第一章

楚河戰勝歸來，向皇上請旨與我和離

成婚半年我克死了楚家四位長者

而拿到休書那天，我在祠堂向楚家列祖列宗虔誠叩頭

扭身告訴楚河：“我沒有克死他們，是毒死的。”

我在祠堂跪了三天，向楚家列祖列宗請罪。

因為府上二爺死了。

宿夜未歸，隔日清晨七竅流血倒在府門前。

他們都說是我克的。

我娘家勢薄，為了能攀上建安候府，費足了力氣才將我送上楚河楚世子的床。

為確保十足把握拿下世子妃之位，我爹不顧顏麵，鬧得滿城皆知。

偏巧時運不濟，趕上四位長者離奇死亡。

他們理所當然將罪名扣到我頭上。

誰讓我進門半年，楚家門頭上的白布就掛了半年呢。

楚河說他早晚要休了我。

這是他出征前和我說的最後一句話。

彼時我正一身孝服跪在祠堂中，為他家後代祈福。

楚河一身槍黑鎧甲，單手將我從蒲團上拎起。

我低垂眼眸全然一副葳蕤模樣，楚河最不喜歡我這樣的脾性。

還未成親前，我其實時常會在街上遇見楚河。

一席青袍身姿挺拔，黑發高束，冷麵俊顏，可偏就生了一雙含情桃花眼，將他周身傲慢疏離都衝淡幾分。

我被偷錢賊人誘入深巷，妄圖打傷帶走。

楚河卻緊隨而來，替我擋下那人的匕首，自己重傷吐血不止。

那一刻的楚河，我甘願付出生命來報答。

如今，我隻想殺了他。

用毒藥，用匕首，用我們人生不過寥寥幾年，就已刻入魂魄的傷疤。

他攥我手腕的力氣實在大了些，我有些疼。

“世子想休了我，是因為城中輿論，還是因為你心裏藏著原先那位世子妃？”

嫁入侯府之初，院中丫鬟們就私下嘀咕過。

我的樣貌，與那位世子妃很是相仿。

若不是世子思念故人，我爹就是撞死在大殿上，我也成不了正妃。

所有人都要我感恩戴德。

感謝楚河用情至深，感謝侯爺寬宏大量準我入府，感謝世道無常，旁門小戶都能嫁入侯府。

一連多日罰跪禁食，怨懟的話語，竟讓我吐露出幾分遺憾，“可惜那位名滿京華的姑娘，十年前就被滿門抄斬了。”

可我最想感謝的是那位世子妃，感謝她的死，成了楚河唯一的弱點。

楚河掐在我脖子上的手，使出了平生所有的力氣。

“我的發妻，從來不姓孟。”

多麼癡情的兒郎，可惜我就是他口中的孟姓女子：孟錦凡。

他看向我的眼神說不上憤懣，隻是隱約間有一絲怨恨委屈。

“我早晚會休了你，撕開你虛偽的麵具。”

隨後將我重重丟在地上，負氣離去。

前院正堂內，侯府的長者們還在為喪事吵嚷。

我很想告訴他們，眼下不必急於瓜分二房財產，不久之後連世子之位都會空出來。

身上的香包散盡最後一絲氣味，我終於忍不住嘔出一口黑血，劇痛霎時間衝向全身。

給楚河下的毒，終於完成了最後一味。

他要付出比旁人慘烈百倍的代價，來祭奠世子妃。

“再等等我，很快我就能追上你們了。”

