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北上和親前夜，大哥遣人給我送來一瓶帳中歡和一件肚兜當嫁妝。

他說：「遠在異國他鄉，賣身總比賣命強！」

後來，我也用一瓶龍髓暖和一件玉器填了他的嫁妝。

我說：「大哥別怕，放心嫁，蕭聿為人我還是了解的，你隻賣身就行。」

……

我是永安侯府裏最得寵的庶女，雖然我娘在侯府裏並不算是最得寵的侍妾，但父親依舊很喜歡我。

隻因我在府中下棋時的一句無意之言「善弈者謀勢，不善者謀子」被父親聽了去，用在殿前自辯上，在陛下麵前洗脫了身為武將功高蓋主的嫌疑。

自此，父親待我便與其他庶出不同了。

父親允我讀書習字，還讓我和家中兒郎一同聽私塾的夫子授課。

這可是連大娘子親生的嫡姐都沒有的待遇。

我常聽父親和我小娘講：「阿昭聰慧懂事，日後我定為她擇一門良婿，讓她高枕無憂，一生喜樂。」

小時候我不懂，如果嫁了人就能高枕無憂一生喜樂，那為什麼從小到大最受寵愛的嫡姐每次從婆家回來還是眼眶通紅呢？

她看上去，並不喜樂啊！

所以我總會在父親走後偷偷和小娘說：「我不想嫁人，我想像大哥一樣，日後襲爵，保家衛國。」

每當這時，小娘都會捂住我的嘴，跟我說什麼嫡庶有別，女子無才便是德，讓我安分守己才能在宅院中保命。

那時候我還太小，看不懂小娘眼中的擔憂驚懼，但看著她慌張的神情，我還是學會了閉嘴，開始安分守己，學習守拙。

隨著年歲漸長，我變成了父親幾個子女中最懂事聽話，最知書達理的孩子。父親也遵守承諾，在京中為我擇了一個門當戶對的好親事。

那時我還在房中偷偷研究借來的兵書，房門響動，我慌亂地將兵書藏在枕下。

父親與我談論起尚書府送來的拜帖，和我說這是他用心給我擇的好歸宿。可我一個字都聽不進去，腦中想的全都是剛剛書裏看過的「將軍他長握旌旗，號角聲中縱橫英氣」的畫麵。

我的好歸宿應該是金戈鐵馬的戰場，而不是四四方方的宅院。

我對父親說：「我不想嫁人，我想從軍。」

父親一愣，隨後瞥到了我枕下的書角。他將我的兵書撕了個粉碎，直罵我荒謬，還罰我跪了祠堂。

父親說：「女子應當安分守己，你見過哪個女子拋頭露麵去從軍的？」

「相夫教子，做當家主母才是你最好的歸宿！」

父親還說：「永遠不要肖想不屬於自己身份的東西。」

這是我從小到大第一次跪祠堂，這一跪就是三天三夜。

他想讓我認錯服軟乖乖嫁人，可惜他還沒聽到我認錯，聖旨就來了家裏。

父親要出征了，臨行前，我被從祠堂放了出來，父親留下了一句「待我歸來，給你完婚」後就走了。

這一走，再也沒有回來。

父親死了，死在了我向往的戰場上。

父親死後，大哥薑珩身為嫡長子，順理成章承襲了爵位。

大哥的襲爵禮辦得很體麵，連太子都前來祝賀。我看著來往恭賀的世家貴族，心裏雖然羨慕，但他襲爵我也高興。

因為薑珩的生母，也就是府裏的大娘子和我娘是表姐妹。

傳聞父親與這位大娘子感情很好，但奈何天不遂人願，薑珩剛滿兩歲，我的這位表姨母就去世了。父親由於思念過甚的緣故，納了身為表妹的我娘做侍妾。

雖然我娘與大娘子在相貌上有五分相似，但性格太過迥異，所以我娘並沒有像話本裏的替身一樣，深受父親寵愛。

但即便這樣，我與薑珩也是親上加表，表上加親的親表兄妹。

不止如此，我與薑珩在容貌上也是各自承襲了母親，雖不是一母所出，但相貌上竟然占了七八分相像。

