《海上繁華夢》新書初集序

嘗讀說部，至《花月痕》、《海上花列傳》、《青樓夢》、《風月夢》、《繪芳錄》諸書，竊謂其描寫花月閑情，俱能惟妙惟肖，然尤以《花月痕》為膾炙人口。《海上花》則本地風光，自成一家。惜乎書中純操蘇白，江浙間人能讀之，外此每格格不入。且其運筆深入之處，未能顯出。以是美猶有憾。今讀警夢癡仙所著《繁華夢》一書，而不禁有觀止之歎焉。癡仙生於滬，長於滬，以滬人道滬事，自尤耳熟能詳。況情場曆劫，垂二十年，個中況味，一一備嘗，以是摹寫情景，無不刻畫入微，隨處淋漓盡致。而其宗旨，則一以喚醒迷人同超孽海為主。以是此書之出，尤為有功於世道人心。而世之沉酣如杜少牧、飄逸如謝幼安、豪邁如李子靖、糊塗如屠少霞、孟浪如遊冶之、風狂如鄭誌和、鄙俗如經營之、儇薄如夏時行、庸陋如康伯度、英爽如平戟三、痛快如風鳴岐、古執如方端人、大方如榮錦衣、卓犖如熊聘飛、豪奢如鄧子通、賣弄如潘少安、抱屈如溫生甫、著魔如錢守愚、刻薄如賈逢辰、刁鑽如計萬全、智巧如白湘吟、作偽如烏裏阿蘇、格達、強橫如劉夢潘，雖屬寓言八九，其實當世皆有其人，何嘗不皆有其事，讀之即可見世事一斑。至於顏如玉之籠絡、巫楚雲之聰明、桂天香之沉靜、阿素之諂（陷）客、阿珍之惑人，與夫花媚香之媚、花豔香之豔、杜素娟之淫蕩、衛鶯儔之圓融、花彩蟾之可憐，則花花葉葉，紙上躍然。隻（紙）以書僅初集，皆未收結，令人急欲縱觀其後。是則癡仙筆墨狡（狹）獪，猶之珍羞在前，一時不令入口；逮至略一忍饑，而其味尤美於未忍饑時。則讀是書者，尚其知作者用心，勿徒賞書中之花天酒地，一片神行；亦思盛極之難乎為繼。黃金易盡，青眼難逢，悔說多情，空譏薄倖也夫。爰序其大略如此。

光緒二十八年壬寅孟秋古皖拜顛生稿於海上語新樓