01

我是霍平之娶進門的第七房姨太太。

然而在進門的第三年，霍平之遣散了府宅裏所有後院人。

他愛上了留洋歸來的女學生寧煙。

發誓要和寧煙一生一世一雙人。

隻是他不知道的是，一身書卷氣，纖細瘦弱的寧煙是來要他的命的。

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霍平之要遣散後院的消息是上午傳來的。

五姨太是個脾氣暴的，當即摔了麻將，罵了句狐媚子。

“還喝過洋墨水的呢，把姐幾個活路都給斷了！狐媚子樣！”

我們都知道她說的是誰。

霍平之追求寧煙的消息近幾天轟轟蕩蕩地傳遍了整個滬城。

寧煙是留洋歸來的女學生，用霍平之的話來說就是喝過洋墨水的。

和我們這群隻會搓麻將的不一樣。

隻是當時我們不知道，霍平之幾月後居然真的為了寧煙遣散了後院人。

就為了認同她嘴裏那一句一夫一妻的話。

霍平之下午回府時，各房姨太太都在收拾金銀細軟。

霍平之家大業大，為了安撫我們給的遣散費也不少。

除了日後沒有他這座大山在滬城可以倚靠，其餘也算作是美事一樁。

低著頭收拾行李時，我聽到了霍平之那輛進口汽車發動機的聲音在前廳響起。

住在我隔壁廂房的五姨太搶先一步拿著手帕半捂著眼睛跑向府門，像隻花枝招展的蝴蝶。

“平之！”

五姨太雲鶯以前是唱戲曲的，兩個字被她念的婉轉柔情，生生添了一絲委屈。

霍平之沒推開撞在他胸口的雲鶯，隻開口道：“不用像死了人一樣叫喚，管家把盤纏都發給你們了，不夠就找庫房添。”

“日後在滬城遇到什麼事，報我霍平之的名字，沒人敢欺負你們。”

得了這句想聽的話，雲鶯顯然是滿意了。

手帕從沒流一滴淚的眼睛放下，似乎還想說些什麼。

不過霍平之早知道她的脾性，有些頭疼地推開她。

轉眼看到了簷下呆愣站著的我，得救了一般喚鳥似的把我叫了過來。

和五姨太擦肩而過時，她有些憤恨地瞪了我一眼。

似乎是不滿我耽誤她同霍平之的交談。

“枝枝，是叫這個名字吧。”

霍平之對我有些陌生，抬眼掃視過一遍才開口。

我點點頭，絲毫沒有不滿。

畢竟近幾年滬城的戰火連天，霍平之貴人多忘事，能記得個小名都是對我上心了。

更何況我同霍平之三年間見的麵更是屈指可數。

為數不多回府的日子，霍平之都如同香餑餑般被爭搶。

輪不到我這般木訥呆板的人上前伺候。

*

我叫衛枝。

是霍平之娶進門的第七房姨太太。

其實我和霍平之的情緣再俗氣不過。

滬城軍閥割據後戰火連天，米麵糧油價格飛漲。

一個再普通不過的下雪天，阿爹餓死在了路口。

我穿著薄薄的褂子跪在街上，想著賣身求來一口薄棺給阿爹下葬。

霍平之就是這時候路過的，那時他在滬城的勢力已初現端倪。

霍平之將我帶進府那日隻說下了場薄雪的天，我跪在那裏眉眼清麗。

他看著喜歡就順手救了。

話說得隨意，像施舍貓狗一般。

可我還是感激不盡，待在霍平之後院裏，對於當時餓殍滿地的滬城來說實在是太好不過。

除了姨太太們搓麻將嫌棄我不會，雲鶯早起吊歌喉鬧人外實在沒有別的缺點。

所以霍平之看向我時，我的眼神裏也有些留戀和不舍。

他看著我出了神，似乎也有些感慨：“你來府上不過也才一兩年吧。還是副女學生樣，和寧煙有點像。”

提到寧煙，霍平之臉上的笑容明顯鬆泛了許多。

“日後若是在滬城安家，有什麼事就來府上找我。”

霍平之說完這句話拍了拍我的肩頭，轉身回了房間。

我回頭時隻看到霍平之高大挺拔的背影，一如當年風雪裏施以援手的模樣。

乘了輛黃包車離了霍府，我在城南的巷子裏租了個房子住了下來。

霍平之給的盤纏不算少，可我肩不能扛，手不能提，也是該精打細算地過日子。

所以這個帶著院子的房子裏隻有我一人，沒請任何小廝下人。

在府裏時，因為不會搓麻將也不善言辭，我同各房姨太太的社交都很少。

她們更不會主動邀約我，所以為了消磨時間，我報了所女校學些東西。

如今雖然沒有從前闊綽，但這學期的課我還是想學完了先。

所以即便如今住的離女校還有些路，我還是特地趕了個大早到了學校。

周圍的人還是那些，和我一樣消磨時間的姨太太有，正兒八經的女學生也不少。

隻是上課鈴一響，卻是一個漂亮清麗，身上頗有幾分書卷氣的女人走上了講台。

她看著我們笑得眉眼溫柔，年紀看起來卻不比我大了多少。

“大家好，我是寧煙。女校新來的老師，代替林老師繼續給你們任教。”

