮，準許皇子跟著貴妃回去，將公主留給我撫養。

至於我是公主的婢女還是養母，他未有言明。

待貴妃和大皇子離去，他這才看向李清木：“朕聽說你來為二姑娘診脈。”

“陛下放心。”李清木跪答，“二姑娘隻是舟車勞頓體虛，臣已開了調養的方子。”

我垂眼配合演嬌弱，感慨他如今好會做狗。

天子將匣子放在桌麵，“既體虛，這是王道長煉製的丹藥，吃了它補補。”

我緘默的一瞬，察覺到身後公主不自覺在發抖。

所有人都在等待我的回應，空氣仿佛凝滯。

再抬頭時，我莞爾輕笑：“多謝陛下。”

丹藥入喉，有股很奇怪卻熟悉的味道。

天子這才開口，提及先皇後沒有寄家書是後宮事務太忙。

我毫不在乎地擺了擺手：“陛下不必跟我解釋這些，我同薑沅......不，先皇後，本來就不是血親。”

我答得大逆不道，他聽著卻麵露滿意的神色。

還真是天子的心思猜不透。

他離開後，李清木才狼狽地站起來。

我將公主抱在懷裏，麵色沉重看向李清木。

他一愣，湊過來問，“有毒？你又不怕毒，怎麼一副吃了屎的表情。”

......

“有血的味道。”

“人血。”