1

阿爺是乞丐。

卻養著沒有血緣關係的我們姐妹二人。

因為撿了千金小姐扔掉的糕點，阿爺被活活打死。

「本小姐的東西，狗能吃，你們，不配！」

阿爺死前，渾濁的眼睛盈滿血淚，固執地朝我們舉著一塊偷藏的糕點。

「小竹，吃，小月，吃。」

餓急了的阿姐搶著吃了沾血糕點，洗去臉上臟汙，自賣自身成了富人妾。

後來，我成了沈府失散多年的三小姐。

阿爺慘死的那日，京郊的雪下得極大。

貴人不願出門，乞丐便討不到吃食。

阿爺不忍我們經受風雪，自己抱著破碗出去乞食。

回來時，整個人成了血人。

吸飽血的破棉衣，硬得像石塊。

可棉衣下頭，一摸卻是軟趴趴的，像蘆葦蕩裏的爛泥。

送他回來的乞丐李福生說，

「這是被人用棍子，連同骨頭一起打成了肉泥。」

回光返照的阿爺瘦如枯枝的手，顫顫巍巍從棉衣裏摸出一塊糕點。

他固執地將糕點舉向我們，用一種老鴉呼喚幼崽的悲憫聲，不斷重複：

「小竹，吃。」

「小月，吃。」

我們的名字是阿爺起的，阿爺說希望阿姐和天上的月亮一樣幹淨明亮，希望我像竹子一樣好養活，長得大。

雪天討不到吃食，我們已經餓了兩天，可麵對這塊糕點，我怎麼也下不去口。

一直沉默的阿姐抓起糕點塞到口中，然後起身走了。

看她吃下糕點，阿爺撐著的那口氣，散了。

我抱著阿爺的屍身哭嚎出聲：「阿爺！」

李福生沉默了一會兒，義憤填膺地衝阿姐離去的方向啐了一口。

「呸！當初她從家裏逃婚出來被地痞纏上。」

「要不是阿爺拚了命救下她，她還能活到今日？」

「果然漂亮女人都心狠！」

李福生看我滿身積雪，開始翻我的口袋。

「咦？你也出去討飯了？討到什麼沒有？給我一點。」

我抬起血紅色的眼睛看向李福生，裏麵醞釀著滔天恨意，嘴唇因為寒冷和哀怒不斷哆嗦著：

「這究竟......是怎麼回事？」

2

晚上，吃了糕點的阿姐仍是被饑餓擾得難眠，躺在我身邊翻來覆去。

我小心翼翼握著阿爺已經冰冷僵硬的手，強迫自己入夢，可強烈的悔恨不斷撕扯著我的心。

李福生告訴我：「你阿爺說，看你之前路過糕點鋪子饞得不行，所以才冒險去撿那小姐扔的東西。」

那小姐是沈侯爺的二房侄女沈思柔。

阿爺從不敢招惹這些貴人......