或許是因為這血脈上的緣分，在父親的五個子女中，我與薑珩關係最親近。

五歲時，我誤食了花生導致全身過敏，呼吸困難，正值父親帶著府中女眷去寺廟祈福，家中沒有主事，是薑珩背著我滿街跑，找到大夫救了我一命。

八歲時，我學人爬牆登高摔斷了腿，沒辦法上學堂，也是薑珩日日下學，將夫子所授謄抄下來，供我溫書。

薑珩答應過我，他說：「無論何時，大哥都會永遠保護阿昭。」

如今，大哥封爵，我相信他更會信守承諾。

永安三年，北磐突然起兵犯境，大哥領兵出征，奉旨擊退北磐大軍。

在大哥離京還不到半個月時，宮變了。

宮中內侍深夜喬裝敲響了永安侯府的後門，帶來了壅王逼宮，陛下被困的消息，讓永安侯府上下想辦法召大哥回京，勤王救駕。

接到消息後，永安侯府上下亂了陣腳。

且不說邊境離京數千裏，就算現在派人給大哥送信，日夜兼程，也要五日才能趕回。

就單說壅王暴虐不仁，他逼宮是斷斷等不到五日的，一旦他惱羞成怒，殺了陛下自擬詔書登基，那王朝顛覆天下必將大亂。

事急從權，我當機立斷，一邊吩咐家丁騎上赤風馬去給大哥送信，一邊卸了釵環，挽起長發，從大哥房中取出他舊時的將袍和佩劍，女扮男裝帶著十名「精銳」踏馬直奔皇城而去。

壅王忌憚永安侯的兵權，以邊境來犯的由頭將大哥支出去後才敢逼宮，也正是憑此忌憚，我才敢與十名家丁改扮的「精銳」跟著內侍秘密進入皇宮，奮力一搏。

壅王隔天逼皇帝立傳位詔時，看見我男裝後與大哥七八分相似的臉護在皇帝身側，當即傻了眼。

「永安侯？你怎會在這？」

「我乃天子兵將，有護君衛國之責，賊子逼宮，我為何不能守在陛下身側？」

我答得不卑不亢，麵上更是不顯波瀾，可除了陛下之外沒人看得見我躲在並不合身的將袍下發抖的左手。

壅王盯著我看了半天，麵色終於有些鬆動，於是我趁熱打鐵，告知他陛下早已料到他有逼宮奪位的心思，並且我的大軍就埋伏在京郊外，隻待一聲令下便能讓叛賊伏誅。

「陛下仁德，若王爺能即刻帶人撤出皇宮，陛下還是顧念手足親情的」

壅王猶豫了半晌，到底還是顧忌我大哥的兵力，暫且放下了逼宮一事，派人快馬加鞭去探查京郊以及邊境的情況。

就這樣，我又為大哥爭取了三天。

這三天，我寸步不離守在陛下身側，直到壅王得了京郊外無人埋伏的確切消息，破釜沉舟地帶人衝進來時，又對上了我和永安侯相似的臉，他還是猶豫了。

因為邊境距此數千裏，尚未有消息傳來，他還是不能確定永安侯是否回京。

壅王用長劍直指我的麵門，試圖試探我的真實身份，但看著我麵不改色地用兩指壓下他的劍鋒時，他還是沒敢再進一步。

可紙終究包不住火，不知哪來的弓箭射散了我的發冠，三千青絲散下暴露了我的女兒身，壅王舉劍衝陛下砍來，我用身體將皇帝護在身後。

千鈞一發之際，兵器碰撞，發出「鐺」的一聲脆響。

是大哥薑珩回來了。

幾乎是瞬間，局勢反轉，壅王大勢已去。

壅王被拿下的同時，我同大哥一起跪地請罪。

他請的是救駕來遲，我請的是欺君之罪。

可皇帝並沒有怪我，相反，他還要賞賜我。

我環顧了一圈宮人奉上的綾羅珠寶，跪地進言：

「求陛下允臣女隨兄從軍，護衛邊疆！」

話一出口，薑珩與皇帝皆一愣，隨後皇帝大笑，讚我巾幗不讓須眉，遂了我的心願。

出宮後，我對大哥說：

「日後阿昭也可以和哥哥一樣保家衛國了。」

大哥笑了，笑得很難看。

從他臉上，我不止看到了怕我邊疆受苦的擔心，還有一絲意味不明的憂慮。

陛下說我有勇有謀，賜了我軍師一職。

就這樣，我隨大軍一同去了邊疆。

