第1章 1

宋祁兩家百年世交，我一出生就與祁煜定下婚約。

眼看婚約將近，他外出求學，與學堂廚娘的風流韻事傳遍了汴州城。

我及笄那天，他專程趕回，卻隻為讓我應允抬了廚娘當貴妾。

我不解：“她肯做小？”

他搖頭：“你整日在後宅討生活，不懂阿芫這樣飽讀詩書的女子的誌向抱負。”

我沒再糾纏，幹脆地退了婚。

他還不知道。

長公主開恩，允女子參加科考，入朝為官。

下個月的科舉，我和他就是競爭對手了。

讀書的好處，我比他了解得更早。

後來，他弱冠日尋到我府上，甘願做個沒名分的麵首。

我也搖頭：“你野心太盛，不似阿琛這樣上得廳堂下得廚房的男子討人歡心。”

祁煜在及笄禮上出現時，我差點沒能認出他來。

但這也不怪我。

他求學五年，每月一封家書。

家人、朋友、夫子、侄甥，連石橋下的野狗都問候過，偏沒有半個字是給我的。

我閉閉眼，想起幾日前在酒樓，聽到祁家小弟與友人的吹噓。

“我家兄長此次在學堂得了頭名，就連夫子都誇讚不已，直言兄長將來貴不可言。”

“可我聽說，有人撞見你兄長與學堂的廚娘抱在一起看星星呢......”

“兄長蓋世英才，有一兩個紅顏知己那是理所應當的。”

隔間裏傳來一陣哄笑聲。

“你兄長那個未婚妻打算怎麼辦？整個汴州城都知道，祁宋兩家有個娃娃親，廚娘再好也比不上宋家小姐，你爹娘應不會讓他退婚另娶吧？”

我下意識地揮手屏退左右，免得裏麵繼續傳出什麼大逆不道的話。

果不其然，下一秒，祁家小弟嗤笑出聲。

“我家兄長說，娃娃親是陋習，他與宋家小姐從無情愛。如今他不過是顧及兩家交情才沒去退婚，那宋家小姐......以後娶回家，就當是個好用的內宅管家罷了。”

有人猶豫著問出聲：“宋家好歹也算名門望族，宋攸寧這也肯？”

“你懂什麼？！”我聽見祁家小弟提高了音量，“她心悅我兄長自甘做牛做馬，這是兄長親口說的。”

我站在門口，隻覺得手腳冰涼。

心想等祁煜回來，一定要讓他好好教訓弟弟。

打內心裏，不肯相信祁家小弟所說的可能。

但現在，祁煜站在宋府迎客的廳堂裏。

華冠麗服，裙屐少年，與過去沒有半點相像的影子。

而他的左手，還牽著一位嬌弱欲滴的姑娘，縱然對方有意撇清關係，他也沒有鬆手的意向。

我驀然想起當年他離開汴州城，被同行人催急了才大著膽子上前輕輕環住我的腰。

“攸寧，等我高中，一定八抬大轎、十裏紅妝娶你過門。”

我信了，可他好像全都忘了。

眼見祁煜挽著小廚娘動作越發大膽，我不得不輕咳一聲提醒兩人自己的存在。

今日是我的及笄禮，汴州城大大小小的世家今日齊聚宋府。

他如此行徑，隻怕不等明日，祁家治家嚴謹的風骨就要淪為笑柄。

但祁煜似乎沒理解我的用意，虛虛瞥了我一眼，執拗地攥住姑娘的手踹進自己的衣兜。

做完這一切，才抽出時間與我說話。

“這是林芫，我外出求學，多虧她在學堂中準備衣食多家照拂。我們成婚時，她將於同日嫁入祁府做貴妾。”

我皺起眉頭，甚是不解：“當今女子爭做正頭娘子，我還是第一次見人甘願做小，你這麼做，她......竟也肯？”

啪——

祁煜將手中的茶盞隨意丟落在地，發出清脆的響聲。

“宋攸寧，別以為誰都跟你一樣隻知道在後宅內院爭風吃醋。”

“我承認你很優秀，但也不過局限於婦人之間。”

“阿芫跟你不同，她在學堂憑本事謀生，能與我看雪看風看月亮，從詩詞歌賦聊到人生哲理。”

他左挪一步，替那個叫阿芫的廚娘擋住我探究的視線。

“你這種隻會讀女戒、在後宅內院討生活的人，是不懂她這種飽腹詩書的女子的抱負的。”

他怒視著我，好像我是吃人的猛獸，稍不注意就會傷了他心愛的姑娘。

我心中情緒翻湧，做了幾次深呼吸才勉強壓製下來。

“我不同意。”

“那就退婚！宋攸寧，你可想好了。退婚後我絕不反悔，你再也沒機會踏入我祁家大門。”

“對，我想好了，我要與你退婚。”

見我沒有順著台階下來，祁煜的臉麵有些掛不住。

“那是最好，我還怕你進門後反悔，給阿芫委屈受呢。”

我聳聳肩，不欲與他爭辯。

沒看到我歇斯底裏、苦苦哀求的狼狽模樣，祁煜很是意外，猶豫半晌後竟主動湊了上來。

“宋伯父宋伯母那邊你要怎麼解釋？若是你改了主意，我也可以......”

