01

暗衛來報，我苦尋多年的雪靈芝被贈予他人時。

我剛沐浴完，準備前往江南第一藥商的房中服侍。

我一邊幫男人脫去衣物，一邊打趣道。

“宋郎，你說可笑不可笑，居然有人說你把雪靈芝送給別人了。”

他轉身將我攬住：“這株靈芝有人看上了，下次再尋得好藥，定先讓你挑。”

我推開他，宋嶼微微眯眼望著我。

“你要認清自己的身份，再胡鬧，就滾回青樓。”

1.

他這話令我如墜寒潭，我慌忙轉身欲逃。

宋嶼卻一把扣住我的手腕，將我拽到床邊。

我掙紮著想要逃開，卻被他一把推倒在床榻之上。

他俯身壓來，目光陰鷙地盯著我。

我側過臉不願看他，卻被他捏住下巴強行扭了回來。

他的氣息撲麵而來，令我幾近窒息。

他沙啞著聲音道：“薑綰，莫要任性，聽話些。”

我雙手抵在他胸前，試圖推開他。

他突然俯身吻住我的唇，我拚命掙紮卻無法逃脫。

待他終於放開我時，我喘息著道：“那株雪靈芝對我來說極為重要。”

宋嶼不耐煩地捏起我的下巴，迫使我與他對視。

“薑綰，你該明白自己的身份。”

我幫他解衣的手僵住，半晌才能出聲。

“我隻是想問問，你把靈芝送給誰了？”

“是哪家的千金小姐？”

宋嶼命我繼續為他寬衣，目光漸漸渙散，似是想起什麼，唇角微揚：“沈家小姐。”

停頓片刻，他又道：“你見過的，沈大人的女兒。”

“她是金枝玉葉，自然該得這等稀世靈藥。”

我手上動作一滯。

沈婉柔。

我記得這位金尊玉貴的小姐。

初見時她便讓我難堪，燙茶潑在我臉上，隻說是玩笑。

那時宋嶼如何介紹她？——任性的千金。

我咬緊唇瓣，識趣地保持沉默。

宋嶼卻罕見地多言：“明日的賞花宴她也會來，你當謹言慎行。”

“我與她即將定親，不願惹出閑話。”

這話如同一盆寒水當頭澆下。

“你們要定親？”

我聲音顫抖不已，明明身處暖閣，卻覺遍體生寒。

宋嶼抱緊我，親了我一口：“不然呢？你莫非以為我會與你定親？”

“你是我養的小寵物，寵物就該乖乖的，對嗎？”

2.

宋嶼頓了頓，回過身，眼神輕蔑地掃了我一眼：

“本來我對你還算滿意，你不必擔心我成親後便冷落於你。”

“該給你的賞賜一樣不會少，隻要你記住自己的身份，不要在婉柔麵前放肆。”

後麵的話我不想再聽，推開他，胡亂解釋道。

“今日我身體不適，先回房休息了。”

宋嶼是將我贖出青樓的恩人。

但我一直以為我們的關係不僅止於恩人與被救女子。

他不僅會給我珍貴藥材用來治病，也會命人送來最時新的首飾。

我們在一起也不僅僅是床笫之歡。

他會陪我在花園漫步，會在我心情不好時陪我說話解悶，會在我彈琵琶時吹簫伴奏。

我以為我們的關係會更近一步，我會嫁給他，白首偕老，他卻叫我記住自己的身份。

我在房裏坐了許久，久到天都亮了。貼身婢女碧玉問我。

“小姐，您與宋大人起了爭執？”

碧玉進來時，屏退了外人，隻帶了梳妝婢女。

我瞬間清醒，摸了摸臉。

不知何時已是淚流滿麵。

碧玉見我這個模樣，馬上吩咐梳妝婢女：“給小姐梳妝，馬上要去賞花宴，發髻也要綰好看的樣式，莫讓小姐被人比了下去。”

又站到我身邊，擔憂地握住我的手：“是因為您要雪靈芝的事？宋大人拒絕了？”

我搖搖頭：“他要定親了。”

碧玉神色一凜：“和誰？”

我苦笑一聲，拭去淚痕：“與沈婉柔，沈大人的掌上明珠。”

碧玉輕輕撫著我的後背，欲言又止：“那今天的賞花宴，那位許小姐可要來？”

我任由婢女為我梳妝，心中漸漸平靜：“她會來，我也要去。”

“宋嶼說以後有了別的藥，讓我先選，可你知道的碧玉，我跟著他就是為了得到這雪靈芝。”

“我想我該回去了。”

碧玉輕輕握住我的手，語氣中滿是擔憂：“您當真不再爭取一番？您來本就是尋這雪靈芝的。”

我心中一陣酸楚：“或許這便是天意，我終究救不回我娘。”

“也許，她不希望我委屈自己吧。”

碧玉沒再多言，輕歎一聲轉而問道：“那今天的賞花宴，您可撐得住？”

我明白碧玉為何如此擔心。

3.

