1

阿姐靠表演皮影戲養活了我們三個被撿來的小孩，進宮表演後，被皇帝大肆誇讚了一番，賞賜了好些東西。

燕妃娘娘嫉妒，出宮路上派人劫了阿姐。

“皇上不是誇你手下的皮影靈動多變嗎，那就拿你身上的皮再做一副，去討皇上開心。”

等我們找到阿姐時，她早已被暴屍荒野，身上的皮都被剝了下來，渾身上下沒一塊好肉。

五年後，大殿之上，燕妃麵無血色，氣息奄奄。

“娘娘，讓我用您的皮來為您演一出戲可好啊。”

琉璃殿中，燕妃娘娘又在罰人了。

司衣局裏的幾個掌事繡娘齊齊地跪在地上，被她拿著銀針一下一下地紮在身上。

“連件衣服都縫補不好，本宮花這麼多銀子養著你們有什麼用！”

她越說越氣，甚至上腳將她們紛紛踹倒，此起彼伏的哀嚎聲令人汗毛直立。

所有人都知道燕妃娘娘為何如此生氣。明天便是一年一度的中秋佳宴，為此燕妃娘娘在宮外命人趕製了兩個月的衣服，就等著在宮宴上豔壓群芳。

誰知今天在試衣服的時候，不小心勾到了桌角，本就薄如蟬紗的外衫就這麼被撕破了一個口子。

那外衫可是這套衣服的點睛之筆，因其在陽光的照耀下能變幻出不同的顏色。

做法也是極為複雜，是把一根蠶絲足足分成了80份，幾十個繡娘曆經半個多月才繡好的。這麼精密的工藝，即使是破了個口子，半天的時間，也是萬萬修不好的。

正當事情一籌莫展之際，沒人注意到我已經掏出針線，拿起外衫開始縫補了起來。

旁邊的掌事宮女瞟到我在做什麼，當即嚇得大聲怒斥：“大膽刁奴，弄臟了這東西十個腦袋你也不夠賠，趕緊來人，給我拖出去！”

卻沒想到貴妃在看到我手中的動作時，突然抬手製止了底下人的行動。

“都滾開，讓她試試！”

一針一線中，缺口漸漸平整，絲線的光澤都與原來無異。

“你學過刺繡？竟連江南的精微繡也曉得？”

我連忙稟告：“奴婢的母親是江南一帶的繡娘，自小奴婢也跟著學了些針腳。懇請娘娘再給奴婢幾炷香的時間。”

“好，三炷香後還不成，你就等著掉腦袋吧。”

最後一根香柱燃盡，我擦了擦額頭上的汗珠，跪著將外衫呈上。

燕妃大喜，這樣一來，明天她必定風采奪目。

果不其然，第二天的宴席，燕妃娘娘一身銀絲錦繡百花裙，配上那珍珠綴玉衫，仿若仙女下凡。更巧妙的是，隨著燕妃娘娘的步伐，朵朵蓮花狀的影子投射在地麵上，一時間引得眾人驚歎。

皇上更是沉醉：“愛妃果真是步步生蓮啊。”

鳳鸞春恩車當晚便來了琉璃殿。

往後幾天更是，承歡侍宴無閑暇，春從春遊夜專夜。

這天，燕妃娘娘將我叫了過去

“你，叫什麼名字？”

“奴婢彩英。”

燕妃抬眼瞧了瞧我，不時擺弄著手中金絲鑲鑽的護甲：“倒是個有些本事在身上的，那蓮花繡的也算巧妙。既然如此，你就進內院伺候吧。”

就這樣，進宮不到兩個月，我從一個外院端恭桶的下等宮女，一躍成了娘娘身邊的紅人。

有時我看著她潤如羊脂的手，會想到我的阿姐，她曾經也是有過這樣的一雙手的。

2

我娘是江南數一數二的繡娘，可政局不穩，南方蠻夷入侵，我們全家被殺得就隻剩下了我一人。

一路顛沛流離，臨了我還是被人販子給抓了去。

當朝皇帝熱衷民間曲藝，尤其是皮影戲。

一些富豪人家甚至衍生出了用女童的皮製作皮影的玩法。

阿姐見到我時，我正蜷縮在籠子裏，等著被送去剝皮。

她於心不忍，攔住了人販子：“這麼小的孩子也要被剝皮，你們不怕遭報應嗎？”

