第一章

夫君病重，大夫說無力回天。

若散盡家財，以千年人參喂養，或許能吊命半年。

想著他下在我藥裏的那味血枯草，我垂淚搖頭。

一場喪事過後，我坐擁萬貫家財。

外室攜子登門，要求分家產。

我揮了揮手，命人將他們攆出去。

“什麼阿貓阿狗都敢貼上來，鶴山君子端方，怎麼會做出養外室這等醃臢事？”

1

沈鶴山的外室找上門時，我正在看賬本。

丫鬟來報，她牽著孩子在大門口，鬧著要見我。

門口還聚集了不少看熱鬧的人。

我頭都沒抬，直接命人將他們攆出去。

並叫人傳話，先夫沈鶴山君子端方，府中有正經妾室侍奉，怎會做出養外室這等醃臢事？

若她再賴著不走，就去報官了。

那外室原本還不願，一聽這話，就牽著孩子哭哭啼啼離開。

我不再關心，繼續看著賬本。

畢竟，這些日進鬥金的鋪子。

如今都成了我的產業。

2

我家與沈家是世交，都是世代從商。

成婚五年，我與沈鶴山也算琴瑟和鳴。

生完女兒後，我氣血虧損，常喝補藥。

直到半年前，我發現藥裏多了一味血枯草。

查探之下才發現，沈鶴山竟養了個外室，兩人還有了兒子。

那外室名喚周柔娘，青樓出身。

沈鶴山為了給她正妻之位，準備悄無聲息毒死我。

隻是恐怕沈鶴山沒料到，他會先走一步。

外人都可憐我年紀輕輕便守寡，也無子傍身。

屆時沈家的萬貫家財，都便宜了外人。

可我不以為然。

沈鶴山離世前，我給女兒找好了童養夫，想法子讓沈鶴山認可，並且讓他在文書上按了指印。

屆時隻需讓童養夫入贅即可。

想到這兒，我不禁彎起了嘴角。

沈鶴山英年早逝，留下萬貫家財，又無公婆需要我孝敬。

這樣的日子，想想都快活。

至於周柔娘，我隻要抵死不認，不讓她進府。

誰又能證明，那孩子是沈鶴山之子呢？

這萬貫家財，她一個銅板都別想分到。

3

午後，府裏喧鬧起來。

周柔娘將沈家三叔公請來，讓三叔公為她做主。

還拿出了一枚貴重的玉佩，來證明自己的身份。

三叔公年逾古稀，在族中德高望重。

他痛心疾首：“這是鶴山唯一的男嗣，你怎可不讓他認祖歸宗，讓鶴山絕了後？”

我看著那枚玉佩，心裏冷笑。

這枚玉佩的確出自沈家，但卻是我的嫁妝，是沈鶴山偷拿了，送給周柔娘。

我冷嗤道：“這玉佩是我的陪嫁，前陣子丟失，我報了官，衙門現在還有記錄。

“隻是不知，怎會在這位周姑娘手上？”

周柔娘哭哭啼啼，嚶聲道：“夫人，柔娘不知別的，隻知道這玉佩是沈郞給的定情信物，怎會有假？”

我冷笑一聲，接著道：“三叔公，鶴山剛過世，周柔娘就找上門來，實在是蹊蹺。

“再者您知曉鶴山的品行，他君子端方，家裏也有妾室，怎麼會幹出樣外室這樣上不得台麵的事？”

三叔公微微沉吟了會兒，而後點了一下頭。

娶妻納妾，皆有禮數，過了明路。

外室是無媒苟合，上不得台麵。

我繼續說：“退一萬步來說，若她真是鶴山的外室，又生了兒子，想必孩子剛出生，鶴山就該將她接回來，怎會拖到現在？”

話音剛落，周柔娘就撲通一聲跪在地上。

“夫人，我知道你不喜我，可柔娘這一生，唯有沈郎一個男人，你怎能這樣侮辱柔娘？”

她聲淚俱下，哭得我見猶憐，卻未回答我的問題，隻將身旁的孩子推上前來。

“柔娘自知身份低賤，不敢臟了沈家的門楣，隻請夫人念在元安是沈郎血脈的份上，準允他進沈家的門，認祖歸宗。”

