第一章

我是京中富商家的獨女。

爹娘為我招了上門的女婿，苦心培養他取仕。

待他金榜題名日，我卻成了下堂妻。

首輔庶女譏諷我：“一個商戶女，怎堪匹配狀元郎？”

她那同樣嫁了狀元郎的娘親，肯定忘了告訴她：

“仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。”

狀元遊街的隊伍由遠及近，身穿大紅錦袍的孟懷恩正值春風得意。

“懷恩，今日就由老夫做主，將你和憐兒的婚事定下來。”

杜首輔權傾朝野，竟然榜下捉婿。

“孟郎，你吃了我親手做的如意糕，我們二人的婚事必定會美滿如意。”

杜小姐雖是庶出，也是金枝玉葉。

新科狀元郎配首輔之女，這樁婚事，可謂是天作之合。

然而，還有一個不合時宜的我，房清淺。

我走到孟懷恩麵前，仔細為他整理好錦袍下露出的裏衣，那上麵還繡著我們房家的家徽。

“恭喜夫君，我們該回房家祠堂給爹娘上一炷香，告慰他們的在天之靈。”

人群頓時沸騰了。

“狀元郎早就答應入贅房家，寫婚書時還找了大儒作見證呢！”

“房家可待他不薄，供他讀書科舉，還教他打理生意，這老兩口一死，他就要攀高枝兒啊。”

孟懷恩的臉色青一陣紅一陣，倉皇半晌，伸手一把將我拉到身後。

他俯身向杜首輔恭敬行禮，“學生深謝老師提攜，我爹娘早亡，婚姻大事自然應由老師定奪，絕無二話。”

接著他又陪笑著向杜小姐作揖，“憐兒放心，我一定對你負責。”

最後，孟懷恩才轉向我，蹙眉低聲嗬斥，“大庭廣眾，清淺你懂事些，先回祠堂等我。”

在眾人的議論、嗤笑和奚落聲中，我扭頭離去。

我知道，如今的孟懷恩已經不是那個家道中落的窮小子了。

當年，他一身洗得發白的粗布衣裳，帶著幾分書卷氣和倔強，跪在房府門前，懇求入贅我家。

“他日金榜題名，我絕不負了清淺。”

爹娘和我都信了。

我在祠堂等到深夜，孟懷恩也沒有回來。

老管家東叔出去打探過後才知道，他在瓊林宴上大醉，後來被馬車送到了杜府。

“老奴去杜府找姑爺，卻被那杜小姐拒之門外，她還說……”

“說什麼？”

“她說，‘一個商戶女，怎堪匹配狀元郎？’”

直到第二天晌午，孟懷恩才回來。

在一眾好事百姓的指指點點下，他從掛著“杜”字旗號的馬車上跳下，匆匆扣門進來。

孟懷恩身上的錦袍還是那套，裏衣的顏色卻已經變了。

“清淺你……”

我關上大宅門，隔絕了那些窺探的眼光，“先去祠堂給爹娘的牌位磕頭吧。”

孟懷恩的神色變了又變，最後定格成幾分自矜和不屑。

“我如今有功名在身，不宜跪拜平民。”

“啪！”

我手中的茶杯滑落，碎成渣滓。

“清淺，憐兒非我不嫁，她的出身是必定要做正妻主母的……當然我也絕不會虧待你，一個貴妾的位子是肯定有的。”

不會虧待？

若不是他應允我爹娘願意入贅，為房家光耀門楣，他憑什麼吃房家的，用房家的？

憑什麼拿著房家生意賺來的真金白銀去請大儒，進私塾，考科舉？

現如今，他是想軟飯硬吃了。

我一腳踢開地上的碎瓷片，“既然你想入贅杜家，那就還了房家的銀子，從此我們兩不相幹。”

孟懷恩的臉立刻漲成豬肝色。

“你……你別忘了，你爹娘已死，外人都知道他們將你許了我，你不給我做妾，哪個男人還要你！”

嗬，他一個贅婿，到底是誰許了誰。

“那就不勞你操心了，”我笑嗬嗬拿起算盤撥了幾下，“給你抹個零，這幾年就算你花了房家一千兩吧。是你送來，還是我去杜府要？”

孟懷恩徹底氣得跳腳，轉身欲走，卻一不小心踩到了碎瓷片上。

他一邊哎呦慘叫，一邊回頭衝我放狠話。

“好好好，你沒有兄弟，回頭房家的產業被那些族親瓜分時，可別跪下求我！”

孟懷恩無恥，但他沒猜錯。

房氏族親確實一直對我家的家業虎視眈眈。

不然，爹娘當初也不會急著替我招婿。

這不,房氏宗祠中，一眾長輩將我團團圍住。

有的陰陽怪氣，有的笑裏藏刀，各懷鬼胎。

“人家狀元郎讓你做個貴妾也算是抬舉了，你還拿上喬了？”

