01

綁匪給我送來一根手指，我娘子的。

我看都沒看就喂了狗。

嶽母跪地痛哭，求我救她女兒。

“你不是剛得了幾百兩銀子嗎？隻要湊齊贖銀，女兒就能保住性命。”

我莫名其妙：“幹嘛非得保住她的性命。”

直到官差前來抓人時，嶽母傻眼了。

......

1.

日近午時，我的小酒肆內食客盈門，我恨不得多生幾雙手來。

門口一直有幾個小廝來找我，我都懶得理。

門外小廝丫鬟來來去去了好幾趟，連我的麵都沒見著。

突然，我的嶽母衝進酒肆，撲通跪在我麵前，淚如雨下：“姑爺，求你救救我可憐的女兒！”

食客們被這一幕嚇得不輕。

我忙將嶽母扶起，替她拍去衣上塵土。

“您慢慢說，夫人出什麼事了？”

嶽母邊哭邊說：“芷若被匪徒擄走了，那賊人說若不拿出九百兩銀子，就要取她性命！”

我笑著搖頭歎氣：“您啊，別被那些騙子唬住了，這都是假的。”

隨後，我又忙著穩住眾位食客的心緒。

特意為在座諸位減去兩成價錢，連連作揖：“實在對不住諸位，我嶽母也是一時著急，還請諸位見諒。”

眾人紛紛表示不介意。

嶽母急得正要開口，被我笑著打斷。

“伯母，這年頭騙子也太猖狂了，？”

幾個老主顧也跟著勸道：

“老夫人，令婿說得對，前幾日我一個親戚就被騙了二十兩銀子。”

“咱們是什麼樣的人家，那些匪徒若要擄人，也得先打聽清楚人家底細吧？怎會一開口就要九百兩？”

嶽母狠狠拍著大腿，直接將我掩藏的秘密說了出來。

“半月前，我女婿無意中救了楚王，楚王賞了了六百兩銀子，這些年又存了不少，那匪徒就是衝這個來的！”

這話一出。

我暗道不好！

果然，在場所有人都安靜下來。

有人露出羨慕嫉妒的神色，還有人眼中閃著貪婪的光。

有個酒意上頭的食客，冷言譏諷道：“這等喜事，怎地也不與我等分享？莫非是瞧不上我們這些常客？”

我陪著笑臉，“哪有的事，若我真得了這麼些銀子，又何必守著這個小酒肆不放？”

“早就去享福逍遙了。”

眾人聽罷，倒是讚同地點了點頭。

對我的懷疑也減輕了幾分。

“話不能這麼說，若匪徒不知你家底細，他如何敢獅子大開口？”

我故作無辜，聳了聳肩。

“所以說啊，不是匪徒，是騙子罷了。”

眾人哄堂大笑。

嶽母氣得直跺腳，連忙從袖中掏出什麼東西，不知在做什麼。

我趁機在夥計耳邊說了幾句話，又掃了眼鬧得最凶的幾個人。

做酒肆的，記住客人麵目是必備本事。

可這些人，我從未見過。

分明是早有預謀，專為銀子而來的一夥歹人。

2.

這時，又有一個賊眉鼠眼的小廝前來。

她麵露驚恐之色，遲遲不敢應聲。

“娘，莫非是那擄人的匪徒？”

我眉頭一挑，心中計上心來。

“娘，讓小廝過來。”

我取來一隻銅盆放在桌上，朝那小廝招了招手：“過來說話。”

小廝戰戰兢兢地湊近，我突然一把將他的腦袋按進盆裏。

“掌櫃的，這是作甚？”小廝掙紮著要抬頭。

“別動，你且好好傳話。”我按住他的後腦勺，“我聽著呢。”

小廝剛要開口，我抄起擀麵杖就是一通猛敲。銅盆嗡嗡作響，震得小廝耳朵嗡嗡直響。

“啊呀！”小廝捂著耳朵跳起來，“掌櫃的，你這是要我的命啊！”

食客們看得前仰後合，有人笑道：“這小廝怕是三天都聽不見聲了。”

“掌櫃的太壞了，”另一人擦著笑出的眼淚，“這法子夠損的。”

小廝氣得臉通紅，指著我罵道：“你給我等著！”說完氣衝衝地跑了出去。

食客們笑得更歡了：“這下可把人得罪慘了。”

“管他呢，這種人就該這麼治。”

嶽母卻氣得麵色發白，搖搖欲墜。

顫抖著想去追那小廝，卻已不見了蹤影。

嶽母癱坐在地上，失聲痛哭。

“完了！我可憐的女兒啊！”

“那些惡人定會要了她的命！”