認祖歸宗豈不是要分家產？

我怎會允許這樣的事情發生？

誰也別想分我的錢。

我不接她的話，隻追問道：

“敢問周姑娘，我丟失的嫁妝玉佩，怎會在你那兒？

“若你解釋不清，那我們隻能對簿公堂了。”

周姨娘一愣，不知怎麼回答。

隻做出一副受了天大委屈的模樣，抱著孩子哭。

見狀，陪三叔公來的族叔冷哼一聲，指著我的鼻子。

“宋時儀，誰不知道，我侄兒留下了萬貫家財？

“我看你是生不出兒子，隻能搞個勞什子童養夫，怕元安將錢財都繼承了去。

“所以心思歹毒地折辱他們母子，不讓他們進門，我侄兒怎麼就娶了你這麼個毒婦！”

族叔指著我，義憤填膺。

我淡淡一笑，不屑與他爭論。

隻將一紙判詞呈到三叔公麵前。

“不是我不願讓他們母子進門，實在是這樣的事不得不防。

“前些日子鶴山前腳剛走，後腳就有人上門，說了跟周柔娘同樣的話。

“最後實在沒辦法，還是對簿公堂才查明真相。

“加上周柔娘手上的玉佩來曆不明，我豈能輕信她？”

沈鶴山剛死時，我就料到，周柔娘要找上門來。

於是我搶在她之前做了一出戲。

還將這出戲演到了公堂上，徹底堵住了她的路。

三叔公看著判詞，理了理花白的胡子，

“不錯。”

接著他又問周柔娘。

“周氏，你可還有其他能證明身份的東西？”

周柔娘說不出個所以然。

看著周柔娘無措的模樣，我心裏冷笑。

她沒有證據，更拿不出證據。

4

周柔娘是從外地跟沈鶴山來揚城的。

剛成婚那年，沈鶴山去越城談生意，這一去就是三四個月。

他也是在那個時候，遇見了周柔娘。

可我在調查中發現，沈鶴山給周柔娘贖身時用的是假名。

包括給周柔娘的物件，上麵都沒有能證明沈鶴山身份的標誌和信息。

我深感奇怪，讓人前去越城深入調查，終於發現了端倪。

這周柔娘，是罪臣之女。

她父親原是京中的一個小官，犯事後被判斬立決，女眷們都被充作軍妓。

周柔娘是家裏最不起眼的庶女，機緣巧合下逃了出來，一路逃到離京城千裏之遠的越城。

最終還是無奈，被迫賣身入青樓，做了清倌人。

沈鶴山想必一早知曉周柔娘的真實身份，所以才格外謹慎。

畢竟窩藏罪臣之女，那可是重罪。

就連想給周柔娘正妻之位，沈鶴山也是籌謀了多年。

他暗中動手，打壓我家生意，讓我爹操勞過度，病倒在榻。

又給我下毒，準備在我死後，給周姨娘換個身份，讓她以我遠房表妹的身份嫁進來。

可現在，他們一切陰謀都成空。

周姨娘拿不出證據，隻能一個勁兒地叩頭哭求，額頭都磕出了血。

族叔有些急了，又想開口。

我臉上掛著體麵的笑，搶在他前麵。

說若真僵持不下，可以報官，一切都交給陳大人去查。

周柔娘自然不敢，她怕暴露罪臣之女的身份，最後再把自己折進去。

族叔還想給周柔娘解圍，卻被三叔公抬手製止。

周柔娘拿不出證據，又不敢對簿公堂，此事有很大疑點。

子嗣雖要緊，可還是要保證血脈。

三叔公當即板起臉。

“你既拿不出證據，此事便從長計議，若還敢再鬧。”三叔公頓了一下，轉向我，“時儀你盡管報官。”

