第一章

嫡母要把我嫁給年逾六十的王大人。

我轉頭勾引了鎮北侯。

侯爺上門提親，要娶我做續弦。

我姨娘滿是憂愁，拉著我的手直歎氣。

侯府規矩重，後院又妾室眾多。

我一個庶女，怕是難以應付，甚至性命不保。

我寬慰姨娘：

“反正都是做填房，我何不選個高門大戶的？

“與虎謀皮搏上一搏，指不定這潑天的富貴就輪到我了。”

1

鎮北侯前來提親，要娶我做續弦。

闔府上下都震驚了。

嫡母更是氣得咬碎了一口銀牙。

她厭我至極，已經打算將給我年逾六十的王大人做填房。

不承想我卻得了侯爺的青眼。

姨娘麵上愁雲籠罩，拉著我的手歎氣，直道我命苦。

前後兩門婚事，無論我嫁給誰，都是往火坑裏跳。

我又何嘗不知。

左右這火坑都得跳，那我寧願選個富貴的。

我寬慰姨娘。

“反正都是做填房，那我不如選個高門大戶的。

“與虎謀皮搏上一搏，指不定這潑天的富貴就輪到我了。”

2

我姨娘原是嫡母的陪嫁丫鬟。

當初嫡母懷有身孕，為鞏固地位，給我姨娘開了臉。

誰知姨娘很快有了身孕，又性子柔順，頗得父親寵愛。

嫡母心裏嫉恨，厭我姨娘至極，連帶著也不喜歡我。

姨娘生產後，父親見我是女兒，姨娘又容顏不複，父親也不再寵愛她。

我和姨娘在府裏過了十幾年如履薄冰的日子。

前些日子，父親想討好頂頭上司王大人。

嫡母便順勢提議，將我嫁給王大人做填房。

王大人年逾六十，年紀能做我祖父，聽說後院死了許多年輕女子。

父親上下打量我一眼，當即點頭。

姨娘得知後，在主院跪了三個時辰，隻求取消這門親事。

卻被父親一頓訓斥。

我輕歎口氣。

打聽了消息，得知鎮北侯去上香的日子。

拾掇拾掇，也朝山上的寺廟去。

年前國公府老夫人壽辰，京中貴婦齊聚。

彼時我剛及笄，父親讓嫡母也帶我出席。

那是我第一次參加這樣的宴會。

就偶然聽見某個將軍夫人身邊的丫鬟說，我長相肖似鎮北侯的亡妻。

鎮北侯早年在邊關成了親，妻子卻在回京前病死了。

因此，京中沒人見過他的亡妻。

那將軍是鎮北侯下屬，曾跟侯爺一同在邊關打仗。

將軍夫人隨軍幾年，想來消息不假。

那會兒我並未放在心上。

現在，這消息倒成了我一線生機。

3

父親對這門親事樂得高興。

能嫁進侯府，帶來的利益比嫁給王大人多得多。

嫡母笑裏藏刀。

隻說我是庶出，恐不知高門大戶的規矩，成親後若出了錯恐怕會連累家裏。

要我出嫁前，每日都來她院中學規矩。

父親欣然同意。

每天晚上，姨娘看著我累得抬不起的胳膊，都心疼得紅了眼眶。

我卻掛上淺笑，讓姨娘寬心。

在嫡母看來，我是得了比嫡姐還好的婚事，她心裏嫉恨很正常。

若不讓她發泄了怒火，待我出嫁後，她怕是要狠狠磋磨姨娘。

姨娘就著昏暗的燭火，拿出這些年攢的體己，悉數給我。

“阿錦，姨娘出身不高，卻也知道一入侯門深似海。

“這是姨娘這些年攢下的，都給你傍身。”

