1

爹被斬首那日，我和阿姐被人牙賣到謝府做雜役。

可進府不到一月，阿姐就被謝家二少折磨致死，受盡苦楚。

我扔下手中拔篲，攥著阿姐戴過的銀簪，夜深敲開二少房門。

銀簪刺入身體，二少爺勉強撿回一條命。

謝府翻了天，商議如何處置我這個發瘋賤婢。

可謝家大少站了出來，將一黑一白兩個裝藥瓷瓶擺在我麵前。

他說生死由天定。

但我清楚，黑色瓷瓶中不是毒藥。

是他給我的生路。

陣雨剛過，我跪在青石板上衣裙盡濕，雙膝刺骨寒涼。

但我挺直脊背，心中暢快不已，隻因我身上滿是仇人的血。

害死阿姐的謝家二少差一點就死在銀簪之下。

不過他如今無法視物，也再不能口吐穢語，靠著珍貴藥材勉強吊著一口氣。

算是給阿姐在天之靈的些許慰藉。

正廳內謝家主子齊聚，正商議如何處置我這個膽大包天，傷害主子的賤婢。

可幾月前，憑謝家門第都夠不到我蘇家門檻，更遑論戕害在蘇家眾星捧月的阿姐。

我笑著等待即將到來的宣判。

很快，我就可以同阿姐團聚，再也不分開。

腳步聲逐漸靠近，青色衣袍落入眼中，是剛遊學歸來的謝家大少，謝清安。

他蹲下同我對視，眼中無波無瀾，將黑白瓷瓶擺在麵前。

“我替父親傳話，此舉實在惡劣，但也是舍弟有錯在先，所以你的生死由天定。

一黑一白，你的命掌握在自己手裏。”

我麵上平靜，心中波瀾不止。

因我清楚，黑色瓷瓶中不是毒藥。

而告訴我的人，正是眼前的謝家大少爺，謝清安。

三日前，謝清安遊學歸來，而阿姐在前夜已經死在謝家二少手中，受盡苦楚。

我當時腦中隻有四個字，血債血償。

攥著阿姐生前戴過銀簪要去找二少償命，正巧遇上路過的謝清安。

他掏出兩粒黑白棋子，將黑色棋子交到我手中，似是不經意道，

“死生命也，縱然前路無光，也亦有生路。”

“我選黑。”

將瓶中之物一飲而盡，是水非毒。

謝家主居高臨下瞧我，說出的話覆水難收，留我一條命，隻是活罪難逃。

杖責二十，關進柴房兩日不給水米。

夜色漸深，柴房漆黑，隻聞蟲鼠窸窣響動。

我蜷縮角落，仰頭瞧著縫隙間透過的月色暗芒。

微弱敲門聲起，涼風呼嘯而來，謝清安長身鶴立，朝我伸出了手。

“我給你尋生路，助你逃出生天。”

2

我平靜抬頭，看著與我非親非故的謝清安，

“為何幫我？我可差點殺了你那二弟。”

“是舍弟咎由自取。

十五夜宴，曾遙遙一見。再者我對蘇大人有所耳聞，他是個難得的好官。”

蘇大人是個好官，但背棄我娘，愧為人夫；待子無情，愧為人父。

我避而不談，提起另一件事。

“你喜歡我阿姐？”

謝清安怔愣良久，微微點頭。

我心中了然，果然如此。

今歲十五夜宴，阿姐當眾一舞，大都無數才子作詩稱讚阿姐的舉世無雙。

我坐台下與有榮焉，阿姐如此好的人，就該萬人追捧，如明月高懸。

若無此一遭，她本可以為龍為鳳，受萬民朝拜。

而不是如山間爛泥般，被浪蕩子肆意侵害，化作隨風散去的渺渺塵煙。

蘇家倒台那日，蘇大人和長兄斬首示眾，大夫人服毒自盡。

我和阿姐入了奴籍，等著發賣。

阿姐不堪受辱，正欲懸梁，是我死死抱住，勸阿姐活了下來。

我至今記得那日情形，被救下的阿姐如風中落葉顫抖不止，卻將我牢牢護在懷裏，

“是阿姐糊塗了，樂安不怕，阿姐一定會護你周全。”