我的嗚咽聲融進了外麵呼嘯的風聲，連同眼淚一並被黑暗吞噬。

阿姐被吵得煩了，一反常態地厲聲嗬斥我：

「你就隻知道哭！你哭兩聲，阿爺難不成就能活過來了？」

我大聲反駁：「那也比你王小月一滴眼淚都不留要好！」

阿姐氣急：「行！王小竹！以後咱們就各顧各的吧。」

我原以為這是阿姐的氣話。

沒想到第二日。

阿姐洗掉了臉上的臟汙，找了家牙行，把自己賣給了富人做妾。

這事兒還是李福生告訴我的。

「若不是你阿爺對這兒的丐幫頭頭有一飯之恩，你們幾個哪兒能在這兒安然討飯。」

「現在你阿姐拋棄你，自己過好日子去了，你也該想想自己的出路了。」

我搖了搖頭，慢慢推著我偷來的板車，上頭睡著我的阿爺，我不能顛著他。

「我要複仇。」

李福生笑瘋了，連同他臉上那猙獰的疤痕都生動起來。

「你？哈哈哈哈......」

「人家是沈侯爺的侄女！沈侯爺和夫人待她如親女！」

「你一個小乞丐，怎麼複仇？」

眼淚流下，片刻又凝結成冰，我平靜地注視著大雪茫茫的前路。

「總有辦法的。」

李福生沉默了一會兒，眼裏多了幾分認真。

「若你打定主意，我會幫你。」

3

挨到雪化後，我直奔香火最盛的靈禪寺。

在路邊等了好幾日，餓了就吃雪，或是草根，終於等來了侯府的馬車。

馬車一到跟前，我就撲了過去，哆哆嗦嗦地開口乞求：

「好心的老爺夫人，少爺小姐，給口飯吃吧，佛祖會保佑您一生平安的。」

車夫當即嗬斥：「哪兒來的小乞丐，侯府的車駕也敢衝撞？！」

「快點滾開！否則要你好看！」

馬鞭即將落在我身上的時候，裏頭一個有些蒼老的女聲製止了他。

「罷了！給點散碎銀子就是，別擾了夫人的清靜。」

車夫唯唯諾諾稱是，從兜裏摸出一粒碎銀扔到我麵前。

「這總行了吧？」

我卻沒有伸手去接。

車夫奇怪地看了我一眼，冷聲嘲諷：

「嗬！你這小乞丐竟還拿喬？」

看到車簾輕輕掀起一角，我恭敬下拜道：

「靈禪寺的師傅說，貪心如漏，永無止息，寧可知足。」

「小人隻求果腹的食物，不敢要夫人的錢財。」

從馬車裏遞出來一盤精致的糕點和一件披風，那披風的樣式一看就是老嬤嬤的，但對我來說已經是仙衣。

我這次立馬接了，連滾帶爬地讓開道，在地上磕了好幾個頭。

「謝謝夫人慈悲！佛祖一定會保佑您的！」

馬車緩緩而行，我仍舊跪地磕頭。

直到馬車消失在我的視野裏，我才爬起來。

4

禮佛完畢的沈侯夫人宋氏，正在嬤嬤的攙扶下在靈禪寺後院閑逛。

「剛剛那個小乞兒真是難得的赤子之心。」

周嬤嬤感歎著附和道。

「夫人說的是。」

「方才那乞兒在原地一直叩首，實在是實誠人。」

宋氏想起小乞丐凍得青紫的臉和雙手，心頭酸澀。

「阿彌陀佛！那乞兒看起來和馨姐兒年歲一般大。」

宋氏閉眼念了一句佛號，再睜眼已是眼含熱淚。

「希望我的馨姐兒在外，也有人善待她。」

周嬤嬤鼻頭一酸，夫人一生與人為善，卻痛失愛女，如何不可歎？

行至後院角門附近。

兩人忽然聽到一陣念叨聲。

「大慈大悲的佛祖，請保佑侯夫人心想事成，平安康泰。」

「夫人贈我衣食，救我一命，我願意用自己的壽命來換。」

這兩句話反複地說，還聽到有什麼東西砸在地磚上的悶響。

周嬤嬤眼尖地發現了那一角熟悉的衣料，正是她贈給小乞丐的披風。

兩人走近了一看，果然是剛剛路上的那個小乞丐。

隻見小乞丐每念一次，便用力地在地上磕一個頭。

多番下來，額頭已經是一片青紫。

宋氏心軟得不行，忙遣周嬤嬤阻攔。

「快停下，你這是要磕壞自己不成？」

