01

娘親是國公府的幫廚，姐姐做夢都想嫁入國公府當主子。

為博得國公府世子薑霆的青睞，她趁府上宴席混入府中，準備燒毀廚房。

我再三勸阻，讓她別衝動。

國公府權勢滔天，我們得罪不起。

宴席上，世子對尚書千金一見傾心，火速定下婚約。

姐姐表麵不動聲色，回府後卻借口邀我遊玩，將我推下懸崖。

臨死前，她怒罵我毀了她精心謀劃的主子夢。

再睜眼，我回到宴席當日。

姐姐故意打翻烈酒，掏出火折子對準桌上的液體。

“一切都已安排妥當，世子肯定會對我一見鐘情的！”

“到時候我就是國公府真正的女主人了！”

這回，我沒再阻攔，靜靜望著火光漸起。

還往裏頭扔了幾塊幹燥的抹布助燃。

轉眼間，濃煙籠罩了整個後廚。

1.

姐姐站在原地不動，冷靜地用濕帕子捂著口鼻。

火勢已然無法控製。

外頭的下人瘋狂拍門，詢問裏麵情況。

姐姐充耳不聞，迅速從荷包裏掏出早就備好的胭脂水粉，對著銅鏡塗抹。

還不忘將地上的灰燼擦在臉上，裝出慌亂的樣子。

再次轉身，她神色慌張，滿臉委屈。

若非親眼所見，誰能將這場火與這般柔弱的女子聯係在一起。

見我也用同樣方法提前捂好口鼻，沒被濃煙熏倒。

她眼中閃過一絲懊惱，卻也沒說什麼。

我知道，她在盼著我像上輩子那樣狼狽倒地，被眾人抬出去的場麵。

可惜，讓她失望了。

開門前，她轉身警告我別多嘴。

“一會把嘴閉緊，裝作什麼都不知道，敢壞我好事，回去就讓爹娘打斷你的腿！”

“待我嫁入國公府，許你來府上當個通房。”

她將手上剩餘的灰燼往我臉上抹去，直至我麵目全非才停手。

上輩子，她認定是我的勸阻毀了她飛上枝頭變鳳凰的美夢。

這次我不僅不阻攔，還要推她一把。

看她能作到什麼程度！

開門那刻，我悄悄將剩下的酒潑灑在地，佯裝驚恐地躲在她身後。

來赴宴的賓客已經到場，聽見喊聲都慌了神。

手中的酒杯掉落一地，火舌迅速竄上走廊，又順著酒液燒到大堂。

火勢瞬間吞沒了桌布，底下的金絲楠木家具也跟著燃燒起來。

眼見火勢漸漸失控，姐姐終於有些急了。

幸好，府上有不少行動迅速的侍衛。

火勢很快得到控製。

世子這才現身，眾人簇擁著他走來，身旁跟著十多個護衛。

管家先一步上前詢問姐姐情況。

她卻猛地朝世子撲去，跪地拽著他的衣袍哭訴委屈。

淚水蓄滿眼眶，發髻淩亂卻不失美感，活脫脫一朵楚楚可憐的嬌花。

可世子沒看她一眼，目光穿過她落在我身上。

這是我第一次見到傳聞中的國公府世子。

他眼神如刀，幾乎要將我看穿。

但我心中毫無懼意，反倒覺得他格外親切。

沒等我深究，姐姐又一手抓住了我的袖子。

“世子恕罪！都怪我這妹妹不懂事，不小心打翻了烈酒才會釀成大禍，是我沒看好她。”

“這次走水的損失我一定照數賠償，求您別怪我妹妹。”

“這是我所有的積蓄。若是不夠，我願立下字據，分期補齊。”

她說話聲漸弱，小心翼翼地遞上銀票，身形單薄地站在原地。

薑霆麵色稍霽，“不必了，你們方才也受到了驚嚇，先去請大夫看看。”

“府上的事交給管家處理便是。”

說完，薑霆負手轉身離去。

姐姐對著他的背影喊出自己的名諱。

“小女在城南教坊司做舞師，有事盡管差人來尋，損失定當如數奉還！”

薑霆駐足回轉，讓下人取來一枚木牌遞給她。

“這是我府上的腰牌，之後自會有人去尋你。”

管家反應迅速，立刻安排人手去附近的酒樓，繼續剛才未完的宴席。

2.