我踉蹌著硬將自己拖回院內。

太陽西沉，餘輝將空中的雲映上各種色彩，金黃，濃橘，靛紫，以及糅雜在所有顏色背後的深紅。

或許是劑量出錯，楚河活著從邊關回來了。

強撐著踏進府門後一跤摔進我懷裏，昏迷不醒。

楚河病倒了，大夫換過一批又一批，均束手無策搖頭而走。

而嚇走大夫的也許不是楚河的病情，而是他口中不斷喊出的名字：閻雲來。

雲中誰寄錦書來。

楚河口中所喚之人的名字，就是那位被滿門抄斬的太子妃。

十年前，朝中威名赫赫的閻大將軍，被彈劾通敵叛國。

皇上大發雷霆，朱筆揮動，閻家上下百餘口斬於菜市。

而彈劾閻家的人，正是楚河的父親——楚元明。

楚河房間內外布置了許多人，我連外圍都不被允許靠近。

太醫再次來診，他們在楚家遇到平生所有棘手的病況。

楚河甚至開始喊我的名字。

婆母周氏又讓我進去了。

因為她怕楚河昏迷之下，再次喊出那個大逆不道的名字。

我跪在床邊晝夜服侍，府中上下都傳我命好，撞上世子爺中毒，緊著在外人麵前賣弄名聲。

畢竟誰人不知，楚河請旨休妻已經鬧得全城皆知。

迎接大軍還朝當天，我與周氏有幸跟隨皇後一同登上城樓。

前鋒五千軍士，振臂高呼“北軍無疆”。

楚家父子因功，特免除跪拜之禮。

皇帝親自下城迎接，當即許下獎賞承諾。

楚河就是在這樣的情況下，請求和離。

周氏側臉狠狠瞪了我一眼，她怨兒子為何如此魯莽，當著滿朝權貴的麵落下負心漢的名聲。

但氣是要撒在我身上的。

皇帝自然也沒想到楚河的要求會如此直白，三言兩語含糊就過去了。

他們進宮述職，我被周氏安排在府門等待迎接。

於是有了楚河下馬進門，隨後直挺倒進我懷中的場麵。

太醫對楚河的病情同樣毫無頭緒，多次無功而返。

我爹為緩和兩家關係，親自上門引薦名醫。

也正是這位名醫，轟動全京城。

他診斷楚河得了瘟疫。

如果旁人說此話登時就會以擾亂民心為由，立即處斬。

偏偏此人是江湖上有名神醫，太醫院珍藏的兩部典籍還出自此人之手。

侯府被封鎖了。

作為源頭的楚河，以及照顧他多日的我，都被特殊照顧，暫時禁步於院內。

晚間喂過藥後，我撐頭坐在桌前望著蠟燭發呆。

不知何時身後的人醒了，沙啞著聲音喊了一聲：“錦娘”

我默然不動，權當他在說夢話。

或許見我沒反應，楚河又叫了一遍，這次他念：“雲來”

眼前的火苗猛然竄動，我長歎口氣剪掉燃起的多餘燈芯。

“他喊我，你動哪門子火啊？”

楚河昏迷期間，府中隔三差五有人過世，均是前線歸來立有軍功之人。

而我日夜守著他，兩人竟然安然無恙。

為防止有人起疑，隨著楚河病勢見好，我傳書父親漸漸停止了在府內下毒的行動。

“這幾日，都是你守在我房內嗎？”楚河起身，假裝無意問道。

我起身接過丫鬟送來的藥碗，用羹匙輕抿小口，確定涼熱適宜後，才遞去他嘴邊。

可眼前的人半晌不見動作，我立刻抬頭詢問：“可是哪裏不舒服？”

楚河默聲，眼神晦暗，流轉著我看不懂的情緒。

也許是不放心我喂藥吧。

不過好在已經把解藥喂夠了劑量，現在不論喝不喝，三日後也能下地了。

我扭身將藥碗遞給丫鬟，“切記要少爺喝完，不可留藥。”

說完向楚河行禮，準備離開。

“世子妃倒是托大，喂藥這樣的大事都交給丫鬟，侍候我累著你了？”楚河倚在塌邊，盯著我陰陽怪氣，“還不過來給我喂藥！”

丫鬟端著碗小心翼翼掃了我一眼，又遞了過來。

我隻好再次接過碗，坐在楚河身邊。

自始至終我都低垂著目光，他今天出奇配合，藥碗很快見底。

我抽出手帕輕擦楚河唇邊的藥漬，手腕倏然被攥住，整個人被突發的力道帶進眼前人的懷裏。

楚河的胸膛發出震耳的跳動，我們默契都沒有說話。

過了許久，久到我以為十年前的誣陷謀逆都未曾發生。

楚河沙啞著聲音，像是在短短一盞茶的功夫換了個芯子。

“不恨我嗎？”

腰背處緊緊縛著楚河的大手，我根本動彈不得。

鼻尖縈繞著熟悉的鬆香，多日忙前走後的疲憊倏然消失，我竟在楚河懷中睡著了。

半睡半醒間，我聽他說：

“我從邊關帶回了刺玫花，你還喜歡嗎？”

“阿雲妹妹，我找到刺玫花啦！”

“騙人，這分明是折紙花，我不要。”

“好妹妹，京城少見刺玫花，等咱們回到邊疆，我采滿院子的花給你好不好？”

