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年關將至，宮裏漸漸忙了起來。

各藩王都會回京朝見，自然也有太皇太後的次子，平王劉禎。

這幾日，任誰都能看出太皇太後的心情很好，連對我也有難得的笑意。

這晚，夜已深，我還守著燭火邊等。

門終於開了，沈玨走了進來，見到我有些驚訝。

“怎麼還沒睡？”

我起身過去，為他脫下朝服，解開束發。

他靜靜看我忙完，伸手將我攬進懷裏。

“卿卿，最近宮裏事多，以後不要等我到這麼晚了。”

那夜，他貼在我耳邊輕輕說，你一個人在這宮中很難吧，以後讓臣來護著你。

我忽然哭到不能自已。

幾年了，身邊所有人都告訴我，你必須要保住謝家，你一定要護好翎兒，謝家垮了會如何，翎兒出事了會怎樣。

卻從沒有人在意過我會如何，我將怎樣。

我隻是一個被操控著維係各方利益的棋子罷了。

他是第一個說我很難，說要護著我的人。

我像是個絕望掙紮中渴極的人，終於遇到了一滴滴的水，哪怕就是鴆毒，也甘之如飴。

我貪戀著他的那絲溫暖和若有若無的溫柔，點頭答應了。

從此，他幾乎每晚都來萬寧宮。

也全靠著他在宮中能隻手遮天，司禮監掌印每晚宿在太後宮中，這種宮闈醜事卻悄無聲息。

那些知情的宮人也都置若罔聞，三緘其口。

今晚，沈玨確實累了，抱著我很快睡著。

熟睡中的他，卸下了平日那種逼迫人心的冷漠疏離，比劉祉、薛錦川和我的哥哥們都要好看。

他本生得眉目俊朗如畫，隻是在這宮中久了，染上了陰沉和薄涼。

太皇太後殷殷盼了許多天，平王終於進宮了，帶著他的王妃薛錦寧。

“禎兒，寧兒，快到母後這裏來。”

家宴上，太皇太後喜不自禁，連連招手。

我知情識趣地坐到了遠處，將主位留給他們。

薛錦寧看我一眼，並不說話。

宴會一時熱鬧非常。

而我隻留意著翎兒，他年紀還小，天一晚便有些困倦，準備離席。

太皇太後正和平王夫妻聊得在興頭上，也不在意，揮了揮手讓翎兒先走了。

我見狀連忙向她請求送翎兒回去，她心情正好，也允了。

難得能與翎兒單獨相處，我一路牽著他，問了生活起居，又叮囑了許多。

將翎兒送回承乾宮，我行至定坤湖，見月色正好，便不願馬上回宴席，就緩緩隨意走走。

“謝念卿。”

有人直呼我姓名，回頭一看，是薛錦寧。

她幾步走了過來，臉上的桀驁和不屑與她壽春宮的姑姑是那般如出一轍。

“你們謝家真是好手段，姐姐死了，妹妹頂上，就要霸著這中宮之位。”

我不欲與她做口舌之爭，隻淡淡說：“平王妃，本宮有些口渴，想回宴席飲些水，就先走了。”

她卻一把拉住我，“就你也配在我麵前稱本宮。”

接著，又四處看了看，忽然冷笑了起來。

“既然你渴了，那就去湖裏喝水吧。”

說完竟要把我往湖裏推。

此時正值寒冬臘月，湖水冰冷刺骨，掉進去不死也會沒半條命。

我死死抓住她袖子不肯放。

她仍是用力推我，卻腳下不穩，一個趔趄向我撲來，兩人一起落入水中。

“救命，救命！”

薛錦寧大聲呼救，我也不住掙紮。

很快有人趕來，我看到那人暗紅色的曳撒上繡著張牙舞爪的蟒。

是沈玨。

他很快遊了過來，摟住了薛錦寧，將她帶回岸上。

我看著他們遠去的身影，有些發愣，一時忘記了掙紮。

還好沈玨身後跟來了其他人將我救了上來。

一向麻利的司禮監小太監拿來了沈玨的大氅，他極快地披在薛錦寧身上，緊緊的將她摟在懷裏。

“阿玨，”薛錦寧指著一旁冷得不住哆嗦的我，“是她把我推進水裏的，你帶她去慎刑司為我做主。”

“錦寧，”他並不看我，隻說：“她畢竟是當今太後。”

“阿玨，你變了！”

薛錦寧的聲音帶著哭腔，“以前在薛府的時候你不是這樣的，我說什麼你都答應的。”

“錦寧，”他的聲音有些無奈，卻有著我從未聽到過的溫柔，“別鬧了，先去暖閣裏換衣服，當心著了涼。”

說完，他抱著薛錦寧離開了，自始至終都不曾看過我一眼。

我瞬間明白了，為何他二十歲出頭就能做到司禮監提督兼掌印，為何他能成為太皇太後最倚仗的心腹。

原來他本就出自薛府。

薛家上下因長姐的事，一向視我謝家為眼釘肉刺。

他說他要護著我，而我竟然真的相信了。

“娘娘。”

聞聲匆匆趕來的柳葉見我已凍得說不出話來，忙將衣服裹在我身上。

“娘娘，奴婢扶您回宮。”

我在柳葉的攙扶下緩緩向萬寧宮走，半路卻被壽春宮的掌事嬤嬤攔下。

“娘娘，太皇太後召您過去。”

“姑姑，娘娘渾身都濕透了，能否等回去換了衣服再去。”

柳葉開口懇求。

“太皇太後急召，娘娘不要讓她老人家等。”

“這...”