我看著姨娘，鼻頭一酸，覆在姨娘手上，阻止了她的動作。

我一個庶女，能入侯府，就算是填房也是高嫁。

父親怕失了麵子，讓嫡母給我備一份豐厚的嫁妝。

姨娘在府裏艱難度日，我又怎能要她的體己？

看她仍舊不放心，我出聲寬慰：

“姨娘寬心，我嫁過去就是侯夫人，沒人能欺負我。”

隻要我在侯府站穩腳，姨娘在府裏的境遇也會好很多。

4

出嫁這日，一切都有條不紊。

隨著一聲禮成，我被送進喜房靜靜等待。

深夜，鎮北侯才回來。

他掀開蓋頭，一身大紅喜服。

我神色柔順，抬眸看他。

他原本麵色冷漠，在看到我的臉後，瞬間有一絲恍惚。

成婚前，我想辦法找到將軍府那小丫鬟。

打聽到鎮北侯在邊關的事。

尤其是有關鎮北侯亡妻的。

那是位溫婉嫻靜的女子。

她的病根是為救鎮北侯落下的，班師回朝那年冬天，恰逢大雪，她沒有挺過去。

此刻，我神色溫柔地向鎮北侯問安。

他麵上覆著的冰雪稍稍融化，隻是開口依舊冷淡。

“如今你我已經成婚，我自然好生待你。

“但卿卿才是我的妻，你給她執個妾禮，以示敬重。”

我斂眸頷首，恭敬柔婉。

“妾身曉得，這是應該的。”

喜房內專門有一處地，供奉著鎮北侯的亡妻的牌位。

我恭恭敬敬上了香，又行了禮。

鎮北侯滿意點點頭，吩咐安置。

我侍奉他寬衣時，發覺他抬起手臂時，眉頭微微皺了一下。

再看他肩膀上的傷痕，心裏有了考量。

天光未明時，鎮北侯就要起身去練武。

我提前穿戴好，服侍他更衣。

我讓丫鬟將艾草炒熱，用帕子包起來。

親自給婆母熬了湯。

鎮北侯練武回來，沐浴更衣後，他的肩膀更加不自然。

我默默上前幫他捏起肩膀，而後將熱熱的艾草敷在他肩上。

鎮北侯眼裏的驚詫一閃而過，隨即放鬆下來，閉目養神。

見狀，我微微勾起嘴角。

昨夜我注意到，他抬手寬衣時的不自然。

加上他肩上的刀傷，便知他落下了病痛。

從前在蘇府時，數九寒冬我和姨娘被嫡母罰跪，膝蓋受傷受凍，次數多了，我便摸索出了這個法子，很是管用。

取下艾草包後，鎮北侯活動了下肩膀，麵上泛起笑意。

“芸錦心細如發，得之我幸。”

我柔聲道：“能為侯爺解憂，是妾身的福分。”

他將我的發絲捋到耳後，眼裏的滿意更甚。

5

我們一同前去給婆母敬茶。

公爹十年寒窗，考了功名後，做了個小官，去世得早。

婆母是他的糟糠妻，公爹去世後，她一個人將鎮北侯拉扯長大。

後來鎮北侯參軍，立了軍功，得了爵位，婆母這才搖身一變，成了侯府老夫人。

婆母接過我手裏的茶，皮笑肉不笑道。

“雖說玦兒娶的是續弦，但他身為侯爺，什麼樣的女子娶不到。

“可他喜歡你，我也就認了。

“罷了，往後你要好生服侍他，早些給我添個孫子才是要緊。”