那幾日我依舊被留在楚河房內，他破天荒纏上了我。

而我也總在夢境中，看到一個穿著騎裝的小男孩，手裏舉著大捧紙花，歡天喜地跑來。

我伸手去接，他卻從我身體穿越而過。

我驚慌朝他奔跑的身後看去，不遠處的地方，站著一位同樣身穿騎裝的姑娘。

他們抱著那捧花，笑得那樣令人羨慕。

我遠遠瞧著，開始一步步後退。

不想還是被發現了，男孩指著我大笑，好似發現什麼稀奇好笑的物件。

而那姑娘瞧見我，臉色驟然變換，她好像並不覺得好笑，甚至有些想哭。

“雲來，你不能哭，閻家的仇還沒報。”

聲音應該是從我口中發出的。

“不能哭！閻家上百口，邊關三萬兒郎，你哭什麼！”

我發瘋似的衝那個女孩吼叫，她早已崩潰淚流滿麵。

直到自己被人從夢中搖醒。

楚河急躁不已的麵孔，撞進我眼間。

他沒有問我怎麼了，隻是緊緊抱著我。

此時我才發現，原來淚流滿麵的人竟然是我。

楚河待我不再像從前那般苛責，他甚至開始偶爾去我院中留宿。

自成親至今，我與楚河都未曾真正圓房。

他留宿在院內也不過對坐，長久沉默地看著我。

侯府解禁當日，有位自稱楚河外室的姑娘找上門。

她說自己已有三月身孕。

那姑娘筆挺站在府門的模樣，徹底給楚河扣上寡情無義，風流成性的帽子。

周氏的眼睛都險些要瞪出來。

楚河卻全不在意，心急如焚將女子迎進門。

次日不顧府內上下反對直接抬了側室，偏愛之心由此可見。

而與我和離的計劃也跟上腳步。

三日後慶功宴上楚河再次提及此事，不想引得禮部、兵部吵了起來。

禮部直言楚元明迎駕當日，禮數僭越，居功自傲，麵對聖上竟然沒有下馬跪拜。

而兵部對此解釋，大戰而歸，楚侯身負重傷，皇上特赦不跪之禮。

皇帝沉默側頭把玩酒杯，臉上已經不見絲毫歡喜之色。

我爹此時及時緩和場麵，拉著禮部侍郎訓斥。

按品級我爹不過五品，是沒有資格訓斥三品侍郎。

但這位禮部侍郎，是我爹的門生，自幼便跟隨身後。

“是下官魯莽，請皇上、侯爺不要怪罪。”侍郎不情不願道歉。

皇上看著禮部侍郎，眼中慢慢湧上笑意。

“無妨無妨，難得我朝還有爾等敢直言上諫，不懼強貴之人。”他接連讚了三個好字，大手一揮禮部侍郎晉升從二品。

而楚元明作為宴會主角，卻什麼嘉獎都沒有得到。

他自然也意識到不對，但已經有些來不及了。

不久後，兵部尚書因多次貪汙軍餉，買賣官職，革職下獄。

兵部早有我們安插的人手，第一時間順利接管兵部。

而他上位第一件事，就是向皇帝建議，收回虎符。

我們和離的事情再次擱置了。

同時我的處境再次陷入低穀，婆母周氏將所有不滿盡數撒在我身上。

她本就因我家勢薄弱，不能給兒子助力而萬分憎惡。

可左右我還出自官宦人家，現在被楚河千嬌百寵的姑娘，是徹底草芥出身。

周氏不想自己孫兒由一個如此卑微之人所生。

於是她想到借我之手，一石二鳥。

那姑娘流產了，大夫從我送去的山楂乳酪糕中，檢查出了紅花。

我又一次跪進侯府祠堂。

不得不說楚河與周氏母子連心。

他都沒顧上生氣，大夫確診後，他直接轉身去書房寫下休書。

我麵色平平接過休書，在楚家祖宗牌位前虔誠磕了三個頭。

希望他們保佑我，順利送他們的子孫去地府團聚。

“世子，你家過世的長者小輩不是我克死的。”眼前憤怒不止的楚河，讓我鬼使神差想試探一番。

“他們是我下毒，毒死的。”

下一秒我被踹翻在地，楚河居高臨下看著我，眼中盡是鄙夷不屑。

“下毒？孟錦凡你倒是會給自己臉上貼金。”