回府路上，我煩躁地看著銅鏡裏自己因為灰燼過敏起紅疹的臉。

“明日我還要去相府奏琴，你讓我這副模樣怎麼見人？”

姐姐心思全在方才那一幕，對我的抱怨充耳不聞。

回府後迫不及待跟爹娘告狀。

爹爹一邊誇她計劃周密，一邊埋怨我拖累姐姐。

“不就是張臉嗎？”

“本就生得平常，等媛兒進了國公府你還愁什麼前程？”

他們從不把我放在眼裏，隻寵愛有主見的姐姐。

得知薑霆對她另眼相看，更是將她捧上雲端。

一口一個世子夫人叫個不停，如同我是隱形人一般。

一家人圍坐一處，聽姐姐細說今日經過。

“你們是沒看見，世子對我多溫柔！哪有外頭傳的那般難以親近。”

“他還把自己的腰牌給了我，這可是府上才有的信物啊！”

“這世子夫人的位置，我是坐定了！”

話音剛落，她便將那枚腰牌亮了出來。

可惜她根本沒看到——

國公府幾乎每個下人身上，都戴著一塊同樣的木牌。

娘親身為國公府幫廚，原本是知道的。

現在不知是裝傻還是真瞎，被姐姐哄得合不攏嘴，連聲誇讚她的媛兒爭氣。

談笑間，姐姐眸光一轉，開始拉著爹爹的手撒嬌。

“爹爹，我已經備下了合適的胭脂水粉。”

“現在就差一套錦緞衣裳，你也不想錯失這門親事吧？”

“我打聽過了，上好的雲錦還要一百兩銀子，這是最後一次了，等進了國公府定加倍奉還！”

爹爹臉上的笑意頓時消散，露出為難之色。

這些年為了姐姐的攀高枝計劃，家裏所有的積蓄都用來給她置辦衣飾了。

現在的姐姐，從頭到腳，全是精心打扮的成果。

采買梳妝花錢又花時間，她根本沒工夫去教坊司。

那個什麼舞師的身份......不過是她為了體麵而編造的說辭。

娘親見狀又往他心裏添了一把火。

“你還猶豫什麼？媛兒都說了，進國公府十拿九穩！”

“再不濟我們媛兒這般容貌，進其他高門也不成問題，怎麼算都不虧！”

“難道你不想當個體麵人了？那可是國公府啊！”

“再說了，不是還有綺兒嗎？她總不會眼睜睜看著我們流落街頭。”

爹爹猶豫兩秒，猛地一拍大腿。

“行，為了媛兒我豁出去了，我去找人借些銀兩！”

聽她又想榨取我的血肉，我瞬間想起前世被債主堵門的事。

以他們的眼界，根本不知道國公府兩個字意味著什麼。

拋開府上的損失不說，國公府丟失的顏麵我們就賠償不起。

眼下最要緊的，是盡快與他們斷絕關係。

聽見我準備自立門戶時，娘親捧腹大笑。

“自立門戶？你要回鄉下種地麼？真是一輩子的賤命！”

“還不如向你姐姐討教討教，當個丫鬟也比種地強！”

“女子那麼拚有什麼用？等你掙到銀子，我跟你爹的骨灰都涼了！”

我故意說要自立門戶，還不斷指責姐姐攀附權貴的嘴臉。

成功激起了他們的怒火。

終於，三個人都忍無可忍。

爹爹手指重重點在我額上。

“滾！你現在就滾出去！帶著你的東西滾！”

“老子沒你這種女兒！”

“你今日不孝敬我，以後你姐姐進了國公府你也別說認識我們！”

姐姐雙手環在胸前，冷眼俯視著我。

“本來還想賞你個通房丫鬟當當......”

“既然你這麼有主見，就自己出去住吧，到時候別回來求我！”

目的達成，我笑著拿起被扔在地上的包裹。

“日後你們自會明白，唯有自己最可靠！”

“國公府遠非你們想象那般簡單。”

3.

我在客棧湊合了一晚。

第二天去相府的宴席上奏琴，正巧遇到國公府的管事前來拜訪。

那管事不過說了半個時辰的話，已經讓相府上下都知道世子待人嚴苛的名聲。

聽得府中琴師們都一身冷汗，暗自慶幸自己沒去國公府當差。

從相府回家的路上，同行的琴師們圍在一旁竊竊私語。

“難怪能年紀輕輕就執掌國公府，果真是個狠角色！”

“聽聞前些日子有幾位名伶主動求見世子，想靠這個上位。”

“結果！第二日就被趕出京城，再不得登台獻藝。”

“這等秘聞你們有所不知！”

“世子八歲那年就將親妹妹送去深山庵堂，至今杳無音信。這等人物豈是尋常？”

“莫要再說了，我都覺得後背發涼......”