人販子不屑道：“狗屁的報應，如今這世道，填飽肚子才是真！看不下去，你買回去嘍。”

張口就要價10金。

阿姐二話不說，回家拚拚湊湊，把能當的東西全都當掉了，換回了我。

“以後我就是你阿姐。”她眉眼彎彎，笑得溫暖。

往後她每天在外麵一場一場地耍著皮影戲，用賺來的錢給我買新衣服，讓我每天吃得飽，穿得暖。

在阿姐的照顧下，我又變回了以往開朗的模樣。

是阿姐，給了我第二次生命。

後來，阿姐又帶回了兩個無家可歸的孩子，取名平和安。

他們同我剛來時一樣，瘦弱又膽小。

我跟阿姐小心翼翼地嗬護著他們，直到他們逐漸融入這個家。

但多了兩張嘴就使得家裏的支出大大增加，即使我幫著繡帕子補貼家用，也還是經常饑一頓飽一頓。

這天，阿姐興高采烈地告訴我們，自己的表演被宮裏的貴人看中了，要請自己去宮裏頭表演呢。

“等阿姐這次回來，你們三個就不用餓肚子了，說不定連學堂都可以去了。”

我們都很高興。

當晚，阿姐的表演非常出色，那些皮影在她手裏像是活過來一般，一舉一動都惟妙惟肖，贏得在場皇親國戚的滿堂喝彩。

皇帝更是讚不絕口，賞賜了阿姐好些東西。

“宋姑娘果真有一雙妙手啊！”

席上的燕妃娘娘聽聞，眼神微動，盯著阿姐的手看了好一會兒。

誰曾想到，就是這句話，葬送了阿姐後來的日子。

出宮的路上，阿姐被人劫持了。

“賤人，就想著用些狐媚妖術勾引皇上”

“皇上不是說宋姑娘的手巧嗎？那就剝了那兒的皮，做一副吧。想必自己的皮做出來的皮影，會更加靈動。”

阿姐就這樣死了，死在了亂葬崗裏，屍體被野狗咬的渾身上下沒一塊好肉。

我們哭著把阿姐埋了，沒了阿姐，這個家就算是散了。

幾個月後，我進了宮，化名彩英。

阿姐，我會用燕妃的人皮，來祭奠你的亡靈。

3

燕妃是極受寵的。

她是西域國送來和親的公主，妖冶至極的麵孔配上婀娜多姿的身段，水眸流轉中皆是萬般風情。

自她入宮以來，可謂是集六宮寵愛於一身。

就是想要天上的星星，皇帝大抵都會替她去取。

更何況是阿姐一介草民的性命呢？

隻要燕妃娘娘高興，皇上絕不會多問一句。

我們這些奴婢的命更是如此。

燕妃從西域帶來了很多蠱蟲，那些蠱蟲以吸食人血為生，會鑽進人的皮肉，靠著血肉在身體裏繁殖，然後一點點啃噬內臟，令人求生不得求死不能。

但凡是有哪個宮女存了勾引皇上的心思或是入了皇上的眼，第二天，這蠱蟲就會種到她的身體裏，不到一個月，就被折磨得沒了人樣。

所以，每次皇上來用膳，近身伺候這種事總會被推來推去。

今天，就輪到了我。

“你資曆淺，我們都是些老人了，也該你去曆練曆練。”言語中流露的全都是幸災樂禍，仿佛那蠱蟲已經爬到我身上了。

我領了命，轉身就去了。

我小心謹慎，一直垂首為燕妃娘娘布菜，連呼吸都盡可能地放慢，隻為降低自己的存在。

可皇上的視線還是落在了我身上

“這是個麵生的，是新來的嗎？”

燕妃似笑非笑地看著我，喃喃道：“是個新來的小丫頭。”

我的手心都在冒汗，強裝著鎮定，轉身低聲向她詢問：“娘娘，今天的藥到時間了，是現在端上來嗎？”

一聽這話，皇上的眉立刻擰了起來：“什麼藥，愛妃的身體可是出了什麼差池？”

