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重新整編後的紅二十五軍，經過短暫休整，決定從鄂西北重返鄂東北。這天下午，紅軍穿過潢麻公路後，被東北軍駐在光山沙窩的牛元峰第一〇九師的兩個營發現，牛元峰立功心切，發現紅軍後急令部隊追擊紅軍，想尋機出其不意地將紅軍一舉殲滅。

紅軍有著極高的警覺性，東北軍剛剛開始尾追，就被紅軍負責斷後的偵察兵發現。為了擺脫並順勢打擊追過來的東北軍，徐海東連忙登高察看了四周的地形，製定出戰鬥方案。

徐海東命令紅二十