我是世家小姐出身，除了騎術尚可外隻懂些花拳繡腿，盡管有陛下欽此的軍師一職，但我在軍營中話語權依然很弱。

那群將士都是浴血奮戰過的粗野漢子，加之我到邊疆並未掩飾女子身份，所以他們隻當我是過來遊山玩水，依著權勢空降而來的閑職，沒人把我當回事。

來邊疆不到一月，我受的冷落竟比之前在府宅中更多。

就連大哥薑珩也勸我：

「阿昭，邊境苦寒，不適合你這樣嬌生慣養的小姐，待幾天就回去吧。」

我知道尊重是自己掙來的，在這個用拳腳說話的地方，我不能什麼都不會。於是我沒理會他打響的退堂鼓，第二天就以新兵的身份請求下到軍營曆練。

我被分到了一個叫穆巽的將軍手下。他是永安侯麾下的一員大將，功夫上乘，皮相甚佳，但手段卻殘酷狠厲。

我知道大哥這是想我知難而退。

可我偏不隨他心意，硬生生從穆巽手中熬了下來，直至在訓練中當著眾將領的麵逼退穆巽數步後，他們看我的眼神也逐漸和善了起來。

從一開始的「三姑娘」到現在見麵也能畢恭畢敬地稱呼我一聲「昭先生」。

慢慢的，軍中之事大家願意同我進行商議，我這個軍師也有了實職。

到邊疆第三年，我查清了沉屙積弊的官餉貪腐，那貪官被提上來時，一句「天高皇帝遠」還沒說完便被我一劍封了喉，屬下們拿著補回來的軍餉圍著篝火跳起舞稱讚軍師大義。身為總將的薑珩卻佇立在營帳前不發一言。

「大哥為何不同去歡慶？」我端著酒碗遞給他問道

薑珩並沒接過去，隻是定定地看著我說：「薑昭，你不覺得你做得太過了嗎？」

我一愣：「克扣軍餉，貪汙走私，薑珩，到底是誰太過？」

這是我身為庶女第一次忤逆家中嫡出的兄長，薑珩震驚地看著我，可三年邊疆磨礪，我眼中早就抹去了小女兒的纖弱之態，取而代之的是將士的堅韌和鋒利。

我知道，那貪官的存在，薑珩一直都清楚。不止如此，他甚至從未製止過這樣的行徑。因為隻有這樣，每一筆軍餉貪腐，薑珩才能從中分一杯羹。

大熙不像別國那樣國庫強盛，即使是永安侯這種級別的武將，每年的俸祿加賞賜下來，生活也算不上奢靡。

可即便這樣，大哥他怎能動那種心思。

他震驚我忤逆的同時，我亦是震驚從小深明大義的大哥是何時變成這個樣子。

父親常常教導我們一榮俱榮一損俱損的道理，所以貪腐案要查，將士利益要護。

既如此，那顆貪官的人頭就算我給大哥提的醒了。

我將碗中的酒一飲而盡，身旁傳來薑珩的一聲輕笑。

「克扣軍餉，中飽私囊的事自古就有，我薑家世代忠君，就這麼一點錢，薑昭，你不要太斤斤計較。」

「自古如此，便是對嗎？你生在世家，一出生便可以承襲爵位，那些將士浴血奮戰一輩子都未必能走到你這個位置，薑珩，那是他們用命換來的軍餉，你良心何安啊！」

我與薑珩，自幼兄友妹恭，這是我們的第一次爭吵。薑珩並沒與我多言，隻是瞪了一眼我後，便走了。

自軍餉一案起，我在軍中聲名漸望，加上數次北磐作戰獻計獻策，免了很多軍中將士的傷亡。

漸漸的，大家越來越認可我軍師的身份，與我商議的事情也越來越多，有時甚至超過了薑珩這個總將。

而大哥非但沒有因上次的不快與我生了嫌隙，甚至在底下人越過薑珩同我商議軍務時，還能笑著調侃上一句「阿昭早晚有一日在軍中說話比我管用！」

我們都將它視作玩笑，但誰知，這一天竟來得這麼快。

這是我來到邊疆後第八次隨軍作戰。一天一夜後，北磐終於以微弱劣勢再次退出邊境，薑珩主張乘勝追擊，將北磐人打得再也不敢來犯，我卻注意到北磐人撤退時，地上的車轍和馬蹄印井然有序。