我麵上帶笑，微微頷首。

周柔娘見狀，跪在地上，聲淚俱下。

求三叔公明察，求我讓她進門。

三叔公上了年紀，怎麼可能在這兒跟他耗？

讓族叔扶著他，轉身離去。

我看著那個莫名生氣的族叔，微微皺眉。

不過並未放在心上。

三叔公走後，我直接叫人將周柔娘母子丟了出去。

丟出去前，我還讓丫鬟將玉佩從周柔娘手上奪了下來。

雖說這玉佩不是什麼頂好的物件，但也不能便宜了她。

隨後我又叫人到府衙稟告陳大人，我丟失的物件找回來了一件。

想必那周柔娘還有線索，請陳大人查一查。

沈鶴山被我察覺端倪，隻偷拿了我一枚玉佩。

剩下的，他都是花銀子，從其他地方給周柔娘置辦的。

我早就將沈鶴山給周柔娘買的那些貴重物件摸清。

一並加在了我丟失的嫁妝單子上了。

且沈鶴山跟周柔娘在一起時，一直用的假名字。

如周柔娘說是沈鶴山買的，查到的名字便不會是沈鶴山。

那就有證據證明，周柔娘不是沈鶴山的外室。

若周柔娘不說是沈鶴山買的，那就隻能扯個理由，讓自己不蹲大牢，而後將東西全都給我還回來。

果不其然，晚上時，陳大人便將那些物件送到了沈府。

我看著這些東西，勾起了嘴角。

不是她周柔娘的東西。

就算吃下去了，我也能叫她吐出來。

5

我將心思都放在打理家業上。

沈鶴山去世，各個鋪子的掌櫃我都得見一見。

忙得我連喝口水的功夫都沒有。

卻沒想到，又有不速之客上門。

是那族叔的妻子張氏，她說我該喚她一聲堂嬸。

我坐在上首，端起茶盞淺啜一口，心裏發笑。

這族叔的父親，是沈鶴山爺爺的庶弟，況且這族叔原本也是庶出，最後被記在嫡母名下的。

已經是拐了八百個彎兒的關係了。

我並未接張氏的話，她麵上閃過尷尬神色，又滿臉堆笑繼續道。

“侄媳婦，那天是你堂叔一時情急，才說出那樣的話。

“可他也是為你好，你不要放在心上。

“雖說我那大侄子臨走前，認可了你給嫻姐兒找的童養夫，可嫻姐兒是個丫頭片子，女婿終究是外人，哪有親兒子叫人安心？

“若那孩子真是我鶴山的骨血，何不叫他進門，還能幫你守住這偌大的家業？”

張氏麵上帶著自信地笑，一副跟我推心置腹的模樣。

我冷笑一聲，不客氣地將茶盞往旁邊的小幾上一放。

“族嬸說笑了，不是我不讓他們進門，是他們身份有疑卻拿不出證據。

“嫻姐兒往後招了贅婿，勢必是要繼承沈家的一切的。

“她是我親生女兒，不像外頭有些阿貓阿狗，歪了心思，算計著我和嫻姐兒這孤兒寡母的，那才是惡毒至極。

“族嬸你說是嗎？”

我毫不遮掩眼裏的冷芒，盯著張氏的眼睛。

她和那族叔，一個唱白臉，一個唱紅臉，可說出來的話，還是這樣不過腦子。

張氏臉上的笑愈發尷尬起來，卻還是不依不饒。

“侄媳婦，不聽老人言，吃虧在眼前。

“我看這孩子長得跟鶴山有七分相似，想必是錯不了的。

“不過是個外室庶子，終究是越不過你去的，叫他進府，對你百利而無一害。”

這話一出，我不禁皺了皺眉，總覺事情有些不對。

沈鶴山在世時，和這族叔家根本不熟。

那族叔跟著三叔公來不說，竟還讓張氏親自上門勸說。

他們一家為何如此操心我讓不讓周柔娘進門這件事？

片刻間，我心裏有了打算。

讓管家送客。

6

兩天我就查到，周柔娘的孩子不是沈鶴山的，而是族叔家老大兒子沈之嶽的。

那一切，就都說得通了。

沈鶴山以為那孩子是他的，所以想方設法要給周柔娘正室的位置。

我不禁發笑，原來他早就成了綠王八。

若真讓周柔娘進了門，最後叫那孩子繼承了家產，沈鶴山才真真是為他人做了嫁衣。

我怎麼不算變相幫了他呢？

幫他守住這萬貫家財。

有了這消息，我是該好好謀算一番。

以打消其他人覬覦沈家財產的人的心思。

我正思索著，丫鬟急匆匆來報，說周柔娘帶著表祖母來了。