趁著燕妃愣神的工夫，我搶先回稟：“回皇上，娘娘自從知道中原女子嫁於人婦後要善於女工，就每天挑燈練習，直至深夜，把眼睛都熬壞了。奴婢們怎麼勸都勸不住啊。”

我邊說邊磕頭，一副護主情深的模樣。

“愛妃果真是心裏有朕啊，你的心意朕都明白。”飯桌下，皇帝默默牽住了燕妃的手。

當晚，又是一夜耳鬢廝磨、濃情蜜意。

第二天我進去替燕妃娘娘梳洗，她難得多看了我幾眼。

“你這丫頭，果真是機靈，比外頭那些狐媚子們有用得多。”

“隻是這刺繡......”她眼角一挑，我立刻明白。

“回娘娘，繡品奴婢那裏都有，或者娘娘想要什麼，告知奴婢就行。奴婢一定守口如瓶。”

她細長的指甲輕輕劃過我的臉頰：“果真是個懂事的。”

自此，燕妃身邊的人換了一波又一波，我竟熬成了這琉璃殿裏資曆最深的掌事宮女。

宮裏人都尊稱我一聲“彩英姑姑”。

4

這天，燕妃娘娘從太後那兒請安回來後，氣得把宮裏的琉璃瓦罐摔了一地。

“那些賤人們，成天就瞧不起我這個外族的，明裏暗裏地嘲諷我。”

“不就是嫉妒我獨得皇上恩寵嗎，一群沒本事的廢物。”

瓦片劃傷了她的手指，流在她白雪般的手掌上，觸目驚心。

我慌忙拿來藥箱，小心地給她包紮。

“娘娘不必生氣，正巧這兩天天寒地凍，娘娘身子又弱，直接抱病不出不就行了。”

燕妃的眉梢這才舒展開來

“還是你機靈。”

“為娘娘分憂。”

隆冬正值賢妃娘娘生日，我帶著一行人就這麼趕去了永壽宮。

看見是派了我這麼個婢女來，賢妃娘娘倒也不惱，平靜地叫宮女給我上茶。

與其說是不惱，倒不如說是不在乎。

畢竟，世人皆知皇上對賢妃娘娘是單相思。

賢妃家三代從軍，父親是赫赫有名的輔國大將軍，若不是被皇上一道聖旨禁錮在這三尺矮牆之內，她現在也應該是在西北的戈壁灘上策馬奔騰。

我正襟危坐，無意間看到賢妃娘娘身上繡的花，開口問道：

“娘娘身上繡的這花並不常見，可否賜教一二？”

“這是長在西北的百日草，象征著思念。”她言語淡淡，但提起西北的時候語調是少有的上揚。

“奴婢可否靠近觀賞一番，這花實在是稀奇，想仔細看看樣式。”

她身邊的丫鬟立刻就要出聲製止。

“無妨，她傷不了我，想看就看吧。”

湊近的那一瞬，我低聲提醒道：“大皇子有危險。”

我看到衣袖之下賢妃的手驟然握緊。

接著行禮道謝，消失在漫漫大雪之中。

大皇子，逝去先皇後留下的唯一的血脈。

當年，先皇後難產，宮中所有的太醫卻全被調到了燕妃娘娘所在的琉璃殿。

隻因她說自己頭疼難耐。

皇後拚盡全力生下了這麼個孩子，就撒手人寰了。

麵對文武百官的批鬥，皇上卻隻是降了燕妃的位分，罰了幾個月的禁閉，這事就不了了之。

這件事超出了所有人的預料，因為帝後可是青梅竹馬，從王府就一路互相扶持，可謂情誼深厚。

燕妃雖美，但也不至於為了她拋棄發妻。

我總覺得，燕妃身上還有秘密。

5

回到琉璃殿，大皇子被下毒的消息就傳遍了後宮。

萬幸賢妃娘娘及時趕到，活捉了正準備吞藥的奶娘。

“廢物，一群廢物！成事不足，敗事有餘，還讓人給抓到了把柄！”

“趕緊派人，去天牢裏把那奶娘給弄死，萬不可牽扯到本宮。”

燕妃的幾個心腹紛紛領命，連滾帶爬地就出去了。

她卻突然叫住了我：

“彩英，聽說你今天跟賢妃聊了些什麼。”