“唉這婚姻大事強求不得。隻是走了孟懷恩，你一個女孩家，不宜拋頭露麵，鋪子田產就交給你堂兄們去打理吧。”

這話說到點子上了，各位叔伯七大姑八大姨齊齊附和。

我看著這一群急不可耐想要吃絕戶的親戚，想起慘死的爹娘，心中一片冰涼。

“我父親是房家嫡係，我是他唯一的嫡女，鋪子田產自然由我經管，不勞旁人費心。”

我這話說的毫不打彎兒，直直地戳上了這些族親們的肺管子。

“不知好歹！我們還不是看在你爹娘的份上才願意幫襯你！你個黃毛丫頭懂什麼經營籌算！”

我那幾個庶出的叔伯們跳得最高。

“是嗎？大堂兄免兵役的錢，二堂兄娶親的錢，三堂兄治病的錢，不都是我蓋印支出的？”

我直接將賬本摔在紅木桌上，讓他們搞清楚究竟是誰在幫襯誰。

“那……你一個女人出去和外男打交道，簡直傷風敗俗，咱們房氏女眷的臉還要不要？”

叔伯的媳婦兒們也不是省油的燈。

“祖母曾在櫃上做賬房，我娘更是隨著爹爹天南海北地采買，官府從未禁止女子從商，我如今不過遵循家中舊例，有何不妥？”

笑話，官家和房家祖上都不曾有異議，這群又吃又拿的蝗蟲們倒是來反對女子承家。

一番唇槍舌戰，我把全族的親戚都得罪了個遍。

我咬死不鬆口，他們也無例可援廢掉我這個繼承人。

於是隻能……大鬧一場。

抱著懷中斷裂的牌位，挪開被踹翻的桌椅，我閉目久久不語。

“這些沒人倫的畜生……”老管家東叔含著淚，顫抖著手收拾殘局，“他們竟然敢砸老爺夫人的牌位！”

我緩緩睜開眼，仔細把牌位包好，和賬簿一起交由東叔保管。

“小姐，您打算……”

“算賬，要慢慢來。”

沒過幾天，朝廷突然召集京中各大商號集議。

走進議事廳，我穿過一排排打量的目光，代表房家坐在了首席。

我父親驟然離世，他這個商會會首的位子尚且空懸，蠢蠢欲動的人可不少。

“盧大人到！齊大人到！杜小姐到！”

眾商號的主事立刻起身見禮。

我一愣，難不成……

然而，一襲織金長裙，嫋嫋婷婷跟在兩位官員身後進來的，正是杜憐兒。

她既不是商號主事，也沒有一官半職，就那麼堂而皇之地坐到了主位上。

杜憐兒滿臉傲色，掃視眾人，最後將鄙夷的目光落在了我身上。

“這會首的位子，什麼阿貓阿狗都能坐？”

眾人的目光齊刷刷地射向我。

我不慌不忙站起身，將手中房氏家主的印章高舉起來。

“家父去世，新會首又未選出，房家的席位自然由我這個繼承人暫坐。隻是杜小姐坐的位子……難不成杜首輔也駕鶴了？”

底下吃瓜的商戶們瞬間熱鬧起來，膽大的則直接嗤笑出聲。

“房清淺，你放肆！你一個下賤的商戶女，也敢妄議朝廷命官！”杜憐兒騰得站起來張口就罵，臉卻一下子燒紅了。

原來她也知道自己出席商會集議名不正言不順啊。

“哦？杜小姐原來如此看不上商戶？”我立刻揪住她話中的漏洞。

在座的主事們皆是京中數得著的富商，這下都不樂意了。

“什麼話，你們杜家從我們商戶這裏賺得還少啊？”

“這還沒放下碗，就罵娘啊？”

一位與我父親拜過把子的叔伯更是口無遮攔，“哎杜小姐，商戶再低賤，也總要好過妓子吧哈哈哈？”

這話是真真戳到了杜憐兒的痛處。

雖然她被養在杜首輔正妻的名下，自稱半個嫡女，可京中誰人不知，她的生母曾是春樓的紅牌？

被當場打臉，杜憐兒氣急敗壞，“你們這群……以後杜家的生意，你們別想沾邊！”

這位“高門貴女”羞憤交加，捂著臉跑了出去。

一屋子的人誰都沒有阻攔。

商戶們不稀罕杜家牽線搭橋的生意，是因為抽成太狠，不賺反賠。

可……那兩位大人，怎麼也無動於衷呢？

我心有疑慮，扭頭看去。

年老的盧大人已經白發蒼蒼，這會兒半眯著眼睛一聲不吭，像是睡著了的模樣兒。

年輕的齊大人，豐神俊逸，劍眉星目。

他此時……正目光灼灼地盯著我。