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十二月十七日，論公曆已是1897年1月19日，但還算丙申年。這是一年中最寒冷的季節，一切腐爛的東西都爛到了極限，仿佛懸掛於樹梢的那些風幹的果子，微風一吹便會跌落塵埃，而一切新生的事物，則在積雪爛泥的掩埋下，悄悄鑽出堅硬的凍土。想想這一年所經行的北京、上海、南京、武昌等地，譚嗣同覺得自己真像天空中被風雷催動的一朵雲，飄來蕩去，莫知西東。人還剛過而立之年，他卻已深嘗浮生之哀樂。舊年已所剩無幾，明天