1

周斐中探花的這天，帶了一個女子回家。

我一聲不吭，任他改娶那朵京城的富貴花。

收回泛黃的婚書，他嘲笑般看我：“做了我周家棄婦，還有誰會要你？”

“看你這骨頭能硬多久！”

後來，少年將軍牽著我的手，往我手裏放進一根金釵，朝我耳語道。

“顧小娘，你的心都快跳出來了。”

.

“嫂子！”

“我哥回來了！”

周盼邊跑邊喊，聲音從街頭的賣貨郎傳到我街尾的小菜攤。

正和旁邊魚販爭位置的我一怔，扁擔啪的一聲落地。

“回來了？你哥真的回來了？”

周盼紅彤彤的臉蛋掛著止不住的笑意，連忙點頭：“中了！金科探花郎！嫂子，這下我哥終於可以娶你過門了！”

鬧市遠遠得能聽見敲鑼打鼓的喝彩，想來是隨周斐報喜遊街的長隊。

周盼拉著我往周家趕，撇下那幾擔今早剛摘的時令青菜，身後小販喊我收了攤再走。

少女哪裏聽得進，垂髫隨風，映出她春日花般的笑顏，遠遠地回頭喊道：“我嫂子可是探花郎的妻，以後再也不用賣菜啦！”

我嘴上嗔她輕浮不穩重，卻還是任由她拉著我穿過長街，一路笑語。

路過賣簪花的小店，我停住買下一朵點翠桔梗。

店老板疑惑道：“顧小娘，今日可是什麼好日子？”

難免他不解，手中的簪花我不知道已經拿起又放下多少次，每每路過，總要來看看它還在不在，但就是狠不下心買走。

“是有好事的。”

別上藍白相間的簪花，我扭頭問周盼：“好看嗎？”

她豎起大拇指，接著親昵地抱住我：“嫂子是世上最美的女子！”

周家門前的街口，浩蕩的隊伍齊頭並進，道路兩邊擠滿鄰裏行人。

“周家兒子可真爭氣！”

“打小我就看他不像一般的！”

“上次見這陣仗還是林將軍打了勝仗回來的那次！”

偷偷聽著周圍人誇周斐，我不禁捂嘴竊喜。

周母更是笑得睜不開眼，對登門道喜的人頻頻點頭。

“來了來了！”

朝思暮想的人近在咫尺，我暗暗盤算見了麵該說些什麼。

是問問他我這簪花好不好看。

還是問問他何時兌現當年的承諾，娶我過門做妻。

在粗布裙擦了擦手上的水漬，我有些後悔今日沒描上眉，後悔沒買上幾件趁眼的衣裙。

想來想去，還是問問他，一路上有沒有好好吃飯吧。

也許是四月暖陽曬得人晃眼暈乎，我好似看見周斐馬背上還坐著一位素裙女子。

2.

上門賀喜的人差點踏破了周家門檻，我稀裏糊塗地被他們卷進窄窄的院落。

周斐和那女子一同進門時，正好與我四目相對。

僅一瞬，他臉上的不自然便消逝不見。

向周母等人介紹起女子的名字——祝雙雙。

帶她回來，是想定親。

是當朝戶部侍郎的三女，也是祝家的獨女。

在京城是有名的才女，來往皆是天滿貴胄，佳人才子。

祝雙雙輕笑一聲：“你說話真是個喜歡誇大的，他們不過是給家父幾分薄麵罷了，在你這金科探花麵前，我又算得上什麼才女。”

兩人你來我往，眉眼間盡是欣賞和曖昧。

登門的有周斐舊友，見二人這番模樣，不禁多看角落裏呆立的我幾眼。

身旁的周盼怒而開口：“哥！你怎麼..”

話沒說完，我趕忙捂住她的嘴。

但祝雙雙的視線終究是落到我身上。

“這位是...？”

周母連忙接過話頭：“這是周斐的遠方表姐和小妹，在家裏借住。”

她細密地斜睨我一眼。

“我兒現在是金科探花，某些人想攀高枝，還得照照鏡子看配不配。”

祝雙雙眼眸一垂，敏銳地捕捉到周母看我的眼神。

“表姐，是嗎？”

她帶著疑惑的目光，和我一同看向周斐。

周斐低頭一言不發，祝雙雙則是熟稔地走到我麵前，牽起我的手：“既然是表姐，以後保不齊就是一家人了，有什麼事也好互相有個照應。”

她細膩冰涼的手心猶如羊膏玉般順滑，而我的掌心布滿老繭像粗糙的砂紙。

她一襲素裙也蓋不住的珠光寶氣，像出水芙蓉般典雅。

而我，荊釵布裙，身上還殘留著市集汗味，在她麵前顯得灰撲黯淡。

那又怎麼樣？

我到周家時，足下無方寸立足之地，頭頂無片瓦遮身。

為了給周斐籌錢進京趕考，我擔起扁擔，做起吆喝的買賣。

一連五年，我起早貪黑，盤起自己的發髻，侍奉他年邁的老母和孱弱的妹妹。

旁人嚼舌頭，說我還沒過門，就當自己是周家的兒媳婦，真是個便宜的。

我也沒紅過臉，因為我相信我的周郎。

他說他會功成名就，會騎著高頭大馬，攜著四月放榜時的暖陽。

風風光光許我十裏紅妝，鳳冠霞帔。

那我就等著那一天。

我一擔擔扛起周家的酷暑嚴寒，替他蹚出功名路。

我看向他：“周斐，你告訴她。”

“我是誰？”

3.

