第一章

嫂嫂生產之時，長兄命人調換了繈褓中的麟兒。

我想及乖巧可愛的小侄子，默默地又把他們換了回來。

後來，我看著長兄疼那孩子入骨。

再看長兄的外室將另外一個孩子養得枯瘦如柴。

我歡喜地笑了。

再後來，外室入門，外室子亡，嫂嫂得知真相狀若瘋魔。

我扶起她，拍著她的背，溫聲道：“嫂嫂不急，侄兒好好的呢……”

……

兄長領著外室進門要娶為平妻之時，已爬上了高台。

朝廷四品大官。

嫂嫂不過是屠戶之女，如何阻擋得了？

且這是兄長自入了官場後第一回這樣低聲下氣地求她。

他說，那外室乃是平陽侯府的庶女。

他還說，那外室對他助益良多，不然他也走不了這麼快走不到這麼高。

他又說，你總不能讓侯府貴女做我的妾吧？我可沒那麼大的臉。

最後，見嫂嫂一直怔怔地卻不肯給句硬話，兄長更是怒聲道：“阿嫵是不可能做妾的，你若實在容不下她，那你就自請為妾吧。”

我看見，嫂嫂眼裏一直未落的淚，撲簌簌地落了下來。

我心裏一酸，揪緊了自己的衣擺，張了張嘴，想說什麼。

嫂嫂卻看了過來，對我搖了搖頭。

我看著嫂嫂點了頭，再看著兄長給了嫂嫂一袋銀子讓她操持娶平妻之事，又歡喜地離去。

等兄長離開，我忍不住走過去緊緊地抱住了嫂嫂。

“對不起……”

“傻姑娘，這跟你有什麼關係啊？夫君他……也是為了咱們家好……”

話終還是說不下去，最後哽咽無語。

我想安慰她，卻笨拙的不知如何開口。

我三歲喪父，五歲喪母。

六歲嫂嫂進門，將我當成親女一般養。

我無衣可穿，她便把她陪嫁的新襖子改給我；我病過一場差點去了，好後腸胃虛弱吃不下粗糧，她寧願自己吃野菜糊糊也想法換細米給我熬粥；我晚間易噩夢不肯入睡，她便抱著我整夜的哄，連兄長不耐煩了她都還是笑眯眯的。

說是嫂嫂，其實長嫂為母。

我想衝去向兄長理論，問一問他的良心可還在，為何忘了這十載嫂嫂的付出。

可嫂嫂把我攔下了，她摸著我的臉輕語道：“阿挽乖，嫂嫂沒事的。阿挽以後離了家嫁了人，還要靠你兄長給你撐腰呢。”

淚糊了一臉。

我一夜未睡。

沒想到，次日，兄長直接把那叫戚嫵的女子帶進了府，同時帶進府中的還有一個六七歲的男孩兒。

兄長說，那是他和阿嫵的兒子陳寄恩。

大抵是怕嫂嫂鬧得難看，他說，在他心裏，景煥才是他的嫡子。

一個寄恩，一個景煥，從名字便分了高低。

嫂嫂的心定了。

可兄長才走，戚嫵就自顧自地進了嫂嫂的院子。

她輕笑著說，多謝嫂嫂給她把景煥養得那麼好。

從不對人說重話的嫂嫂發瘋了，她甩了戚嫵一巴掌。

戚嫵不僅不氣，竟然還笑了。

她說，為了讓她的兒子名言正順，當年，她特意選的和嫂嫂同一天生產。

又是我兄長親手將兩個孩子調換。

她還說，若不是為了孩子，你覺得我堂堂侯府貴女，能容忍你一個殺豬匠的女兒爬到我頭上去？

嫂嫂氣極，怒斥她不要臉：“我是夫君明媒正娶的，你一個外室，走到哪裏都是人人喊打的老鼠，神氣什麼？還有，別在這裏胡說，也別挑撥，我兒子不可能是你兒子。我看你是把自己的兒子養廢了，想要搶我兒子才亂說的。”

戚嫵不知道被嫂嫂哪句話戳了肺管子，臉上的笑意再也掛不住。

她冷笑一聲：“那我就讓你看看，這到底是不是我兒子。”

說著，她突然揚聲把在外麵的陳寄恩叫了進來。

瘦弱的男孩，看起來怯怯懦懦的。

戚嫵將他叫到跟前，一巴掌就甩在了他臉上。

孩子沒反應過來，懵住，一臉懵懂地看她。

戚嫵卻冷笑著，擼起他的袖子就開始上手掐。

沒幾下，那手臂上就淨是青錯相交的痕跡。

孩子“哇哇”大哭起來：“娘，娘，我錯了，我錯了，我改……求您別打我了……求您了……”

即便是求饒，孩子也都是極小聲的。

而且根本就不明白自己錯在哪裏，卻依然喊著錯。

一看就是經常被這樣對待。

再看他那一雙露出來的手臂，上麵全是交錯的舊疤。

我心裏一顫，忍不住去看嫂嫂。

嫂嫂也不忍地別開眼：“你別再打孩子了……”

“你心疼了是不是？哈……我們走……討債鬼……”戚嫵帶著陳寄恩揚長而去。

嫂嫂看著戚嫵的背影，神色不明。

我卻有些急：“嫂嫂，她肯定是說謊的。你別信她。”

嫂嫂回頭笑著摸了摸我的頭：“自然，我不會上她的當的。”