聲音溫和卻像有穿透力一般，我看著台上的人有些失神。

滬城裏叫寧煙的人不會少，但身形氣質，年齡大小都和那位時下最有名的寧煙小姐對上了。

台下的人裏也有竊竊私語討論寧煙身份的，隻是她像沒聽到般繼續開口授課。

她講的倒和從前的老師不同，慷慨激昂地講民族主義，也談些外來的新鮮事物。

同從前林老師那些枯燥的讀寫不同，寧煙的思想激蕩得要衝破這所固化呆板的女校。

一節課畢，聽到那些外麵不同於滬城的世界，我也有些心潮起伏。

愣了一會兒，周圍的人已經四散開出了門。

我起身也想離開，背後卻傳來一聲清脆的女音。

“衛枝。”

回過頭，剛剛還在講台上激昂發聲的寧煙已經走了下來，離我不過一步不到的距離。

“你是霍平之府裏的人對嗎？”

*

她巧妙地避開了妾室、姨太太這樣不太體麵的詞，隻叫我的名字。

我坦然地點點頭，不知道何時見過這位霍平之掛在心尖尖上的人。

“到霍平之府上參觀西洋畫作時我見過你，那時你在後院整理藥材。那時我還以為你是我的同學一般，冒昧地和平之問了你的名字。”

寧煙見我不排斥她，放下心來提起了這一段事。

我也笑笑，隻稱讚她今日的課講得好。

寧煙卻像遇到知己般，眼神一下亮了起來，滔滔不絕同我談起當下的時局。

她說如今的滬城危機四伏，軍閥割據的局麵撐不了多久，日後必然是一場民族危機。

唯有滬城裏的百姓團結起來，先打破這些不平等才有機會應對以後。

寧煙話裏絲毫沒對霍平之留情麵，恨不得在他麵前痛斥他那些奢靡和壓迫。

我聽得有些一知半解，直到聽她講起霍平之我才忍不住發問：“寧小姐不打算同霍平之結婚嗎？”

“後院已經遣散，霍平之如今用行動向你認同了你的觀點。寧小姐難道沒有要接受霍平之的意思嗎？”

聽到這寧煙有些不可思議地看向我，她清了清喉嚨回答我。

“我去英國留學自然是為了學習知識解救我的國家於水深火熱，扶持民生於危難之中，不是為了男人能認同我的理念。他霍平之所做關我什麼事，我自然不會嫁給軍閥！”

寧煙說得果斷，又忽地想起什麼似的補充：“霍平之遣散了你們嗎？他簡直是胡來。”

“不過衛枝，女眷不困於後院才有光明的未來。或許這是一件好事，你信嗎？”

我笑了笑，也輕輕點了點頭。

如今時局動蕩，霍平之能護住我們多久確實不好說。

現下的局麵，脫離了後院，或許還有爭得些自由的機會。

寧煙看著我眼睛亮晶晶的，她有些激動地握住我的手：“衛枝，衛小姐，我相信我們的民族，我們的國家會因為有你這樣獨立的女性而好起來的。”

這話說得太大，我不好意思接茬。

這一日和寧煙說了許多話，直到半下午我才和寧煙告別回到了家中。

獨自將今日曬得藥材整理歸類完畢後，我也開始想寧煙所說的那些道理。

阿爹在世時是郎中，中醫藥理耳濡目染下我也懂得一些。

不過滬城的達官貴人如今都更愛追捧西方來的事物，好幾家中醫藥鋪都瀕臨倒閉，不少人更樂意去看西醫。

就連霍平之在府中有個頭疼腦熱也是請了洋人上門診斷。

所以我在後院裏拾掇藥材也隻是打發時間，大多數時候都是將這些做成香囊分給各房姨太太，離治病救人還差十萬八千裏。

可如今受了寧煙鼓勵，一股莫名的悸動也開始在心裏滋長。

我似乎也能察覺到中醫並沒有過時，如今革命軍南下打得火熱，寧煙同我說起時也提到了前線藥物的緊缺。

人久久待在一潭死水的生活裏，突然開眼看到世界，心中沒有激動澎湃是不可能的。

收拾了些常見的藥材，我精心做了個防蚊蟲濕熱的香囊，想著下一次帶給寧煙。

*

第二周清早，我有些激動地乘了黃包車往女校趕過去。

然而還是同一堂課，卻不見寧煙的身影。

今日值勤的老師也隻說聯係不上寧煙，這節課隻能先停了，有什麼消息下周再通知我們。

話畢周圍有些抱怨聲。

有的女學生開口小聲揣度：“不會真是和霍平之戀愛結婚去了吧？這種人還當什麼老師啊，書都白讀了。”

話裏話外都是不信任和嘲諷。

我聽到這有些不舒服開口反駁道：“寧煙要接受霍平之早就接受了，何必裝模作樣來女校當老師？”

話音落下周圍人沒了聲，隻作鳥獸散了開。

但我心裏那股不安的感覺還在升騰，冥冥中的直覺讓我不由得往霍平之府上趕過去。

黃包車還沒到，周圍人的嘈雜聲如同一記悶棍敲在我的心頭。

“霍平之說是要槍決那個女學生了，這女的是革命黨，來頭可不小！”

“前段時間還說要娶她入府呢，這都什麼事啊......”

話裏沒有指名道姓，但聽了個大概我就知道了他們口中的人是誰。

踉蹌著下了黃包車，我有些急切地上前敲響了府門。

管家沒換，見到我時有些吃驚，但還是恭敬地問了句：“七姨太，您有事嗎？今日府裏不待客。”

“我要見霍平......”

話還沒說完就被一道熟悉的聲音打斷。

“衛枝，我在這兒。”