“不必了，祁少爺。你我既已退婚，還希望你能夠稱我爹娘為宋老爺、宋夫人。”

“你......好得很！”

祁煜氣得跺腳，轉身離開時甚至忘了叫上小廚娘一起。

【2】

宋家與祁家都是世家望族，百年交好。

無論朝堂政事還是商鋪經營，兩家都盤根錯節，密不可分。

上一輩，宋家三房的長女嫁與祁家二房的嫡長子。上上一輩，是宋府大房的庶子娶了祁家大房的庶女。

到我這一輩，偏偏兩家子嗣都不旺，隻有我和祁煜兩人，常被長輩們開玩笑要定娃娃親。

七歲那年，我在院子裏放風箏被旁支子女推落了水，多虧祁煜不顧臘月水寒，下水將我撈了上來。

我娘後怕地直掉眼淚：“攸寧欠你一命，便是以後當牛做馬也......”

“你這說的哪裏話，”祁母笑著安撫我娘，“祁家不缺牛也不缺馬，就缺個叫攸寧的兒媳婦。”

她挑挑眉，祁煜心領神會。

“是，宋伯母，煜心悅攸寧，救自己心悅之人是理所當然的事情。”

少年舉起三根手指，起誓自己永不變心。

於是，順水推舟地，我和祁煜訂了婚。

我留在汴州城學習如何當好一家主母管理內宅，他外出求學為我們的將來尋一條青雲路。

出於道義，我自覺地替他承擔起照顧長輩的責任。

祁母頭風痛，我專程學了推拿幫她緩解。

祁父腸胃弱，我拖人尋來藥膳能廚調理。

祁家上下都對我讚不絕口。

直到我爹病重辭官隱退，宋家商鋪缺少資金難以維持，宋府的世家地位岌岌可危。

祁家人從一開始的感謝、客氣，到後來習以為常、不以為意，甚至有意踩著我來捧高自家地位。

我不懂為什麼一夜之間所有人都變了，想起祁煜說“悉所疑書中皆有解”，一頭紮進書海試圖尋找一個答案。

書裏告訴我，人都是會變的，想要安康喜樂，唯“天行健，君子以自強不息”。

我信以為真，日夜勤勉不休。

琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦無一不精。

宋家嫡長女的盛世才女之名逐漸名揚整個汴州城，靠著這些許名聲竟當真為宋家招來投資。

我幾乎迫不及待地想要與祁煜分享這個消息。

可祁煜變了心，他喜歡上了別人。

我們青梅竹馬兩小無猜，比不上他與別人的幾年相處。

我以為我會哭，會很迷茫，會心灰意冷，會發狂質問。

實際上我卻一滴眼淚都沒留，甚至冷靜地記得吩咐婢女找出當年定親時交換的信物和庚帖。

因為書裏說過，薄情人最不值得挽留。

我已經不是當年軟弱可欺的宋攸寧，讀書帶給我的，遠比我一開始想要得到的多。

婢女很快將東西送來，我將東西確認一遍後細細地包了起來。

那是宋祁兩家祖上傳下的一對鴛鴦佩，據傳當年得此信物的那對夫妻一生琴瑟和鳴。

當年定親宴上得了這玉佩，祁煜還特地去街上顯擺了一圈。

想到這，我搖搖頭。

既然決意退婚，這些事情就不必糾結，明日把信物和庚帖一並退還就好。

然而我想低調解決，有些人卻並不如意。

宋家旁支的三小姐得知祁煜要退婚，忙不迭地跑過來笑我。

“汴州城第一才女又如何，還不是一樣嫁不出去？祁家少爺自你這一出門，就帶著小廚娘正大光明地去逛廟會，兩人牽著的手就沒送開過。”

“聽人說，祁少爺還親口承諾，允那小廚娘入門後生個孩子自己撫養呢。”

還沒娶進門就想到生子，看來祁煜真真的喜歡那姑娘。

但再如何，也輪不到一個旁支來看笑話。

我正打算上前給她一個教訓，卻被人搶先了一步。

一顆石子兀地從牆外飛進來，直直砸在三表妹頭上，她一個趔趄差點跌進池塘。

“誰，究竟是誰幹的——”

見她暴跳如雷，我彎彎嘴角。

抬頭想要看清是哪位義士路見不平，卻隻看到一個紙團撲簌簌地落在腳邊。

紙團上寫著“宋姑娘，天涯何處無芳草”。

我盯著落款處的琛字，思索幾秒後才想起來這是當年為宋家商鋪投資的錢家小少爺。

汴州城，不，是大齊朝都傳言，錢家富可敵天下。

尋常權貴皆不入眼，就連皇家人跟錢家家主說話也是和風細雨。

錢家八代單傳，小少爺錢琛更是備受寵愛。

他當年的投資解了宋家燃眉之急，此後每年我都派人在他生辰時送上禮物。

就是這樣單純的利益關係，所以我從未想過他是第一個來安慰我的人。

或許，這人隻是格外熱心？

很快，我就知道錢琛的安慰為何來得這樣快。

因為整個汴州城的人都在傳，說——

我還未過門就被祁煜給休了。