01

皇上駕崩後，和櫻便拿出了一條長長的白綾。

本以為二十年無自由的生活終是可以終結於此。

不成想被婢女救下。

“怎麼了？死也不可以嗎？”

1

“皇上駕崩了......”外麵太監淒慘的聲音撕破了寧靜。

和櫻手裏繡花的針突然掉了。她緊緊地盯著自己繡的那朵亭亭獨立的牡丹，眼睛不敢再看任何地方。

“和娘娘，皇上他......”小宮女帶著哭腔來報。

“出去！快出去！”從來未對下人發過脾氣的她，急速地打斷了宮女的話。

她不想再聽到有人說他死了，她已經知道了，她真的已經知道了。

二十年了，她從來不知道她在等待什麼，但這一刻他死了的消息卻讓她滅去了活著的希望。她從一個乖巧天真的姑娘，變成了鬢角寒霜的婦人。

和櫻靜靜地一動不動，整個屋子裏寂靜得可怕，在她心裏卻異常歡快，有嬉笑聲，有吵嚷聲，也有溫柔安慰的聲音。好似二十年前的一切一切都重新在心裏上演了一遍。

這是和櫻最珍貴的記憶，可是她從來不敢輕易從心底拿出來回味。如今他已不在了，她便放肆地回味著。

不知不覺她已站起了身，在桌子裏拿出了一條長長的白綾。

正當她要站上板凳掛白綾到房梁上去時，一個名為阿梅宮女不由分說地闖了進來。

和櫻這次沒有發怒，隻是淡淡地扭過身來看著阿梅，“怎麼了？死也不可以嗎？”

阿梅看著手握白綾，麵色蒼白的和櫻，當時就嚇得跪了下來，“娘娘！您也要做傻事嗎？娘娘，剛剛寧皇後她，寧皇後她隨皇上去了......”

和櫻一個趔趄差點從板凳上摔了下來，阿梅趕緊起身去扶和櫻。

一邊攙扶著和櫻搖搖欲墜的身體，阿梅一邊抽泣地說道： “娘娘，皇上，皇上臨走的時候，讓人從匣子裏拿了一封信給您。”

阿梅顫抖地把信從懷裏拿了出來，放在了和櫻手裏。和櫻吃驚地看著那已經泛黃了的信紙，已是有年頭了，是被包裝得很好的樣子。

心裏膽顫，卻又是一個對她二十年希冀的回複，她噙著淚水展開了它。

阿梅沒有看到信裏寫的是什麼內容，她默默地低著頭，隻希望和櫻能等到她想要的答案。

阿梅跟了和櫻二十年，從和櫻嫁到宮裏的那一天就貼身伺候著她。阿梅此刻攙扶著的身體已然是一身孱弱又生硬的骨頭，滿身蕭索。其實她一直都很懷念二十年前那個珠圓玉潤的和櫻，不諳世事，笑靨如花。

如今這副近乎要癱軟的身軀，默默地看完了信，隻見眼淚流得更加洶湧，嘴裏艱難地發出聲音，她說道：“好，我不死，我會和太子一起，照看這個國家。”

2

二十年前，在皇後的冊封典禮。

那也是阿梅第一次見到和櫻。她的出現是那麼的不合時宜，卻讓人終生難忘。

當時周昌正在為自己的結發妻子寧姬舉辦冊封典禮。

紅毯大地上，寧姬款款而來，鳳冠霞帔，好似一朵盛開的牡丹。周昌念著為寧姬預備的冊文，正當要把鳳印交給寧姬時，一聲十萬火急的“報——”倉促打斷。

按規矩來說，這是大不敬且萬萬不可的，一貫溫和的周昌皺起了眉，停下了手中要遞走鳳印的動作，看著三步一跌，慌慌張張跑來的禦史。

“何事如此慌張？”周昌不悅地看著來人。

“皇上，皇上，齊國來使覲見！”

周昌按捺住不悅，剛想說“冊封典禮畢再會見”這類話，沒想到來使便直徑走入了宮門，與站在殿前的周昌遙遙相望。

齊國來使可以這麼猖狂，不是沒有原因的。

當年梁國的命運可謂是一波三折。起先朝中奸臣，先皇一味近小人而遠賢臣，使得梁國風雨飄搖，敵國入侵而毫無還手之力。

作為先皇的弟弟，周昌遠在藩國飽受戰爭摧殘，看著國家將亡，勵誌要從藩國殺到中央去，挽救梁國內憂外患的局麵。周昌為何能夠順利地進軍中央，為何不費吹灰之力就擋住了敵國的入侵，這裏不得不提到一個國家，就是齊國。

當年周昌派使者前往齊國，向齊國國君借兵力，並承諾完成大業之後必不犯齊國，與齊國建好。周昌眯起了眼，看著越走越近，最終停在殿下的齊國使者。

“我主皇帝特派我來，向梁國皇帝問好。”齊國使者畢恭畢敬地作揖問候。

“何事？”周昌依舊不悅。

“不知，您可否記得，曾在向我大齊國借兵馬時承諾過什麼？”齊國使者漸漸直起了身子，饒有趣味地看著梁國這位新登基的皇帝。

“當然記得。一個除了國家不可侵犯，萬事都許的承諾。”周昌平靜地回答道。

“好！那麼就請您在今天，冊封我國公主，為您的妃子。”