說完，她將手腕上的一個鎏金鐲子褪給我。

我不卑不亢，謝過婆母。

又奉上我親手熬的山菌湯，侍奉婆母用早飯。

婆母嘗了湯後，笑意真切了許多。

鎮北侯麵上也和煦了不少。

微末時，婆母便喜歡山菌湯。

如今享受尊榮，時不時地還會想念從前的味道，叫人做了來喝。

我就投其所好，哄住婆母。

立好我溫良恭儉，柔順聽話的賢妻良母人設。

6

回到正院，妾室們已經在等候。

她們一一向我敬茶。

我瞧著底下幾人，都長得與鎮北侯的亡妻有些相似。

心裏有了底，各自賞了些東西，便叫她們回去。

隻是丫鬟說，還有個蓮姨娘未到。

蓮姨娘原是鎮北侯亡妻身邊的丫鬟，跟著鎮北侯從邊關回來的。

她對鎮北侯來說，意義非凡，在府裏也最受寵。

我未嫁進來之前，侯爺的女人以她為尊。

現下我壓她一頭，她心裏自然不舒服。

正想著，外頭丫鬟來報，說蓮姨娘派人送東西來了。

來的是蓮姨娘的貼身丫鬟，將手裏的錦匣呈上後，伶俐道。

“夫人，我們姨娘今日晨起時，寒症犯了，腿疼得緊，連下地都難。

“她派奴婢送上這簪子，向您告罪。

“姨娘說了，覺得您親切，隻有這支簪子，才趁得起您，您可一定要賞臉戴上。”

我隻道蓮姨娘身子要緊，賞了物件，讓那丫鬟回去。

看著手裏的玉蘭花簪，我心裏冷笑。

這簪子是鎮北侯亡妻生前經常佩戴的物件。

蓮姨娘以為我長在深閨，不知道邊關事，更不知道鎮北侯娶我的真正緣由。

若我將這簪子戴在頭上，鎮北侯必定不悅。

屆時就算鎮北侯怪罪蓮姨娘，她隻要推脫丫鬟送簪子的時候搞混淆了就好。

奈何蓮姨娘打錯了算盤。

我讓丫鬟將簪子收起，放在妝台上最顯眼的地方。

晚上，鎮北侯看完蓮姨娘，來了正院。

他目光落在妝台上，注意到了那釵子。

我搶先開口，將晌午的事一五一十地告知他。

還刻意提了一句，蓮姨娘說對我見之親切，見我如同見了親姊妹一般。

隻有這支簪子才能與我相襯，還請我一定要戴上。

可我今日的穿著和打扮與這簪子不相配，打算明日再戴。

侯爺麵色陰沉，將那簪子收起。

說讓我早些安置，大步離開，向著蓮姨娘院子去。

我任由丫鬟給我卸去釵環。

蓮姨娘的心思明顯，鎮北侯不是傻子。

如今，我隻消靜靜等待就好。

7

我睡下前，外麵就傳來消息。

鎮北侯宣稱蓮姨娘寒症發作，身子不適，要閉門休養一個月。

這便是變相禁足。

我並不關心，叫丫鬟熄了燭火。

好幾日都沒睡好，今夜終於能安寢休息。

翌日，我早早起身，做了湯羹前去侍奉婆母。

到了婆母麵前，我故意叮囑丫鬟記得把艾草包給鎮北侯送去。

婆母好奇。

我解釋道，知曉鎮北侯遇冷便會肩膀刺痛。

隻要用艾草包，加上揉捏推拿和針灸。

這法子隻要堅持下來，便會逐漸減輕痛苦，屆時就算是冬日，也不會像從前那樣疼痛。

婆母浮現出笑意，拉著我的手，說話也熱切了幾分。

“你有心了，是個好孩子。”

我隻說這是做妻子的分內之事。

婆母滿意地點頭：“你嫁進來，這府裏中饋本應該交到你手上。隻是你年紀小，經曆的事少，娘怕你鎮不住那群老妖怪，你就先跟在娘身邊慢慢學著。”

我恭敬道：“是，都聽母親的”

或許是作為補償，婆母這次賞賜了我一些好東西。

回正院路上，丫鬟不免為我心疼。

我說：“服侍夫君，孝順婆母，本就是我該做的。”

心裏想的卻是，婆母視鎮北侯為眼珠子般。

想要討好婆母，慢慢拿到掌家權，最好的辦法便是從鎮北侯身上下手。

晚上，鎮北侯來了正院。

跟他用完晚膳後，我又給他捏了捏肩。