接下來發生的事情，卻讓嫂嫂和我都產生了動搖。

戚嫵不喜陳寄恩，很不喜。

甚至是當著兄長的麵，她也毫不掩飾。

可兄長看著這一切，卻隻當沒看見。每當兩個孩子都在跟前時，兄長總是會笑眯眯地對景煥，卻又在看向寄恩時立馬換了神色。

有一回，我實在看不過去，說了幾句，兄長立即嗬斥我。

“這是我後院的事，你一個小姑娘家家的，管這些做什麼？趕緊回你院子繡花去，不要總整日與你嫂子呆一塊兒，人都變傻了。”

我看著嫂嫂木然的臉色，有心想辯駁幾句，卻在迎上兄長黑沉的臉色時，怯了膽。

戚嫵也不知道是不是為了做給嫂嫂看。

她但凡有什麼好東西，都全部往景煥院子裏送。

好衣料，好物件兒，甚至銀票，哄得景煥由一開始不待見她，到現在見著了也能親熱地喚一聲戚姨。

嫂嫂的臉一天天地沉下去，我心裏的不安一點點擴大。

那一日，嫂嫂似問我，又似喃喃自語：“難道景煥真的不是我的孩子嗎？不然就算是為了刺激我，戚嫵也不至於那樣苛待自己的親兒子。”

若真是如此，那兄長的態度，就著實讓人覺得毛骨悚然。

那一天，我在嫂嫂院中小憩。

醒來時，迷糊間聽見嫂嫂正在質問兄長關於寄恩之事。

兄長卻說，戚嫵胡說八道而已，讓嫂嫂不要亂想。

他又說，寄恩那孩子生來八字弱，不能好好養。

我突然就想起當年嫂嫂進門之前我的日子。

兄長曾說，我一個姑娘家，隨便養養就行了。

心突然被塞住。

我走了出去，問兄長。

為何要縱容戚嫵在嫂嫂麵前那樣胡說八道耀武揚威？

又為何忘了嫂嫂那些年的辛勞，這般欺負嫂嫂？

兄長甩了我一巴掌，怒罵道：“你是哪裏學的這些歪理，忘了長兄如父的道理了嗎？滾回自己的院子去繡花，不然就把你賣給人去做妾。”

我愕然看向兄長。

兄長在我心裏一直是翩翩書生，清雅至極的樣子。

因著他常年在外讀書，家裏的活計都是嫂嫂帶著我一點一點不分日夜地做出來的。

嫂嫂在我麵前也從不抱怨兄長的不好。

我一直以為，我的兄長，爬上了高台，也是那戲本子裏如清風朗月般的人物。

我還沒反過神來，嫂嫂就將我護在了身後，推我趕緊回院子。

又對兄長說，我一個小孩子家家的，懂什麼，別嚇壞了孩子。

兄長氣極，大罵是嫂嫂縱壞了我。

兄長的模樣如同街邊那個罵人的老漢。

我瑟縮了下，之前積攢的勇氣全都瞬間消散。

在嫂嫂的推搡下，我被丫鬟帶出了他們院子。

這一晚，我做了一晚的噩夢。

迷糊間。

回到了嫂嫂生產那一夜。

那一年，我才七歲。

那時候，兄長剛中了秀才，家裏依然貧苦，隻有個臨時買來的小丫鬟。

嫂嫂似乎疼了許久，也哭喊了許久。

兄長不知道去了哪裏，我一個人害怕，不敢回去睡，接生的穩婆又不讓我進去。

我隻能縮在嫂嫂的屋外，聽著嫂嫂的聲音給自己打氣。

後來，兄長拎了個籃子回來，將籃子悄悄地放在簷下。

我正要湊過去問裏麵可是給嫂嫂準備的好吃食，就聽門打開，穩婆笑著出來報喜，說是生了個哥兒。

兄長似乎沒看見我，徑直進了屋。

我不被允許進屋，但是又想見小侄兒。

瞧著被兄長放下的籃子，我想著，如果我拿好吃的進去，應該就能被允許進屋了吧？

然而，我掀開了籃子，卻隻看見一個瘦瘦弱弱的小娃娃，滿臉都是紅褶子，跟個小老頭似的，一聲不吭地，似乎睡著了。

我有些不明白。

嫂嫂生的小侄兒不是在屋裏嗎，為什麼這裏又會出現一個小孩子？

既然不是好吃的，那就肯定不能帶去給嫂嫂了。

趁著沒人注意我，我悄悄地溜進了屋裏，縮在了角落。

後來，穩婆走了，兄長去送穩婆。

我悄悄地去看小侄子。

皮膚紅得跟山中猴兒似的，一點也不可愛。

和外麵的那個小孩子一樣，像小老頭。

不過，小侄子的鼻尖有一顆小痣，好像有點可愛。

而且他軟軟乎乎的，也好像很可愛。

我捏著他的手，滿心稀罕。

嫂嫂似乎昏睡了過去。

小丫鬟被使喚去了廚房。

聽見兄長的腳步聲，我嚇了一跳，又藏進了屋角。

然後，我便看見兄長拎著那籃子進來了，將之前那個小娃娃抱到了床上，又將我的小侄兒放進了籃子裏。

兩個小人兒的衣服都是一模一樣的。

我心頭狂跳。

我不知道兄長要做什麼，但是心裏知道，肯定不是好事。

不能讓兄長把我的小侄兒帶出去，不然嫂嫂會傷心的。

我悄手悄腳地跟著出了屋。

這時候，院門似乎又敲響了，有人在喊。

兄長急匆匆地將籃子又放回了簷下，去開門去了。

趁著這機會，我吃力地抱起小侄子，將他們又換了回來。

之後，我不敢再睡，一直窩在嫂嫂房間的角落。

後來，又看見兄長拎著那籃子出去了……那一夜，再也沒回來……