01

我撿來的小乞兒成了皇上。

饑荒年間，我靠偷盜養活了他。

入宮後，他的皇後冤枉我偷了夜明珠，他卻說：「阿棠，你盜竊成性，可宮裏不比宮外，你何必還要做那醃臢事。」

後來我再次救駕，他問我想要什麼賞賜。

我伏地叩首，懇求道：「請陛下恩準奴婢出宮。」

他眸色一沉，眼裏竟是難以置信，半晌後紅著眼道：「阿棠，你不要我了嗎？」

1

因坤寧宮丟失了一顆夜明珠，皇後將所有昨夜出入過宮中的人都抓了起來。

我也在此之中。

當值正午，日頭猛烈刺眼，我與其餘六人跪了整整一個時辰。

直到下人來報，說在我房中找到了那夜明珠，其餘幾人才得以解脫。

皇後捏著夜明珠，居高臨下，冷嘲熱諷道：

「陛下立我為後之時，賜予我這夜明珠，是因他覺得我如同明珠般耀眼賢淑，這並非什麼醃臢之人都能碰的。」

我跪下伏拜：「娘娘，奴婢從未碰過夜明珠。」

「你的意思是本宮冤枉了你？」

我頭伏得更低，沒再說話。

皇後輕笑了聲，惱怒道：「既你覺得本宮冤枉了你，那就打！打到你認為止！」

「娘娘三思，她是陛下的人。」有宮女在一旁提醒道。

哪知這好心的提醒，卻讓皇後更為生氣，她怒目圓睜，提高了音量：「難不成陛下會為了一個賤奴責罰我嗎？我偏要打她！」

皇後命宮女拿來鞭子，一步步朝我走來，眼神如刀。

鞭子落下時，聲音刺耳。

不愧是驃騎將軍的女兒，手上的勁兒很足，不過片刻，就將我打得皮開肉綻，衣服都打破了，露出滿是傷痕的脊背。

楊氏如此，不過是因為我日日跟在陛下身邊。

而我於陛下，又與他人不同。

2

世人皆知，當今聖上年幼之時曾流落幽州。

有一女子，名喚阿棠，無怨無悔地陪他度過了最落魄的那幾年。

景初回宮時，也將她帶了回來。

稱帝那日，他牽著我的手，信誓旦旦地告訴眾人，他的皇後非阿棠莫屬。

本該是生死相依，不離不棄，人人傳頌的一段佳話。

但皇位穩固後，景初卻一拖再拖，不願立後。

後位空缺已久，為穩後宮，大臣們紛紛勸說景初。

適逢驃騎將軍有一女，如掌上明珠般，亭亭玉立，才華橫溢。

是除我之外，為後位的最佳人選。

景初召見了她，隻一眼，便定了她為後。

我問他為何。

他是那樣說的：「當今政局不穩，如若我娶了一個平民女子，該當如何？」

我的臉麵該當如何放？

不知是否因為愧疚，此後他待我極好，我穿的是最好的綾羅綢緞，吃的是山珍海味，住的是離他養心殿最近的棲梧閣。

在他人眼中，我是他身邊極為重要之人，他寵我愛我疼我。

可在我眼中，他到底是食言了。

身上的布料被染成紅色。

皇後愈打愈烈，在我嘔血不止之際，景初來了。

3

他顧不上自己身份尊貴，蹲下來扶我這個奴婢，大聲道：

「快宣禦醫！」

皇後扔了鞭子，哭得梨花帶雨：「陛下，這賤奴竟敢偷了臣妾的夜明珠，可讓臣妾好找，臣妾昨晚一夜沒睡，生怕陛下會怪罪臣妾。」

景初看我一眼，眉頭緊蹙：「不過是一顆夜明珠，丟了便丟了，朕再賞你就是，何必如此大動幹戈，更何況是為了一個賤奴。」

我不禁自嘲地笑了，連身上的傷都沒那樣疼了。

皇後聽了，心花怒放，跑到景初身前謝過：「多謝陛下，賤奴肮臟，交給下人便好，臣妾替你沐浴更衣。」

景初猶豫片刻，還是放開了我的手，命下人將我抬回棲梧閣。

禦醫診斷，我傷勢嚴重，需休養月餘才可做事，景初便差了幾個下人給我，讓我好生照顧自己。