我抬頭，一個麵容秀美的貴婦人正站在不遠處，眉眼間盡是心疼地看著我。

我呆愣著任由周嬤嬤將我扶起。

「你若是把自己磕壞了，豈不是夫人的罪過？」

我認出了周嬤嬤的聲音，甩開她三步並作兩步往宋氏的方向跑。

周嬤嬤大駭，忙上前阻攔。

她猛地扯住我的衣服，因為太過用力，我的衣領大開，露出一塊紅色花瓣形狀的胎記。

我後知後覺明白自己舉止冒犯，連忙解釋：

「夫人莫怕！」

「小人隻是想當麵給夫人磕個頭，感謝夫人的大恩大德！」

誰知，宋氏呆呆地看著我露出的胎記，心頭大震，眼含熱淚地看著我。

「馨姐兒！」

周嬤嬤也是一驚，掏出帕子將我的臉仔仔細細擦幹淨後一看，她也愣住了。

「夫......夫人，真的是小姐！」

我一頭霧水地看向她們。

「什麼？」

5

我從周嬤嬤的口中得知了來龍去脈。

宋氏的女兒，也就是沈侯爺的嫡女——沈如馨，在六歲的時候走失了。

我身上的胎記和她一模一樣，麵容也和宋氏有五分相似。

我淚眼婆娑地看向她：

「夫人，您確定嗎？我真是您的女兒嗎？」

盡管我一直強調，我根本沒有六歲之前的記憶，宋氏還是認定我就是她的女兒。

她眼含熱淚輕輕摩挲我的臉龐。

「這個胎記我牢記在心，絕不會有錯！」

宋氏溫柔地牽起我的手，目光希冀地看著我。

「馨姐兒，你可願和母親回家？」

麵對她誠摯的目光，我瑟縮了一下，眼淚珠串似的掉落：

「自我記事起，就在這街上摸爬滾打，餓極的時候，連泔水都吃。」

「我大字不識一個，更不懂禮儀規矩。」

「您帶我回家，會受人恥笑的。」

其實我對這些經曆早已麻木，落淚隻是為了引起宋氏的同情，以及試探宋氏對這個「愛女」還剩幾分真心。

室內靜默一瞬。

我低著頭也看不到宋氏二人的表情。

怕前功盡棄，我裝作擦眼淚，實則將手放進嘴裏催吐。

「嘔」的一聲，我吐了出來。

宋氏驚叫一聲，忙請大夫。

周嬤嬤震驚地指著地上我吐出來的穢物。

「夫，夫人，全是草根！」

我猛地被宋氏緊緊抱住，她的眼淚流進了我的衣領。

「我苦命的馨姐兒！」

「母親一定帶你回家，誰敢多說一句，我定撕爛她的嘴！」

如願得到宋氏的承諾，我心中沒有多高興，反而湧起一股酸澀。

6

侯府人口簡單。沈侯爺和夫人宋氏感情甚篤，在我走失後，再沒心思添丁。

前段時間拗不過家中族老，納了一個妾，如今為養胎深居簡出。

二房的家主和夫人早逝，留下一雙兒女：沈思柔和弟弟沈思清。

按照齒序，我在沈思柔和沈思清後麵，是三小姐。

馬車行至侯府門口，早有一群人等候，為首的正是沈思柔姐弟。

宋氏剛下車，沈思柔便迎上來，旁若無人地撒嬌：

「大伯母今天怎麼這麼遲才回來呀，思柔可想您了！」

在她的手碰到宋氏之前，我先一步攬住了宋氏。

沈思柔臉上的嬌笑頓時一僵，眼中閃過震驚和嫉恨。

宋氏歡歡喜喜地介紹：「思柔，這是你如馨妹妹。」

沈思柔主動握住了我的手，笑得明媚：「是如馨妹妹回來了呀，真是大喜事！」

宋氏笑道：

「你們姐妹一起說會兒話，母親先進去替你打點一番。」

我乖巧點頭。

宋氏走後，我麵上帶著笑，湊到沈思柔耳邊輕聲說：

「鳩占鵲巢的野雞，少在我母親麵前裝賢淑。」

「當初我為什麼會走丟，你這賤人難道不知？」

「婢女替我引開殺手，被淩虐而死，我定要你償命！」

無視沈思柔憤怒至極的目光，我用帕子擦了擦被她碰過的手，然後將帕子扔給了我的婢女福熙。

「這帕子臟了，燒掉吧。」

這麼多下人看著，沈思柔即便心裏有氣也不能發作。