他的聲音嘹亮，殿上殿下都可清晰聞得。

話音剛落，沒等周昌回答，就落落大方地側過了身子。

那便是阿梅眼裏第一次見到和櫻。一襲縷金挑線淡粉紗裙，烏黑的頭發高高盤起，一張不諳世事的臉，櫻唇鳳眼，走路都有些微微發顫的樣子，就這樣踏上了通往大殿的路，一步一步地登著瑣碎的台階，又步步生蓮。

阿梅第一次覺得這條路是這樣長，同時又是這樣珍貴。

那也是和櫻第一次見到周昌和寧姬。

3

之所以說和櫻的出現是不合時宜，不僅是她的出現毫不避讓，她簡直毀掉了百姓心中對皇上皇後美好佳話的傳頌。

戰爭期間周昌的結發妻子寧姬日日夜夜陪伴在丈夫身邊，武將世家出身的她，總能在關鍵時刻給予周昌最精妙的提點。

雖說一個女人不能在打江山時上沙場，但她在背後的作用，不容小覷。

籠絡民心，招攬賢臣，旁敲側擊，都是寧姬在背後一手操辦，可以說，周昌在外麵殺敵，轉過身來，寧姬已為他備好了千軍萬馬。

就是這樣一個亂世，就是這樣一個風雨飄搖的時代，見證了這樣一對伉儷情深的夫婦。

在百姓都口耳相傳這段美好佳話之時，和櫻被格格不入地送到了他們的麵前。

那一年和櫻十六歲，初次看到周昌的時候，她看到他停下了為他結發妻子佩戴鳳冠的手，那雙停頓的手散發出瑩瑩的冰冷白光。他和他的妻子幾乎是同一個表情看向和櫻，皺著眉，不解，憤怒。

那表情般配極了。

和櫻在袖子裏捏緊了自己手，未來的丈夫鄭重其事地行了一個大禮，退居到一旁，靜靜地觀賞著這場未完的儀式。

周昌內心已是翻江倒海，然而隻能麵無聲色地繼續冊封，家事國事，似乎都要迎來一個難以翻越的溝渠。

和櫻看到寧姬那頂鳳冠真好看。珠圍翠繞，鳳冠霞帔，金光閃閃，似有蝴蝶其間撲閃著翅膀。而那金色珠簾下的麵容，如翡翠般玉潤通透，紅唇帶光，豔如牡丹，真是一副母儀天下的好模樣。

而站在她身旁的男人，渾身金色罩體，沉靜優雅，麵色白淨卻滲透著王者的寒光，唯有眼眸中看向寧姬的眼神溫柔。

從那一刻起，和櫻便覺得，這樣的畫麵很好。

4

沒人看得出來和櫻心裏到底在想什麼，周昌也不能。他在安排宮殿的時候，雖然有深愛的寧皇後，但礙於齊梁兩國的交好，還是不能草草地處理了和櫻的住處安排。

既不想留在離自己宮殿太近的地方，又不能放得太遠遭人非議。

誰知和櫻顫顫起身，對周昌請道：“皇上，嬪妾想住在梧桐苑。”

“哦？”周昌吃驚地看著和櫻，她並不敢抬頭看著自己，唯見其頭上的步搖微微顫動。

“你難道不知道，這梧桐院地處偏僻嗎？”周昌打量著這位齊國來的公主，不知其來意，不分其善惡。

“無妨，嬪妾想住在那裏。”和櫻一直沒有抬頭，語氣卻十分堅定。

如此對周昌來說，便是大好了。既然是和櫻自己的選擇，那就不能怪梁國安排的不周，恰巧也偏偏和他的意。

周昌做完了決定，賜梧桐院給和櫻，然後目送著和櫻起身，離去。

可那一抹淡粉色的餘暉遲遲不肯散去，奇怪的是，盤繞在周昌心間的竟不是釋懷。

5

梧桐苑到底不是別的地方，雖偏遠，卻處處是樹枝，正值初秋，枝葉茂密碧綠，靜得不可思議。

阿梅就成了和櫻的貼身丫鬟，那時的阿梅也不過十五歲，與和櫻差不多大小。

和櫻在院子裏，不是逗貓就是逗鳥，要麼就讓下人們陪她一起玩捉迷藏，梧桐樹是他們最好的遮隱之地。

起先幾個月都玩得津津有味，可是玩著玩著也就膩味了，齊國公主大老遠嫁過來，雖說無欲無求，可也總不能捉迷藏玩吧。

“你難道就不想出去看看嗎？”和櫻認真地看著阿梅。

“娘娘說笑了，奴婢怎敢有這樣的妄想。”阿梅又低下了頭整理被褥。