當天夜裏，我發起了燒，頭痛欲裂。

浸過水的帕子敷在額頭，緩解了不少，我的眉頭漸漸鬆開，睜開眼時就看見了景初。

他臉色擔憂，神情焦愁。

見我醒來，如釋重負般笑了：「阿棠，你感覺如何？」

我搖搖頭。

感覺不好，很不好，渾身都痛。

他歎了口氣，揉揉我的發絲：「你忍忍好嗎？幽州那樣的環境你都能活下來，這點痛於你而言，不算什麼。」

我還是搖頭，張著嘴，用嘶啞難聽的嗓音說：「可我也是人，我也不想痛的。」

「那你便不該做如此之事。」景初忽然厲聲道，「你要什麼跟朕說，朕定會滿足你的，何必還要做那醃臢事。」

我愣住，好久才拉著他的衣袖問：「你不信我嗎？」

4

景初眉眼冷峻，不再看我，揮了揮袖子便走了。

我擦掉眼角落下的淚，緩緩閉上眼睛。

昏昏沉沉的，心裏也酸澀難堪，我做了個夢，夢到十年前的事情。

那年晉王與先帝鬥得火熱，太子景初年紀尚小，心思純淨，是製衡先帝的最佳人選。

晉王便買通了宮女，在今皇太後喝的蓮子羹裏下了藥，待皇太後昏睡之時將太子拐了去。

可晉王失算，先帝不但沒有受他威脅，反而以挾持皇子之由將晉王治罪。

然而太子景初早已被晉王安排送出，隻要晉王一死，太子也不可能活。

先帝依舊能毫不猶豫地將他晉王府上下全部處死。

以兒之命，換取他帝位穩固。

慶幸的是，當初送太子出宮的老奴心腸軟，舍不得將禍端怪罪在年幼的孩子身上，所以便把景初托付給了遠在幽州的鄉人。

鄉人不是壞人，但也並非好人。

他將景初安置在柴房，與看家的狗一起睡，景初不可與他們同桌吃飯，隻得他們吃完後再吃剩下的，下人之活皆由景初來做。

兩年後幽州大旱，顆粒無收。

家家戶戶連前些年備下的糧食都吃完了，便開始搶掠，甚至易子而食。

景初從那家人裏逃了出來，他就是在那時遇見了我，在他絕望之際，我把偷來的饅頭給了他一半。

那時他天真，覺得隻要有吃有喝便好了。

我帶他偷帶他搶，帶他做乞丐，帶他入丐幫。

在丐幫時，他曾說過自己是當今聖上的嫡子，是太子，把大夥兒逗得哈哈大笑，無人信他。

他從未說過介意乞討生活。

卻在登基以後，不再讓饅頭出現在他眼前，他說惡心。

想來，他應是覺得在幽州的那段時日，是他的汙點。

他怎會忘記。

我是乞兒，最擅偷搶。

5

月中時，皇後來看過我。

她帶著最好的金瘡藥來與我道歉：

「本宮上次是打得狠了些，隻不過是因太過惱怒，雖然那日聖上又賜了我許多金銀珠寶，但那顆夜明珠於本宮而言不一樣。」

我仍舊堅持：「娘娘，奴婢沒偷。」

她笑了笑：「難不成是那夜明珠自己長腿了跑來你棲梧閣？」

皇後的貼身宮女正為我抹金瘡藥，聽見她這番話後，按得更深了。

我額頭冒汗，卻緊咬著牙，未曾發出聲音。

她走之前將金瘡藥扔進了水盆裏，命宮人拿得離我遠了些，說我不得碰水。

我就這樣看著金瘡藥在水裏泡著，不多時，水便被染成了白色。

景初緊接著就來了。

他心情似乎不錯，剛進門就笑：「阿棠，朕聽聞皇後來看你了，朕就說皇後並非有意打你，這次你就當長個教訓。」

在這一瞬間，我突然明白了。

為何一向看我不順眼的皇後會如此好心，為我帶來金瘡藥。

她一是為了與我炫耀景初對她的態度，讓我認清自己的位置。

二是為了讓景初對我愈發厭惡。