這些年來，她目睹了我與宋嶼之間的點點滴滴。

也親眼看著我為了尋得雪靈芝的消息，毅然混進青樓的種種艱辛。

我握住碧玉的手：“我要去。”

“宴會過後我將離開，你就幫我收拾行裝吧。”

到花園的時候，沈婉柔還未到。

雖與宋嶼相鄰而站，我卻渾身不自在。想到昨晚還在榻上親密，此刻卻連目光都不敢相觸。

花園人不多，議論聲三三兩兩的。

我聽了幾耳朵，都在議論我與宋嶼的關係。

“聽聞宋大人獨寵薑姑娘，我看是真的了！”

“聽聞薑姑娘曾是青樓頭牌，賣藝不賣身，是宋大人將她重金贖出。”

“誰不知道我們宋大人最是憐惜佳人！這雪靈芝定是留給自己心尖上的人！”

我悄悄挪動身子，與他拉開些許距離。

轉眼望去，隻見他端坐在太師椅上，目光凜冽。

一隻手握著茶盞，另一隻手不停地摩挲著扶手，眉頭緊鎖。

想必是在惦記尚未現身的沈婉柔。

管事笑嗬嗬地對眾人說：“諸位還要稍等片刻，沈家小姐還未到場。”

“沈小姐今日要去取雪靈芝，耽擱了些時辰，借著今日賞花宴也讓諸位見識見識。”

管事的話一下子就在廳內炸開了鍋，議論聲此起彼伏。

“宋大人拋棄薑姑娘了？”

“薑姑娘還坐在這裏幹什麼，不是說非要那株雪靈芝不可嗎？”

議論聲越來越大，言語也越發難聽。

管事看著滿堂的議論，無奈地看向我和宋嶼。

4.

宋嶼目光微動，盯著堂下眾人看了一會兒，發出一聲冷笑。

他扭頭看我：“大家不要毀壞薑姑娘清譽。”

“我隻是可憐薑姑娘，暫時收留她罷了。”

這些年我與宋嶼的事傳得沸沸揚揚，他也默許旁人議論，今日卻是一點情麵都不留。

我手中攥著裙角，指節泛白，又慢慢鬆開，留下難看的褶皺。

“宋大人說得對，大人的恩情小女銘記於心。”

正在此時，沈婉柔款款而來。

宋嶼迎上前去，我這才暗自平複心緒。

沈婉柔穿著一身繡花長裙，發髻高挽，一副大家閨秀的模樣，眼中卻透著純真。

她手中捧著一個精致的玉盒，裏麵正是那株傳說中的雪靈芝。

望著沈婉柔手中的玉盒，我心頭一陣發苦。

我曾無數次幻想自己能得到這株靈芝，救回我那病重的母親。

宋嶼牽著沈婉柔的手，領她到花園中央，細心攙扶著坐下，溫柔地守在她身旁。

沈婉柔落座後，轉頭望向我。

“薑姐姐，你也來啦。”

我不動聲色地往後移了兩步，想要遠離他們幾分。

我擺擺手：“聽聞今日花宴十分隆重，我來開開眼，沈姑娘不必在意我。”

可沈婉柔卻步步緊逼：“沒被邀請也可以來這種上等花宴嗎？”

未等我答話，她轉向宋嶼，聲音嬌軟：

“嶼哥哥，你不會臨時見色起意想把那株雪靈芝給薑姐姐吧。”

“薑姐姐不是說非要那株靈芝不可嗎？”

簡單的兩句話，堂下眾人的議論聲一下子又熱鬧起來了。

管事默默帶著眾人前往遠處觀花，這裏頓時安靜了許多。

當年一時意氣，說過的話如今都成了利刃。可我要雪靈芝是救命用的啊。

當時有個大夫，給我遞了個方子，說是可治我娘的病，可是藥材珍惜，需要雪靈芝，但世間難尋。

我找了很久，才得知江南第一藥商宋嶼有門路尋到這株藥材。

我才想法子接近宋嶼。宋嶼也答應找到雪靈芝後，贈予我。

而如今，沈婉柔明目張膽地刁難，宋嶼卻對她百般嗬護。

嘴角含笑地望著她：“你要的東西，我怎會給別人，你就算要天上的星星，我也想法子給你摘下來。”

5.

“而且，婉柔你在這裏，除了你還有誰配得上這株靈芝。”

“薑綰不過是我隨手救助的可憐人，你不必在意。”

兩個人的親昵舉動引得眾人議論紛紛，就連遠處的花園裏也傳來陣陣驚呼聲。

“宋大人與沈小姐要定親了？那薑姑娘算什麼？”

“你真是糊塗了，薑姑娘是什麼身份，沈小姐是什麼身份，薑姑娘頂多隻能當個外室罷了。”

“薑姑娘今日到底來做什麼，不會真是來搶那株靈芝吧！太不知羞了！”

我僵立當場，隻想盡快離開這場鬧劇。

我深吸一口氣，對著沈婉柔笑了笑：“沈小姐自然配得上這株靈芝。”

“我隻是來見見世麵，這靈芝與我無關。”“多謝宋大人的收留之恩，小女子也到了該離開的時候了。”

宋嶼猛地起身。

我本不想鬧得這般難看，但事已至此，我搶在他發作前說道：

“祝兩位百年好合，我還有事，先行告退。”

宋嶼踏前一步，身形一頓，聲音冰冷：“薑綰，你真的要走？”

“我警告過你不要鬧了，你在威脅我？”

我停在台階上，深吸一口氣，沒有回頭：“宋大人若是這般想，那我也無話可說。”

宋嶼大步上前，攔住我去路。

我低垂著頭，目光落在地麵。他站在暗處，麵容模糊不清，想必神色不善。

宋嶼沉默不語，沈婉柔卻笑吟吟地走來，挽住他的胳膊：

“薑姐姐到底是什麼情況？不會真如他們所說，你是來搶這株靈芝的吧。”

她上下打量我，臉上扯出一個不懷好意的笑：“你不會以為嶼哥哥是那種你隨便勾引就能得到的紈絝子弟吧？你們這些下賤人都是這般，用身子換好處？”

我強壓心頭的怒意，本不想起衝突，但實在難以接受沈婉柔說出這樣的話：

“沈婉柔，這株靈芝到底是誰搶誰的你自己心裏清楚。”

“既然得了靈芝，那麼我希望你好好用它，不要辜負了百年難得的藥材！”

沈婉柔被我氣得不輕，抬手就要推我。