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龍門池位於村東頭，四周用石欄圍起，池水清澈見底，陽光透過水麵灑下斑駁的光影。

我站在池邊，低頭看去，池底似乎有什麼東西在閃爍。

是塊石碑。

我繞到池邊的小道上，小心翼翼地靠近，蹲下身仔細觀察。

石碑上刻滿了名字，每一個都整齊排列，像是某種記錄。

我的目光迅速掃過這些名字，心裏一震。

這些全是曆屆狀元的名字！

我順著刻痕看下去，卻發現一個奇怪的細節。

每個名字後麵都有一個年份，而年份的最後幾位被人用力劃掉了，留下幾道深深的刮痕，仿佛是故意不讓人知道他們的歸宿。

心頭的疑問越來越濃。

我站起身，四下張望，卻發現不遠處有幾個村民盯著我看。

他們的目光躲躲閃閃，像是對我蹲在池邊的行為極為忌憚。

“這些名字，為什麼被劃掉了？”

我鼓起勇氣問。

村民沒有回答，隻是用力揮了揮手：“別問了，好好準備龍門試！”

我走到村口，試圖從幾個老人那裏打聽更多。

他們卻隻是拍拍我的肩膀，笑著說：“好好念書，別管那麼多。”

年輕人則一臉羨慕地看著我：“林凡，你以後出息了，可別忘了帶帶咱幾個兄弟啊！”

沒有人回答我的疑問，他們甚至不願多提那些狀元的名字。

我被送上了去書院的大巴。

一路顛簸，我與其他四個候選人幾乎沒有交流。

他們有的在低頭看書，有的戴著耳機閉目養神，仿佛早已適應了這種競爭的孤獨。

書院位於城郊一片封閉的區域，四周是高大的鐵藝圍欄，透過縫隙可以看到裏麵錯落有致的白牆青瓦。

我們下車時，天空烏雲密布，空氣裏帶著一種沉悶的氣息。

迎接我們的是一名穿著黑色製服的工作人員。

他冷冷地掃了我們一眼，說：“跟緊隊伍，不要隨意走動。”

書院的設施很現代化，但氣氛卻格外壓抑。

走廊鋪著深紅色的地毯，四周掛滿了書院曆屆狀元的照片。

每張照片裏的人都表情嚴肅，甚至顯得有些僵硬，看起來並沒有一舉奪魁開心的表情。

我們被帶到宿舍分配房間後，立即開始了高強度的課業。

從早上五點到晚上十點，每一小時都有嚴格的課程安排。

然而，這一切讓我感到不安的，並不是訓練，而是書院後院的那座池塘。

書院的院長曾告誡我們，不許靠近後院的池塘。

那裏年久失修，路麵濕滑，容易跌進去。

我本來謹記院長的教誨，直到......

某次體育課間隙，我繞過一條小道，看到了它。

那是一片平靜的水麵，池塘四周的石欄與村裏的龍門池一模一樣，甚至連角落的苔蘚都像是複製出來的。

唯一不同的是，這個池塘底部沒有石碑。

光是那一瞥，就讓我不由自主地打了個寒顫。

水麵映著灰蒙蒙的天，微風吹過時，似乎有一陣低語從池底傳來。

為什麼它和龍門池長得一模一樣？

書院的日子越發令人窒息。

一起來的候選人從最初的五人，漸漸隻剩下了三人。

書院的院長說他們因為學習不努力被淘汰了，可沒有人見過他們離開的過程。

張川是第一個消失的。

他住在我隔壁，性格外向，總是抱怨訓練強度太高。

可那天晚上，他的宿舍空了，床鋪收拾得整整齊齊，連一絲痕跡都沒留下。

“張川呢？”

我向其他人打聽。

沒人回答。

他們或許是不知道，或許是不想知道。

第二個消失的是劉昊。

我們曾在一起討論過一道難題，他還跟我分享過自己村子的風俗。

可一個清晨，他也人間蒸發了。

“被淘汰了吧。”宿舍的管理人員冷冷地回答。

但我分明記得，張川和劉昊走之前，連一聲告別都沒留下。

他們的衣物，書本，還有那種屬於活人的氣息，仿佛都被這座書院吞噬殆盡。

那天晚上，我試圖探尋真相。

我借著月光溜到了後院的狀元池。

池水平靜，倒映著我蒼白的臉。

我環顧四周，目光落在池塘邊的一處陰影上——那是一個熟悉的書包。

我認得那個書包，是劉昊的！

我慢慢走過去，看到書包裏還有他的筆記本、試卷，以及那支他最喜歡的鋼筆。

我的心猛地一沉。

為什麼他的東西會被丟在這裏？

他真的離開了嗎？

就在我伸手想觸碰書包時，耳邊忽然傳來一陣細微的水聲。

我猛地回頭，發現池水泛起了漣漪，像是有什麼東西在水底緩緩移動。

“誰？”

沒有人回答，隻有水麵的漣漪越來越密集，似乎在召喚我靠近。

“你果然和其他人不一樣。”

一個低沉的聲音驟然響起。

我猛地回頭，看見一個高大的身影從陰影中緩緩走出。

是書院的院長。

他手中提著一盞微弱的燈，昏黃的光線打在他臉上，勾勒出一張冷峻而陰鬱的麵孔。