當景初目光定在那發白的水上時，我沒忍住笑了。

「我能長什麼教訓？阿棠隻是一個賤奴，乞兒出身，無父無母，從小靠偷靠搶才能苟活至今。」

「阿棠這樣的人，果真是死性不改，連皇後送的金瘡藥都看不上呢。」

景初氣得發抖，因為我先他一步，將他的心裏話說出來了。

他從那水盆裏拎出了藥罐，紅著眼說：

「你可知這金瘡藥是朕費了多大的力氣才找來的？朕為了緩和你與皇後的關係費盡心思，你為何要這樣與朕作對！」

我笑得更大聲，笑得淒涼：「身低位賤的奴婢與尊貴榮華的皇後，有何關係要緩和？」

「隻要皇後的一句話，我們這些賤奴還不是任打任殺？」

他也曾體會過當乞丐的日子，也曾寄人籬下過，不會不知道在這個世道，身份的差異是有多可怕。

奴於王而言，就如同螻蟻般可隨意捏死。

景初許是氣到頭上，竟落了淚，說出一句決絕的話：

「如若當初，朕並未遇見你就好了。」

我眼中酸澀，麵前變得模糊，反駁他最後一句：「如若陛下未曾遇見我，你可能活到今日？」

6

幽州饑荒那年，人人饑腸轆轆，但凡看見吃食便去偷去搶，偷不到也搶不到便殺。

我從小是乞兒，偷東西的本事最大。

好不容易偷到了個饅頭，隻吃了一半，便遇到了餓昏的景初。

他瘦得可憐，麵無血色。

我想視而不見，卻被他用盡最後一絲力氣握住了腳踝。

「餓......饅頭......」他不斷地重複這三個字。

我沒掙脫開他，便故意將饅頭掉在了地上，景初很迅速撿起來便狼吞虎咽。

吃完以後他便像狗皮膏藥一般黏著我不放，我走到哪裏他便跟到哪裏，趕也趕不走。

他說，跟著我定能有饅頭吃。

於是此後將近六年，他與我相依為命，落魄街頭。

直到先帝駕崩前，宮中老奴接他回宮繼位，這場長達五年的流浪才得以終結。

如今他卻告訴我，如若當初，他從未遇見我就好了。

何等荒唐。

景初又走了，次次來這棲梧閣，他都待不過一刻鐘。

我強撐著走下床，差人將那封寫完很久的信送出宮去。

既然相見如此痛苦，那便不見好了。

7

自那次後，景初很久沒來過棲梧閣。

我日日聽宮女在我眼前說，陛下與皇後有多恩愛。

昨日陛下特地去為皇後挑選了步搖。

今日又去坤寧宮裏與皇後一同賞花。

聽聞明日還要和皇後同遊煙雲江呢。

宮女們生怕我聽不見，都快貼著我耳朵講了，說到一半時我要睡了，她們便停下來，等我醒了再繼續。

這應是景初的吩咐，是為我上次的話。

他在證明，如若沒有我他一樣能活，且能活得盡興，他的皇後比我重要多了。

可我並不想知道。

宮女們日日夜夜地說，在我清醒時就沒安靜過。

身體上的傷加之心上的勞累，我恢複得很慢，夜裏也難以入眠。

許是宮女將此事報給了景初，景初不日便來看我了。

他眼中滿是不屑：「朕聽聞你為朕與皇後同遊之事寢食難安，若是你願好好與朕說話，何至於此？你就是仗著朕對你好便膽大妄為罷了。」

「陛下，奴婢並非為此事難眠。」我歎了口氣，「懇請陛下將宮女們分去其他殿中，實在......吵得奴婢頭疼。」

景初眼中的不屑散去，取而代之的是難過與憤怒。

就好像，上次說希望從未遇見我的人，不是他。

仿佛他對我的感情有多深似的。

他發怒道：「朕特意將信任的宮女給你，你竟讓我分去其他殿中，你把朕的心意當什麼了？」

我沉默半晌，搖了搖頭。

「奴婢不需要誰的心意，奴婢隻想睡一個安寧的覺。」