我默不作聲收拾自己的東西。

怎麼也無法將他們口中心狠手辣的人與貪圖美色扯上關係。

看來這次姐姐，是自尋死路了。

我回到府衙，正準備尋訪新居搬家時，意外得知姐姐在城南開了間新的舞坊。

她每日都在那裏擺出妖嬈姿態，舞姿輕盈勾人。

坊間傳聞，她是教坊司出身的舞師，舉手投足間盡顯優雅氣質。

若不是她渾身沒有半點舞者的韻味，我都要信了她舞師的身份。

細細打聽下來，除了爹娘的吹捧，還有一位神秘人頻頻關注。

總留下些隻言片語的信箋。

【身子可好些了？】

我想查查此人來曆，卻無從下手。

腦海中浮現出世子冷峻的麵容。

轉眼間，姐姐就迫不及待地讓人遞了拜帖。

【多謝世子關懷，身子已大好。】

【家中爹娘尚需贍養，故不得不開此舞坊糊口，還望世子見諒。】

她怕是被那些話本子荼毒得不輕，竟然真以為世子會看上這等心機深沉的女子。

我懶得摻和，立即去尋訪適合的宅院。

這些年為了不被家裏榨幹，我都謊稱薪水微薄，勉強糊口。

他們唯恐我拖累了他們，也不再提要我銀錢的事。

這才讓我攢下了買宅子的銀兩。

在我的催促下，加上要求不高。

當天下午就有宅主尋到我，說可以立即過契。

我沒多想。

借口外出就離開了府衙，直奔牙行簽了文書，接著又去衙門確定了戶籍遷移。

短短三個時辰，在姐姐的刻意傳播下，京城裏已經傳遍了她與世子的風流韻事。

國公府走水的事也被坊間議論紛紛。

那天姐姐跪地拉扯世子衣袍的場麵更是傳得沸沸揚揚。

所有人都在驚訝這次世子竟然沒有動怒，紛紛猜測冰山般的世子也逃不過美人計。

姐姐的身世很快也被傳了出來。

眾人得知——

她年紀輕輕便撐起一片天，養活了全家。

她堅強善良的形象瞬間打動了不少人。

夜裏，我回到家中，爹娘已經得意忘形。

兩個人聽著外頭的傳言笑個不停，仿佛已經看見了與國公府結親的場麵。

我沒作聲，將戶籍文書放在他們麵前。

4.

娘親輕蔑一笑：

“連這點福分都不會享，真是一輩子賤命，賠錢貨。”

爹爹也長歎口氣，失望道：

“你什麼時候能有你姐姐一半的本事，我們家早就住進大宅院了！”

姐姐塗著名貴的胭脂，從房裏走到我麵前。

神色得意地說道：“瞧瞧這個，世子已經讓人送來拜帖了，說要見我一麵。”

“連拜帖都是他主動送來的，我當時都沒主動留下住處，說明什麼？”

“說明他專門派人打聽了！趁現在還有機會討好我。”

“畢竟是我妹妹，等我嫁進國公府，讓你來當個通房丫鬟也不是難事。”

我瞥了她一眼。

“外頭的傳言是你散布的吧？”

“你不知道國公府有多厲害嗎？你這般行事，隻會害了我們全家。”

果不其然。

我話音剛落，娘親就聽說國公府已經派人四處澄清謠言。

說若再有人散布謠言，國公府必定追究。

所有熱鬧非凡的茶樓酒肆瞬間噤若寒蟬。

姐姐開的舞坊也被官府查封，連帶著她的名聲都受到影響。

她這才慌了神。

但仍想保持矜持，對著拜帖遲疑許久，也沒派人回話。

爹娘焦急地圍在她身邊詢問情況時，世子終於派人來了。

姐姐眉眼間又漾起笑意，將拜帖在我眼前炫耀：

“看見了吧？國公府畢竟是大門大戶，低調些也是應該！”

“我相公這不就迫不及待要當麵解釋了？”

“你這般膽小怕事，日後連給我提裙擺都不配！閃開！”

她一把推開我，進了臥室開始梳妝打扮。

爹娘也開口責怪我。“沒你姐姐的本事還要潑她冷水，我們養你有什麼用？”

“要滾趁早滾！別在這礙眼！”

娘親激動得熱淚盈眶。

“你抵押宅院換銀子給媛兒投資這步棋真是走對了！”

“說不定很快咱們就能搬進國公府旁的大宅院了！”

爹爹臉上的憂慮一掃而空，開懷大笑。

“你說得對！我早該聽你的，這破宅子不要也罷，住進了國公府誰還回來？”

“婆娘你瞧瞧，媛兒大婚時我穿這身如何？不會讓女兒蒙羞吧？”

看他們欣喜若狂的模樣，我默默回到廂房收拾行囊。

出門時我遠遠落在他們身後。

到院外頓時被街坊們團團圍住，羨慕的話語此起彼伏。

“哎呀你生的這個女兒真是福星啊！”

“茶樓裏的傳聞我都聽說了，我閨女若能嫁進國公府，我做夢都要笑醒！”

“瞧你們夫婦倆真是喜事臨門精神煥發啊，連鬢角都黑了不少！”

“早知如此我也該去國公府當差，近水樓台先得月呀，我怎麼就沒想到。”

爹娘笑得合不攏嘴，紛紛許諾婚宴定會專門邀請他們。

正說笑間，幾名衙役帶著捕快趕到跟前。

5.

為首的捕頭亮出腰牌後，開口問道：

“請問哪位是薑媛姑娘？”

“她涉嫌縱火燒毀國公府，散布謠言，請隨我們走一趟。”