在阿姐懷裏的我滿麵是淚，重重點頭。

我也一定會護著阿姐，生生世世。

我不比阿姐，自小長在鄉間，不怕臟活累活，更能吃苦，我以為能照顧好阿姐的。

可若知結局如此，寧願阿姐那時自裁，早登極樂，也不用經此苦楚。

是我對不起阿姐。

3

謝清安同白日一樣蹲下，遞給我幾塊用油紙包好的芙蓉糕，

“蘇樂安，我知你存了死誌，愧對你阿姐的死。

可你甘心蘇家蒙上罪臣之名，永世不翻身嗎？”

我緊抿著唇，一言不發。

我不在乎蘇家安危，更不在乎惡名加身。

可自親娘早逝，我被接回蘇家後，阿姐是這世上待我最好的人。

我不想她以罪奴身份下葬，受人指摘，死不瞑目。

謝清安讓我仔細考慮，見他要走，我掙紮起身拽住他的衣擺。

傷口再度撕裂，我麵色慘白，強忍疼痛仰頭看他，

“幫我。謝清安，我求你助我。”

“好。”

若想翻身，僅憑我和他無法成事，必得求助貴人，謝清安問我可有合適人選。

我沒有猶豫，說出心中所想，

“當今聖上三弟，瑞王殿下。”

鮮有人知，他曾欠我一個承諾。

本想借此機緣，救阿姐出苦難，可我晚了一步，落個天人兩隔下場。

過了年就滿十七了啊，我的好阿姐...

4

幾日過去，我依舊是蘇府低等雜役，同從前一般無二。

二少纏綿病榻，謝家還專門派人監視我動作，提防一個不察，我又害他性命。

我木然打掃庭院，隻想著何時才能見到瑞王楚宴唯。

這日天色漸暗，謝清安讓我換上小廝裝扮，帶我出了謝府。

迎春樓燈火通明，熱鬧萬分，謝清安直接領我去了二樓雅間，瑞王就在其中。

當今聖上處置臣子，對待手足毫不手軟，殺伐果斷，此番處決蘇家也是如此。

獨獨對這個百姓眼中風流成性，不堪大用的三弟瑞王縱容無比，待他極好。

經通傳，我和謝清安見到了圍坐在漂亮女子間，笑著品酒的瑞王。

謝清安先跪了下去，說有要事相商，可瑞王似喝醉了，搖著折扇就要趕人。

我讓謝清安在外等候，一人在角落取水潔麵，露出許久未在人前顯現的真實容顏。

隱藏容貌，這是娘離世前對我的囑咐。

那時我還沒回到蘇家，可回歸不過早晚。

娘從前是名動一時的南城花魁，一張芙蓉麵讓無數人一擲千金。

上香那日，領命出巡的蘇大人見之傾心，花天價為我娘贖身，承諾一世雙人。

這出老生常談的折子戲，卻成了我娘一切苦難的源頭。

他隱瞞一切，將娘帶回大都卻隻安置在外宅，開始日日都來，之後數月難見。

娘許久之後才知曉他有位多年相伴，情深幾許的夫人，當即受了打擊，一病不起。

稍好轉後，娘便帶五歲的我回南城定居，遠離世事，三年前不幸離世。

娘說她此生多數苦難都源於這張過於出挑的麵容，不願我重蹈覆轍。

可即便我兩年前隱藏鋒芒被接回蘇家，仍是大夫人的眼中釘，幸好我遇到了阿姐。

想起阿姐，我又紅了眼眶，綁好烏發散落，朝眼前的瑞王福身。

“民女蘇樂安，見過瑞王殿下。”

瑞王一瞬酒醒，讓其餘人下去，手中折扇輕搖，饒有興致看我，

“本王還以為哪裏的美人，原是位故人。從前倒是看走了眼，錯過如此絕色。

可單憑兩年前搭救之恩，不足以冒險為蘇家進言，再者本王枕邊不缺你一縷香。

來人，送客。”

“且慢。”

5

在瑞王隨侍進來前，我先跪了下去，字字懇切，

“我所求之諾並非為蘇家翻案，而是求王爺護我。

我願為王爺助力，聽從差遣。”