她紅著眼睛一把抓住我的衣袖，翻看我藏在袖中的信箋。

看罷後猛地抬頭，咬牙切齒道：“你分明早就知道！”

“匪徒送來的信你都收到了，為何還裝作不知情？”

我被她這般無理取鬧，也有些不耐煩。

“店裏這般忙碌，我哪有工夫看什麼信箋？”

“若是擔心，不如去衙門報案？”

嶽母卻突然跪地叩首。

她一下又一下地磕頭，額上青紫一片，看樣子是不達目的不罷休。

“求你了！好女婿，看看那信吧！”

“念在我女兒日日為你操持家務的份上，幫幫她吧！”

幾個看熱鬧的食客也跟著勸道：

“掌櫃的，這可使不得，怎能讓長輩給你下跪？”

“老人家都這般求你了，你就看一眼又何妨？”

我皺眉取出信。

上麵寫著些荒唐話：

“蘇掌櫃，今日若不湊齊九百兩銀子，就等著收屍吧。”

“你敢戲弄於我，待會有份大禮送到，希望你喜歡。”

我念完後忍不住笑出聲，食客們也都笑了。

嶽母捶胸頓足，嘶聲力竭：“蘇臨風，你一定會後悔的！”

3.

正鬧著，外頭進來個送貨的夥計。

“掌櫃的，有人讓我給你送個匣子。”

那夥計遞來一個小木匣，上麵寫著：你最珍愛之物。

眾人都好奇地盯著木匣。

“掌櫃的，莫不是有人給你送定情信物？這般大張旗鼓。”

我笑罵幾句，毫不在意地掀開匣蓋。

霎時間，喧鬧的酒肆鴉雀無聲。

有位女客當場嚇得尖聲驚叫。

所有人難以置信地瞪大了眼。

隻見匣中赫然躺著一根斷指。

那手指像是被生生扯下，還連著血肉筋絡，觸目驚心。

纖細白嫩的指上，戴著一枚熟悉的玉戒。

“掌櫃的...”

“這不是夫人平日戴的那枚玉戒嗎？”

我麵不改色，抓起那根血淋淋的斷指，一腳將它踢到牆角。

嶽母哭喊著撲過來，死死護住斷指，怒不可遏：

“你這個喪盡天良的惡徒！”

“都是因為你，匪徒才會將我女兒的手指剁下！”

我冷笑道：“這斷指一看就是假的，這等拙劣的把戲，還騙不了我。”

嶽母小心翼翼地捧起斷指，淚眼婆嬈地問：“那你可還記得這指上的疤痕？”

“那年你病重發熱，我女兒守了你三天三夜，給你煎藥時不慎被滾水燙傷，你都忘了嗎？”

我卻嗤之以鼻。

“這事我自然記得，可與這斷指又有何幹？”

我從嶽母懷中奪過斷指，隨手丟給了門外的野狗。

狗咬了兩口，嫌惡地吐出來，還在上麵撒了一泡尿。

“你瞧，連狗都不屑吃。”

“啊——”

嶽母捂臉悲號，淚如雨下，跪爬著去撿那根爛肉模樣的斷指。

血肉模糊中，白骨森森。

在場眾人終於忍無可忍。

“這般狠毒，簡直不配為人！”

“還說狗都不吃，我看你這酒肆以後也別開了！”

一個壯漢掀翻桌案，碗筷稀裏嘩啦碎了一地。

其他人有樣學樣。

紛紛掀翻桌子，滿地都是菜湯和碎瓷片。

看著眾人猙獰的麵孔，店裏的樂師嚇得臉色發白。

“你去廚房，把門閂好，千萬別開。”

我叮囑了一句，她卻擔憂地看著我：“掌櫃的，咱們一起躲吧。”

我輕聲一笑：“你不覺得我可怕？”

她卻搖搖頭：“掌櫃的不是那種人。”

“那就好。”

我一把推開廚房門，將她送了進去。

“好你個狼心狗肺的東西，原來是偷偷養了個外室，是想等我女兒死了，好讓那賤人上位嗎？！”

“隻要我這把老骨頭還在，你就休想得逞！！”

嶽母捂著胸口喘著粗氣，要往廚房衝去，卻被我一把攔住。

“娘，我敬你是長輩，但你不能這般胡攪蠻纏，平白汙了一個清白姑娘的名聲。”

食客們紛紛對我怒罵：

“狗東西，裝什麼正人君子，你分明就是想害死你媳婦，你這惡賊早晚遭報應！！”

甚至有幾個氣急的，就要衝上來動手。

卻被旁人攔下。

“莫要衝動，小心這狗賊反咬一口！”

我無奈地搖搖頭，又掃了眼酒肆內狼藉一片的場麵。

“看來，今日是賺不了銀子了。”

“不過嘛，你們打砸損壞店裏的物件，需得賠我雙倍銀兩。”

有人義憤填膺，招呼街坊鄰居前來圍觀。

“我們平日裏不認識你，但街坊鄰居自會評理，你每日在這裏做生意，旁人一人一口吐沫就能淹死你！”

4.