沈思清當即就要為她報仇，沈思柔直勸他：

「沈如馨剛回來，風頭正盛的時候，咱們非但不能針對她，還得捧著她，把她捧得高高的，這樣才摔得慘！」

「隻要將來你繼承了爵位，咱們受的這些委屈都不算什麼。」

7

沈思柔姐弟的報複很快就來了。

京城流傳起我的豔聞，說我從小混跡在乞丐堆裏，為了一口吃的，甘願委身販夫走卒，連乞丐都是我的恩客。

按照宋氏推算，我今年已經十四，正是提前尋找夫家的年紀。

因這流言，根本沒有人上門議親。

侯府統一口徑，說大師算過我六歲時命中有一劫，去鄉下避劫了，可沒人相信。

宋氏急得夜不能寐，亂逛著就到了我的院子。

隻見裏頭燈火通明，燭火將我習字的模樣映在窗戶上。

周嬤嬤適時解釋：

「這些日子，小姐都在苦練琴棋書畫和詩書禮儀，如今禮儀上已經讓老奴挑不出錯了。」

「小姐還說，流言無稽，清者自清，終身不嫁，侍奉父母也是好事。」

宋氏心頭熨帖，「不愧是我的女兒。」

聽著外麵的動靜，我心頭稍稍鬆快一些。

一開始，沈侯爺和宋氏會因為我的悲慘過往而內疚，若我一直提這些事，日子久了，難保他們不會覺得我心生怨懟，以此要挾。

要站穩腳跟，我必須成為一個令他們驕傲的女兒。

這些天，沈思柔見我一直按兵不動，心裏疑惑更甚，加大了對我的監視。

終於，她發現我每天都偷偷溜出門去，一個時辰後才回來。

「門房的覺夏說，這幾日三小姐天天去城郊給乞丐施粥。」

沈思柔冷哼一聲：「我當她有什麼好主意呢。」

「原來不過是用錢買名聲，想蓋掉流言。」

「我就讓京都人都看看，她在乞丐堆裏的賤樣子！」

8

這天，我像往常一樣喬裝出門，身邊隻帶了兩個丫鬟。

到了粥棚，我擼起袖子準備生火的時候，一隻臟手捂住了我的口鼻，我頓時覺得渾身無力，隻能匍匐在地。

沈思柔在沈思清和侍衛的簇擁下緩緩走出，一腳踩在我的手上。

劇痛傳來，我通紅著眼死死盯著沈思柔。

沈思柔笑得更加開懷：

「嗬，沈如馨，你看看你，多下賤，自甘墮落為這些賤民洗手作羹湯。」

她指了指旁邊目光淫邪、摩拳擦掌的乞丐。

「既然你這麼心疼他們，不如嫁給他們好了。」

「我成全你這番好心，讓你夜夜做新娘！」

話音一落，我便被人捂嘴從後門扛了出去。

而沈思柔則戴上麵紗，嬌笑著往外走。

「走吧，讓這些乞丐感謝感謝我這個施粥的恩人。」

如果她再細心一些，就能發現我身邊少了一個婢女。

到了外麵，沈思柔裝模作樣地舀了兩勺給乞丐，得了他們的千恩萬謝。

「小姐菩薩心腸，一定會有好報的！」

「謝謝心善的小姐！祝你嫁個如意郎君！」

一陣風吹來，沈思柔臉上的麵紗「不小心」掉落，露出清麗容顏。

沈思清故作驚訝地將她的麵紗重新戴上，然後朗聲道：

「呀！大姐姐，你光顧著施粥，麵紗都掉了！」

「回了侯府，大伯父知道你在外拋頭露麵，該生氣了！」

沈思柔皺著眉斥責他：

「思清！平時我教導你的，君子達則兼濟天下，你都忘了？」

「能多救幾個人，被責罵幾句又怎麼了！」

此話一出，乞丐們感動不已，紛紛仗義執言起來。

「原來是侯府的大小姐，若是侯爺怪罪，我們定要去侯府為您分辨！」

「大小姐仁善，卻在侯府受此薄待，沈侯爺真是狠心！」

得到自己想要的效果，沈思柔裝作萬分感動的模樣，把湯勺交給秋雲，福了福身。

「小女子多謝各位。」

粥發到一半，有人開始捂著肚子露出痛苦神色。

「啊！我的肚子好痛啊！」

「嘔，我好想吐！」

呼痛聲此起彼伏，沈思柔心中一驚，罵道：「壞了，上了那賤人的當！」