“顧元，別讓我難做。”

我心下了然，轉身進屋。

周盼想和我一同進屋：“嫂子！”

“誰是你嫂子！”

周母一巴掌扇得她趔趄，紅著眼捂住腫起的臉，不再言語。

我翻找出一個包裹。

一張泛黃的婚書，一把油紙傘，幾件布衣。

意識到我想做什麼的周斐，皺著眉說道：“顧元，別鬧小家子脾氣了，我沒說不娶你。”

“誰不知道你頭上的發為我而盤，做了周家棄婦，還有誰會要你？”

“雙雙不像你，她是個懂禮的，她都同意和你做平妻，你有什麼不滿意的？”

我驚異地看祝雙雙一眼，原來她是知道的。

京中官員的獨女，何苦呢。

上門的客人也打著哈哈，緩解氣氛：“周兄真是好福氣，一對佳人在側。”

“一個典雅，一個樸素。”

“男人嘛，功名在身，有個三妻四妾再正常不過了。”

眾人將周斐越捧越高，仿佛置身雲端的神像。

他的身影也變得高高在上，眼中僅剩的一絲愧疚變成居高的傲慢：“乖乖聽話，我保證你一生富貴榮華。”

我盯著他的眼，一字一句地說：

“當初我接下你的婚書時，周家下無方寸地，上無遮身瓦。”

“我有幾時嫌棄過？”

“你上京趕考，我留在你家，替你侍奉刁難人的母親，教養病弱的妹妹。”

“和衣而眠五年，盛夏嚴冬，就算凍到足膚皸裂，我也不曾偷過一天懶。”

“是，誰都知道我頭頂的發為你而盤。”

我伸手，摘下別在頭頂的簪花和發釵，任由青絲傾瀉在肩。

純白的桔梗花被胡亂丟向地麵，沾了泥土。

“可他們也隻會說你周斐，有眼無珠。”

“配不上我顧元。”

周斐一怔，在場人也噤了聲。

我將那紙婚書歸還給他，接著想起什麼：“勞煩，周公子寫個欠條。”

“我挑擔賣菜替你供養家人，一年十二兩，五年六十兩整。”

周斐深深看了我一眼，難掩厭惡：“斤斤計較的市井小婦，六十兩就知足了？”

他差人尋來紙筆，寫下欠條。

周盼哭著拉住我的衣袖：“嫂子，你傻啊！”

“過了這麼多年的苦日子，你就忍一忍，當旁的人不存在不就好了。”

我搖搖頭。

不是這樣算的。

都說下嫁吞金，上嫁吞針。

我已經過了五年賠進金銀的日子。

還要再過吞針自苦，一條巷走到黑的下半生嗎？

周斐怒斥一聲：“隨她去！我倒要看看她能有骨氣到什麼時候！”

背起包裹，路過門口的祝雙雙時，她低頭在我耳邊輕聲說了一句：“這並非我本意。”

這個京城的富貴花，低下頭時充滿了憐憫，但我分明在她眼裏看到了同樣的悲哀。

身為女子的悲哀。

“祝姑娘，此人並非良善。”

她的聲音很輕很輕，但我聽得真切。

她說：“身不由己。”

我拿起油紙傘，當初周斐在傘下捉住我撐傘的手，怯生生地表明心意。

那日我們聽著彼此跳動的心臟，恨不得那場春雨永遠別停，恨不得這把油紙傘小一點，再小一點。

今日拿著走，倒也合適趁手，不覺得擁擠胸悶。

“那就祝姑娘，順心遂願。”

“祝周公子，平步青雲。”

4.