我緩緩落座，翹著二郎腿拍手叫好。

“評理？”

“好大的口氣，你們不去評判那些騙子，不去評判綁匪，反倒來欺負我這個開酒肆的？”

“莫不是瞧我孤身一人，好欺負？”

街坊鄰居們紛紛圍了過來。

他們瞧見酒肆內的一片狼藉，聽聞我這番話，議論紛紛。

“你們這些人還真會裝清高，若他犯了法，自然有官府處置，何須你們在此指點江山。”

“前幾日我娘也收到騙子的消息，說我被馬車撞傷，命在旦夕，結果呢？”

“一根斷指能說明什麼？如今那些騙子手段高明，連玉戒都能仿得一模一樣，我勸你們莫要太過分。”

在場的人，不但沒得到支持，反倒被眾人指責一番。

不免也有些猶豫起來。

“咱們，是不是錯怪掌櫃的了？”

“這年頭，騙子手段確實越來越高明了，掌櫃的做得沒錯。”

有人帶頭質疑後，大半人都開始動搖。

這便是從眾之理。

食客們正要向我賠禮道歉，忽有人冷笑：“爾等當真看不出來？”

“這廝分明是故意引來街坊鄰居，早就安排好了托兒在此等著。”

“瞧他連我們砸了店都不惱，就是等事情結束後，獨自卷了銀子逃命。”

那人捶胸頓足，對眾人高聲道：

“爾等！都中了他的圈套！！”

這般演技，這般口才，當真是能唬住旁人。

若我不知內情，恐怕也要信了。

嶽母隨即跪地叩首，泣聲道：“求諸位救我女兒！”

“我願意將養老的積蓄都送給你們，隻求你們能救我女兒一命！！”

忽有人高聲道：“難道要眼睜睜看著一條人命喪在此處？”

“難道要眼睜睜看著一位老母親白發人送黑發人？”

“快交出贖金！！”

食客們紛紛聚集起來，虎視眈眈地盯著我，呼聲愈發響亮。

“快交出贖金！！”

我望著這群怒氣衝天的眾人，不緊不慢道：“既是諸位如此善心，不如湊齊九百兩銀子，替我贖回夫人？”有人跳出來喝道：“憑甚？！”

“對啊，憑甚？”

我環視眾人，淡然道：“憑甚你們說幾句話，我就要依你們行事？”

“要做救世主，悉聽尊便；想以道義壓我，門都沒有。”

眾人被我這般態度激得怒火中燒，摩拳擦掌蠢蠢欲動。

我冷笑一聲，指了指店裏的幾個夥計。

“請便，今日是要打死我，還是要砸爛我的酒肆？”

嶽母仰天痛哭，捶胸頓足道：

“蒼天啊！！”

“都怪我眼瞎，竟把這等狼崽子抱回家養大，讓他來害我的親生骨肉！！”

有人麵露疑色：“養大掌櫃的？”

“聽聞掌櫃的幼時走失，是葉老夫人心善，將他抱回家撫養成人，不想竟養出個白眼狼。”

幾位老主顧連連歎息，又是斥責又是勸誡。

“孽障！她待你如親生，你卻這般恩將仇報？”

“人命關天啊，人若沒了，要那銀子還有何用？！”

“我等看著你長大，你從前可不是這般狠心之人啊！”

然而，我巋然不動。

望著天色，低語道：“快了，就快到了。”

5.

咚咚咚——

門外響起敲門聲。

我嘴角微揚，輕聲道：“看來那賊人等不及了。”

酒肆內頓時鴉雀無聲，眾人屏息凝神。

一名小廝匆匆跑入店中，傳話道：“匪首讓我問，九百兩銀子可準備妥當？”

我歎了口氣：“九百兩太多了，商議個價錢如何？一兩銀子可否？”

小廝愣住，隨即暴怒：

“還想討價還價？我家大爺說了，把你娘子給打死，你看如何？！”

我嗬嗬一笑。

“行啊，記得把棺材錢和祭祀費用也出了，不然的話，我可要去衙門告你詐騙了。”

小廝呼吸粗重，聲音愈發陰森可怖。

“蘇掌櫃，我家大爺說你是還沒意識到事態有多嚴重。”

“等著瞧吧，他會讓你知道，觸怒他的下場！！”