“從今往後，不要讓我再見到你。”

我拍拍衣袖站了起來，門外守衛的人不知何時全都退下了。

我仗勢陰陽怪氣反駁：“恐怕世子願望要落空了，我爹是京官，府邸在皇城。今後若是改嫁，憑我爹桃李滿天下的關係，也不會出京。”

我們今後還有數不清的見麵機會。

楚河麵色鐵青，緊攥的拳頭掩在寬大袖口中。

他應該是生氣的，但悶聲半晌，最後隻丟下一句不知真假的祝福。

“那我便提前祝你，與未來夫君修琴瑟之好。”

離府前那姑娘前來，向我討要山楂乳酪的方子。

我有些意外，但也未曾多想附身在桌案上寫配料。

然而下一刻她卻貼上來，擋住後方丫鬟的視線，將一塊四方木牌塞進我腰帶中。

“去找廖將軍，他會安置好你。”

我心中一驚，手下險些打翻硯台。

與楚元明一同還朝的，有許多戍邊多年的將領。

其中有位將軍，官職品階與楚侯不相上下，那就是廖勇。

而他卻有段不為人知的經曆，曾是閻大將軍的死士。

閻府滅門後，他一步步走到人前，走到了曾經大將軍的位置。

但他的立場我卻並不知曉。

“大小姐，閻家從未被遺忘，你背後有孟老，也有家兄，還有……”她頓住了，似乎有千言萬語梗在喉中。

我隻覺鼻尖一熱，那場大火後，竟然還是有人記著他們的。

“我兄長晚間在青雲樓等候，大小姐一去便知。”

酉時的青雲樓正是熱鬧的時候，我徘徊許久最終站定樓下。

立時便有小廝上前接引。

雅間內廖勇一席青衫，正襟危坐。

我第一次見他就是在密道之內，麵巾發梢都燃著火光，他一手握刀，一手扛起我跌跌撞撞逃出密道。

我們跑去了城外亂葬崗，躲過官兵追捕。

不知過了多久，他與城內禮部郎中孟仲景聯係，將我以孟家自幼將養在鄉的女兒身份，重新送進皇城。

我落座後廖勇俯身下跪，他在我麵前始終不敢抬頭。

雅閣內換上我在閻府常用的熏香，奉上的茶碗也是閻府曾有的樣式。

廖勇怕我想家，又怕我在侯府“樂不思蜀”不想家。

“十日後我率軍隊返回邊疆，大小姐可願隨我一道？”

我在京城的任務已然完成，楚家在朝的三位重要官職均已身死，替換上我們的人手。

新任兵部尚書請旨收回虎符，楚家最後一項大權也即將落空。

以楚元明的心性，他很快就會聯想到我。

畢竟楚河對我諸多照拂已經引起了他的懷疑。

而廖勇看似在詢問，實則已經與孟老私下有所商定。

我必須盡快離京。

“孟府你們打算怎麼安置？”收養我的孟仲景，與我父親生前還曾是政敵。

不想閻府落難，他竟然冒險收留了我。

多年來暗中培植人手，助我複仇，我不能對孟家二老不管不顧。

廖勇從懷中掏出一封信，信封上表：吾兒親啟。

孟老的手筆。

“老先生在京坐鎮，我帶小姐返還邊關聯絡舊部，待時機成熟我們回京為閻家平反冤案。”

信中所寫與廖勇一致，我總算穩下心神，“暫定何時離京？”

“今夜子時。”

我與廖勇喬裝打扮，以夫妻身份，聯係到許多閻家舊部。

皇帝對楚元明早起戒備，他不放心兵權虎符掌握在任何人手中。

尤其是先前大軍還朝，將士高呼“北軍無疆”，更是徹底坐實他收回虎符的決心。

十年前枉死的閻家軍，有一個鮮為人知的口令。

閻軍無疆。

聖上親賜，軍中獨享。

在那一聲聲“北軍無疆”的呼喊中，皇帝背在身後的手死死攥著衣袖。

說話間我們已經站在最後一處聯絡點門外。

有隻信鴿不偏不倚落在了我的肩頭。

一封沒有署名的來信。

“誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。”