周斐估錯了。

那日看熱鬧的人口口相傳，將我描繪成麵對舊情郎變心不卑不亢的奇女子。

說親的拜帖流水般送進我租在小巷的院子裏。

我覺得聒噪，閉門不見客，媒婆們就堵在我賣菜的攤子前。

“家裏那幾個不識人，他們不認嫂子，我認！”

周盼蹲在一邊，拿起堆成小山的拜帖一個個讀了起來。

我一邊賣著吆喝，一邊給菜澆上一捧水。

聽到周盼的話，心下不由得一暖。

當初和周斐到他家，周盼也就七八歲，插著腰讓我喊她小姑子。

“你進了門，就得聽我的話，不許欺負我。”

彼時春寒未退，她身上隻有一件單薄的外衣，身上瘦骨嶙峋。

於是我進門第一件事，就是扯了自己當嫁妝的那塊紅布，裁出一件小襖給她。

她捧著衣服，打量了很久，再看我是便已紅了眼眶：“這是給我的？”

那天之後，我身後就跟著一個嘰嘰喳喳的周盼。

“以後不能喊嫂子了，免得讓人誤會。”

周盼笑嘻嘻地說道：“那我喊你姐姐，顧姐姐。”

我正想應下，眼前忽而冒出個人影，我隻當他是來買菜的，下意識說了一句：“要啥菜？”

下一刻幾個人便掀翻了我的小攤子，我才看清為首那人搖著紙扇，慢悠悠地說道：“給你臉麵遞帖子，你倒好，一張都不回。”

“張家的！你別太過分！”

顧盼被突如其來的動靜嚇了一跳，看清來人後對他喊道。

來人是張家的小公子，張家世代經商，到他父親已經單傳了三代，老來得子又是獨苗，從小他便在錦衣玉食中迷了心智，為人相當跋扈。

更重要的事，張小公子最愛幹的便是納妾生子。

二十出頭的年紀，家中已有七房小妾。

“能嫁進我張家做妾，是你上輩子修來的福氣。”

“沒讓你做暖床丫頭還是看在周斐的麵上。”

他垂眼抿嘴，細長的眼眯起，一把白色紙扇搖得放肆：“如今你是周家棄婦，還想著尋個人家做正妻？別個隻當你是個有趣的，說親的媒人絡繹不絕，你真以為自己值錢了？”

我不慌不忙地撿起地上的菜簍，語氣稀疏平常：“張小爺，我顧元沒想過能有福氣進你張家的門。”

“旁人想遞帖，我攔不住，左右媒婆也是受了主子委托，我何苦為難她們。”

“至於我想嫁誰，是做妾做妻，不牢張小爺費心，要嫁我隻嫁那模樣品行端正的，倒是和您沒多大的關係。”

“牙尖嘴利的，我看你就是欠收拾了！”

小廝一把將我按住，他高高揚起手，想落下一個耳光。

下一刻便有幾聲悶哼響起，一個身影抬腳按我的小廝踹翻，將眼前的景色擋了個幹淨。

“滾。”

“你是哪個！攪了小爺的局！”

剛剛被踹倒的小廝揉著心口，滿臉怒氣看向來人，滿口的汙言穢語頓時咽下，連滾帶爬來到自己主子耳邊低語。

“什麼？你說他是林...”

“滾遠點。”

沉厚有力的嗓音再次開口，這次口氣中的威脅意味更深。

張家幾個人如同見了鬼魅，臉色難看，趕忙離開了。

我放下偷摸藏在腳邊的木棍，起身朝身前的人道謝。

他轉身，挺拔的身影站立如鬆，長發如墨高高束著一個發冠，刀削般的臉龐嵌進一雙銳利的雙眼。

一身的鋒芒見到我的瞬間一頓，收斂了許多。

我是見過他的。

林淵。

林將軍。

5.

十五年前，年僅七歲的林淵從自己戰死的父親手中接過世襲爵位時。

朝臣都覺得世代為國征戰的林家，從此以後要淡出朝野，當個閑散的富家翁了。

可林母在林父出殯的第二天，帶著年幼的林淵於皇城長跪不起。

所為的是請皇帝收回爵位戰功。

聖上疑惑，當個爵爺，反倒委屈了林家？

林母挺直著背，解釋道：“我丈夫是死在外族手上，林家隻剩獨子，我怕他沉溺富貴鄉，忘了自己身上背負著血海深仇。”

“辱沒了自己，也辱沒林家。”

此話一出，聖上一怔，礙於功臣遺孀的麵子，轉頭問林淵：“你可認同你娘親的話？”

七歲的林淵，正是玩鬧的年紀，懂什麼家國仇恨，更談什麼血海深仇。

可林淵點點頭，一雙銳利的雙眼看向西北，千萬裏間射穿了天狼。

“不破樓蘭終不還。”

僅僅八年後，林淵提著異族首領的頭顱，將它高高掛在城池大門。

換來國家近二十年的安穩。

聖上大悅，大手一揮封他為征北大將軍。

十五歲的林淵，成了最年輕的將軍。

他帶著林母離京進城時，鑼鼓喧天，那時我還沒認識周斐，人堆裏湊著熱鬧。

遠遠地瞧見他一眼。

說是一麵之緣都是我僭越，這樣的關係，他來我這做什麼？

“顧元，我是來遞拜帖的。”

他一頓，緩緩說道：“我想娶你。”