我在賭，賭瑞王無害麵皮下是遮雲蔽日的濃烈野心。

而我的底氣源於阿姐。

被接回蘇家前，我意外救了位遭人暗算，流落鄉野的男子。

在之後的合宮夜宴上，我才知曉救過的人竟是當朝瑞王。

阿姐知道此事後，同長兄一起借用蘇家力量，想試探瑞王對我有無心思。

沒成想竟發現了些許瑞王的不同尋常。

阿姐私下同我說，瑞王是天子僅剩的皇弟，心機手段定然缺一不可。

這位風流王爺絕不像表麵簡單，他喜好美人，或許不止為了消遣。

瑞王所求應是，美人為棋，步步高升。

話落，滿室死寂，隻聞熏香嫋嫋。

瑞王先笑了起來，眼中多了些深意，

“蘇樂安，本王不過一個閑散王爺，談何助力？”

我挺直脊背，仰頭同他對視，

“王爺人中龍鳳，心意絕非我可以窺伺，但我出言乃是真心實意。

阿姐沒了，今日是她的頭七，這世間我再無軟肋。

若王爺應允，我會是您最忠心的棋子。

更何況我這張臉，不值得您賭一把嗎？”

瑞王沉默良久，用折扇挑起我的下顎，細細打量後眉眼含笑，

“世人隻知蘇家長女絕代風華，竟不知次女明珠蒙塵。

蘇樂安，本王同意了。

七日後會有人來接，記住你今晚說過的話。”

瑞王大步離去，我鬆口氣，跌坐在地。

成了。

阿姐，等著樂安為你正名。

有人朝我伸出了手，是在門外等我的謝清安。

“非要如此嗎？”

我回握住他泛涼的手，粲然一笑，

“這是我能掙到的生路。謝清安，多謝。”

七日後，謝府雜役蘇樂安投湖溺亡，沒激起丁點水花。

同日傍晚，我攥著阿姐的銀簪，坐上了前往瑞王府的馬車。

啟程前謝清安在偏僻處相送，我晃了晃手中黑色棋子，鄭重朝他道謝。

這應是我和他此生最後一次見麵。

可沒想到的是，我很快和他再次相見。

而這次，生死一線的人竟成了謝清安。

6

自從進了瑞王府，再沒見過瑞王一次。

有位嬤嬤照顧我日常起居，閑話極少，但我提的要求她都會盡力滿足。

她說往後若我進宮，必得有一技之長，我選了阿姐最擅長的舞。

沒過幾日，瑞王府來了位專門教導我習舞的老師，一日未歇。

這日習舞過後，嬤嬤遞給我溫水，第一次問起我的過去，

“我觀察這些時日，你這孩子不像貪享富貴之人，為何非要進宮？

今上喜怒無常，宮裏可不是好去處。”

我低頭望著杯中漣漪，輕聲開口，

“阿姐慘死，我隻想她走得體麵些，不是以罪臣之後，奴籍之名下葬。

阿姐她，最要強了...”

出事那晚，她本可以告知一聲，卻怕拖累我，獨自麵對未知風雨。

就像我回到蘇家後的每一個平凡日子，都是阿姐擋在我身前，護我周全。

嬤嬤沉默良久，邊歎氣邊摸我的頭，像極了平常人家關愛小輩的姨母。

這日後，嬤嬤的話比起從前多了不少，平日對我關心頗多。

兩月過去，我竟希望這難得平靜日子更長久些。

可事與願違，當晚我見到了有些時日未見的瑞王，他帶來一個意料之外的消息。

謝家倒了，和當初的蘇家一樣以結黨營私之名被抄了家。

謝家主被賜自盡，謝夫人隨夫君而去，謝家二少病重離世。

而謝家大少，謝清安身在牢獄，聽候發落。

我求了瑞王，終於得見謝清安。

謝清安一襲青色衣袍，身姿如竹，可麵上難掩憔悴。

此前從未想過和他再見會是此種情形之下。

謝清安愕然瞧我，對我的出現詫異不已，說這不是我該來的地方，莫要引火燒身。

我輕笑搖頭，蹲下同謝清安平視，將他給過我的黑色棋子重新交回他手中。

“謝清安，我給你尋生路，助你逃出生天。”