我心中掀起驚濤，麵上不動聲色向廖勇打手勢，迅速撤離。

楚元明已經知曉我們的動作，聯絡點暴露，裏麵都是伏兵。

可惜還是晚了一步，殺手緊隨而來。

我們當即兵分兩路，約定當晚還在此處彙合。

逃至城外荒山時，我不小心落入捕獵陷阱，掉進深坑陷入昏迷。

再次醒來已是月上梢頭，我不知被何人救起，躺在平地之上，身側放著一紙名單。

環顧四周並沒有發現人影，信封字頭的筆跡偏巧似曾相識。

猶豫再三後我拆出信紙，其上詳細記錄了楚家在邊關全部眼線。

並一再囑咐務必在半月內全部拔除。

山間夜風刮過樹梢，撩動樹葉嘩嘩作響，仿佛是有人故意引起注意般胡鬧。

通讀幾遍後我將其收進袖口，確定身後送信之人沒有惡意，迅速起身趕回城內與廖勇彙合。

倘若我的好奇心再強些，就會發現身後不遠處的陰影下，立著一身著青衫的人影。

與我當年在街上偷看的楚河，身形頗為相似。

廖勇看到名單麵色出現片刻古怪，他仿佛知道此信出自誰手。

但還是假裝不知，遮掩詢問我是否安排著手清掃。

我沒有立刻回應，默不作聲緊盯他。

“京中除孟老，你可還留有助力？”

信紙上眼熟的筆跡不得不令人起疑，回城路上我一一思考可疑人選，心中漸漸出現了一個模糊的形象。

種種跡象都指向了那個人，但我不願相信。

廖勇經年風吹日曬而黝黑的皮膚，因為急躁竟然冒上一絲紅暈。

半晌哼哧哼哧悶聲回答：“孟老說那人是暗樁，沒人知道他的身份。”

再問他兩手一攤，一副你殺了我也沒用的模樣。

聯絡點暴露就像在脖頸上懸掛一把鈍刀，鏟除楚元明眼線成了最後的救命之路。

拔出眼線的同時，我將聯係到的部下盡數安排進去。

如今楚元明在京中收到的每封信，每條情報都掌握在了我的手中。

近日來計劃順利進行，廖勇心情好了許多，話也順帶著多了起來。

叼著毛筆伏在桌前，墨汁飛了滿臉還在絮絮叨叨吐槽。

“楚元明那老小子心夠野啊，皇帝老兒的位置他都想坐一坐，不怕燙屁股？”

我們在清理眼線處發現了楚元明與匈奴往來的信件，他在計劃逼宮奪位。

皇帝要利用兵部，順理成章收回虎符，架空楚元明手中的權利。

有閻府的前車之鑒，楚元明自然是害怕的。

他想利用匈奴，解決掉邊關的廖勇。

逼宮成功後，命侯府嫡係子侄，率兵鎮壓地方。

事成之後割邊關五城與匈奴。

他的算盤倒是打得響。

“給楚侯遞消息，匈奴已準備妥當，隨時可撲入關內。”

邊關大權已盡數掌握在手中，楚元明想唱什麼樣的大戲，我都能搭起戲台子。

隻是不知他能不能唱好。

消息送走的第二日，我收到了廖勇口中所謂的“暗樁”來信。

他要我們即刻發起進攻架勢。

邊關戰事再起，廖勇親自領兵與匈奴交戰，準備發往京城的求援文書還沒出城。

皇帝急宣廖勇回京的聖旨卻到了。

廖勇拎著聖旨大不敬咂舌，“陣前換將，這皇位我看是要換個人坐一坐了。”

楚元明帶回五萬軍士，駐紮在城外，可京城內的護衛軍卻隻有一萬。

更糟糕的是，虎符收回坎坷，依舊攥在楚元明手中。

皇帝無法出城，更無法調動軍隊。

守城軍誓死護衛，殺出一條道路。

冒死趕來的太監是和皇帝自幼長起來的，趕到邊關時隻剩下最後一口氣。

“廖將軍救駕，楚侯反了！”

我們帶回京五萬精兵，迅速鎮壓了暴亂，街頭巷尾橫屍無數。

我坐在馬上遙望皇宮。

廖勇進宮已經過去兩個時辰，他沒有消息，親兵也沒有發來信號。

城內清掃叛軍的將士分布各處，就像被故意分散開的人群。

我反手一鞭抽在副將身上，粗聲大罵：“集中兵力加強城防，快！”

副將稍有愣怔，但也很快反應過來，駕馬轉身而去。

“預留一千兵丁，其餘全部退至城外等待信號。”我悄聲對身後人道。

“將軍你呢？”

“我進宮唱戲。”