擔心此次撤退是北磐人有意設伏，為保存大軍實力，我主張窮寇勿追。就在我與大哥爭執不下時，穆巽領著身後的大軍撤回了軍營。

在軍中，我說話真的比大哥更管用了。

黃沙漫天裏，大哥望著離去的大軍麵色如常，可我分明看到了他將袍下握到骨節發白的拳頭，還有他眼中那掩飾不住的恨意。

直至這時，我才理解小娘口中的嫡庶有別和安分守己是何意味。

大哥眼中的恨意，是恨我動了他的軍權。

我不願大哥誤會，亦沒有奪權的心思。所以自那之後，我便裝著大病了一場，一應軍務全都推到大哥手下，大哥也樂在其中，還在苦寒之地的邊疆讓軍醫尋來一些稀罕的藥材給我補身，我們的關係好像又回到了小時候的兄友妹恭。

就這樣，我又做回了剛來邊疆時的閑散軍師。

期間，穆巽來找過我，問我為何要放權。

是的，不是問我為何生病，是問我為何放權。

彼時，我在房中換上了一副女兒家的打扮，倚在榻上裝作漫不經心地答道：

「我身子不濟，軍醫說我不能太過操勞，何況這軍權本就是我大哥的，何來我放不放權一說呢？」

穆巽沉默半晌，又開口問道：

「你為何來邊疆？」

「因為不想囿於宅院，想來這天大地大的邊境看一看。」

我答得隨心所欲，可絲毫不敢將心中保家衛國的夢想告知他人。起碼現在不能說，說了就會被看成爭權奪利，有心奪爵。

那一夜，我輾轉反側，想到了小娘從小教我要安分守己，想到了罰跪祠堂前父親所說的不要肖想不屬於自己的東西，也想到了那次黃沙飛揚下，大哥充滿恨意的眼神，還有穆巽今日離開前的最後一句話。

「薑昭，其實論能力，你未必不如薑珩。」

樹欲靜而風不止，我放權自得的清閑日子很快就被打破了。

那日，一個牧民來營帳告狀，說自己的妹妹在牧羊時被幾個軍士模樣的人奸殺。我顧不得換上常裝，一身女裙打扮將營帳內全部將士集合起來，讓牧民認人。

這是我在邊疆的第五個年頭，即使身穿羅裙也足以震懾住軍中將士。他們見我是真的發了怒，將那晚的事情和盤托出。

原是打了一次勝仗的侍衛長同幾個士兵酗酒到天明，外出解手時正巧遇見了從遠處趕著羊過來的牧羊女，那幾兩貓尿喝得上了頭，幾個人就把那姑娘毀了清白，最後酒醒了怕被人查到，竟然將那可憐姑娘活活掐死。

他們說的侍衛長我認得，是我哥薑珩的手下林騏。

好色成性，嗜酒如命。

我讓穆巽去拿人的時候，那林騏還醉醺醺地癱在榻上不省人事，想來是事後又灌了幾瓶烈酒。

林騏搖晃著衝我走來，上下打量著身穿羅裙的我。

「呦，這是哪來的姑娘，模樣還不錯，不如陪大爺玩玩？」

還沒等我甩開他摸上來的手，穆巽就搶先一步將林騏反手鉗倒在地。

我從腰間抽出匕首，用側麵打在林騏臉上，厲聲嗬斥：

「睜開你的狗眼看看，我是誰？」

冰涼的鐵器讓林騏清醒了幾分，看向我的眼中也多了一絲驚懼。

「昭，昭先生，你這是幹什麼？」

以前我還事事親為時，便嚴令禁止軍中上下不得燒殺搶奪，奸淫擄掠，如今我剛放權沒多久，軍中部下竟做出這等畜生行徑。

我冷笑著用匕首抬起林騏的下頜，質問道：

「那牧羊女，是不是你帶人殺的？」

林騏對此倒是供認不諱，反而仗著自己一人之下的身份理直氣壯。

「我是將軍親衛，殺了一個牧羊女又如何？」

好一個將軍親衛，我笑著看他。

下一秒手起刀落，林騏頸部就多了一條血線，我擦了擦噴在臉上的鮮血，將匕首扔給穆巽。

「剩下的同黨，一律按軍規處死。」

話音剛落，薑珩就趕來了，他攔住了穆巽，指著我，一張臉漲得通紅，半天隻憋出來一句：「你瘋了！那可是我親衛！」