我想景初能聽懂我的話外之音。

那便是——

我不需要他了。

皇後在棲梧閣外等，她故意站在我能看見的地方。

她對著我笑，笑我不識抬舉，也笑我傻得懂事。

「此後如若朕再來你棲梧閣，朕便是那看家的狗！」

8

身子日漸恢複，我已能隨意走動。

風簌簌地吹，棲梧閣落了滿院的葉子，不知不覺，又是一年秋天。

我已在這宮中兩年了。

聽聞今日秋獵，皇上皇後與各位嬪妃早早就出門了。

有宮人明裏暗裏地諷刺我。

他們說，去年秋獵，陛下特意請來幽州戲子為我唱戲，以解我思鄉之苦，那時我還是陛下心尖兒上的人。

今年不同往年了。

陛下許久未來看我，陛下很生我的氣，陛下就連秋獵也沒來邀我與他一同前往。

不過就是半個饅頭，陛下怎會記得。

從小便吃珍饈美饌，陛下還嫌那半個饅頭惡心呢。

我恍若未聞，獨自回房梳洗打扮。

那件壓箱底的素衣，我好久沒穿了。

換上以後，我獨自乘車去了秋獵場，去看一看去年今日，到底有何不同。

秋獵場人山人海，個個金裝玉裹，就連宮人們也穿上了自己最好的衣服。

我一身素衣，有些格格不入。

景初見我來，先是驚訝，再是冷漠，後又忽然低頭落淚。

我這身素衣，是他替我討來的。

年少時，他無知無畏，被人打了個半死才討來了這一身素衣來與我定情。

他許諾我，日後定會讓我穿世上最好的衣服。

皇後見狀，嚇得立刻對我嗬道：「賤奴，誰允許你來的？」

我輕輕說：「奴婢自己來的。」

「如若不想本宮罰你，你趕緊自行離去。」

我站著未動，她拿起鞭子，但還未揮到我身上，景初就製止了她。

「就讓阿棠，留在此處吧。」

9

秋獵開始，景初帶著護衛入場了。

女眷們在場外觀獵。

皇後作為驃騎將軍的女兒，平日雖未展示過騎射之藝，卻也騎上馬入了獵場。

她跟在景初身邊，形影不離。

趙世子獵得一頭野豬後，場上的圍獵者賽得愈發激動，皆往叢林深處去。

景初與皇後也不見蹤影。

我隱隱感到不安，便攔了護衛的馬追了進去。

很快便碰到了與景初失散的皇後。

「賤奴，你有何資格進入圍獵場？」

我沒回答，隻是問：「陛下呢？」

她頭發散亂，眼底有淚，似是遇到了棘手之事，咬了咬牙，最後告訴我：

「這林中有刺客，陛下恐怕......」

景初沒有那麼容易死，叢林隱蔽，我曾教過他要如何躲藏才不易被人發現。

果然，當我找到他時，他已脫了長袍，正躲在湖中。

觀察四周並無刺客痕跡，我將景初拉了出來，然後棄了馬，帶著他逃。

從前，我常去山裏偷獵戶射下的野兔，為了不被發現，學會了許多躲避之法。

快要逃出場時，一支箭直直朝景初而來，我反應迅速推開了他，那箭擦著我的脊背而過。

素衣被撕裂了，冒出一條血痕。

不過好在那刺客被活捉，後經拷問，是北昭派來的。

景初是一國之主，若是他出事，南榮必會大亂。

回宮後，景初立刻召集大臣商議此事，順便還要嘉獎我。

「阿棠，此次你護駕有功，朕要賞你！你想要什麼朕都能答應你，別說是金銀珠寶了，就算是貴妃之位朕都應你。」

他暗示得極為明顯，皇後楊氏咬緊了牙，眸中盡是妒忌。

身上的傷隱隱作痛，我隻笑著搖頭：「多謝陛下，但這些奴婢都不要。」

景初眉頭緊蹙：「那你要什麼？」

我後退兩步，跪地拜伏：「奴婢不識好歹，承蒙陛下厚愛，懇請陛下放奴歸鄉。」