柳葉還想再說什麼，被我攔住。

“姑姑，本宮這就隨你一起去。”

來到壽春宮，太皇太後位於正座，看到我，眼風淩厲如刀。

“跪下！”

我緩緩跪在殿下，全身冷得止不住發抖。

“謝念卿，寧兒說你故意推她下水，你可還有什麼話要說？”

我拜了一拜，“啟稟母後，兒臣並沒有推平王妃。”

“沒推？”她的聲音驟然拔高，“那你的意思是寧兒陷害你了？”

“兒臣並無此意。”

我盯著地麵，隻覺得冷得五臟六腑似都要凍住了。

突然心灰意冷，不願再解釋什麼，欲加之罪何患無辭。

“謝念卿，不要覺得本宮不能把你怎樣。沈玨，去將祖宗家法拿來。”

“太皇太後，”沈玨的聲音傳來，平靜無波，“此時正值年關，動了家法見了血光，恐不吉利。”

太皇太後似有些猶豫，一時沉默。

“姑姑。”

突然門外傳來一個聲音，“姑姑，川兒來看您了。”

“川兒！”太皇太後見到來人，立時又將我忘記，高興起來。

“快讓姑姑看看，你終於肯從那個什麼北疆回來了，吃苦了吧？”

“姑姑，”薛錦川看了看跪在地上不住哆嗦的我，眸光閃爍。

“川兒今日剛進京，寧姐姐也回來了，本是喜慶的事，姑姑看在川兒的麵子上，就別罰她了吧。”

“也好，”太皇太後掃了我一眼，“今兒看在川兒的份上不與你計較，你回萬寧宮禁足，沒本宮的旨意不得出來。萬寧宮掌事宮女伺候不周，罰到浣衣局去。”

我回到萬寧宮，當夜便高熱起來。

柳葉去了浣衣局，我也暫時無力救她。

宮裏其他侍婢太監，因著今日太皇太後震怒，誰也不敢去傳太醫。

我燒得迷迷糊糊中，感覺被人扶起喂了水，不多時，又有湯藥送到嘴邊。

我喉嚨又幹又痛，吞咽地很慢，那人卻極有耐心，一點一點將藥喂完，又將我抱在懷裏。

我感覺有了一絲力氣，伸手將他推開。

“沈玨，你以後不要再來了。”

“卿卿，”他握住我的手，“你是在怪我嗎？”

我搖了搖頭，“我有什麼資格怪你。”

“你本就是薛府的人，我知道因為薛錦寧，你恨我長姐。如今長姐不在了，你的恨隻磋磨我一個人就好了，不要牽連翎兒和謝家。”

“娘娘，”他的聲音冷了下來，又喚我娘娘。

“娘娘以為臣一直都是在磋磨你嗎？”

我不說話，隻看著他。

他笑了笑，目光冷湛湛的。

“娘娘還不到十八歲吧，終究是小了些，在這宮裏的時日太短了，不知道宮中那些磋磨人的手段。”

他的樣子讓我有些害怕，但卻連躲開的力氣都沒有，似乎呼吸都變得很是艱難。

我靠在床邊無力地喘，全身火燒般得難受。

沈玨終是沒再說什麼，隻輕輕扶我躺下，掩好被角。

“娘娘剛剛吃了藥，睡會兒吧，臣在這裏守著你。”

許是那晚落進湖裏被凍得太狠了，這場病來勢洶洶。

沈玨將太醫院的禦醫挨個請了個遍，吃了一碗接一碗的藥，仍是反複高熱不退。

沈玨仍舊每晚都來，有時燒得厲害，他便整夜不睡看護著我。

我隻覺得整日頭痛、喉嚨痛、胸口痛，實在沒力氣理會他，更沒精力去猜他的心思。

這日，我正在床上躺著昏昏沉沉，殿門被推開。

如今我被禁足，這萬寧宮除了沈玨也不會有其他人來。

我沒有睜眼看他。

“阿念，你竟然病成了這樣。”

床邊傳來了薛錦川的聲音。

“小侯爺，”我忙勉強支撐著坐起，“你怎麼來了？”

他連忙將我扶住，定定地看著我，臉上有心疼，眼裏閃著光。

“當初我就不應該問你，直接把你劫到北疆去就好了。”

“你就不用在宮裏受這樣的罪了。”

“我沒事。”

我緩緩低下了頭。

若是再回到當初，我依然不會跟他走。

這是我的命，我是謝憶安的妹妹，別無選擇，再難再痛也隻能忍著受著。

“阿念，”他抬起我的頭抵上他的額頭，一字一頓地說：“你跟我走吧，我帶你永遠離開這。”

“小侯爺，你隻身闖到太後娘娘的寢宮，怕是不妥吧。”

還不待我回答，沈玨走了進來，麵沉如水，幽深晦暗的目光在我和薛錦川之間來回打量。

“沈玨，”薛錦川起身向他走近幾步，“對不起寧姐姐的是謝憶安，與她無關，你為何要如此折磨無辜的她？”

沈玨挑起嘴角笑了一下，神色卻越發得冷，站得筆直的身上有種排山倒海的迫人氣勢。

“小侯爺一介外臣，怕是沒這個資格責問本督後宮之事。”

“沈玨，你離開我薛府一晃十二年了吧，如今也算是混出了模樣。”

“薛府對本督的提攜之恩，沒齒不忘。隻是也奉勸小侯爺一句，手不要伸得太長。有些人不該你惦記，也輪不到你來管。”

沈玨說完，直接做了個送客手勢。

薛錦川走到門口，又回頭看我，“阿念。”

沈玨側了側身，擋住了他的目光。

“我說的話，阿念你再好好想想。”

薛錦川走了，屋裏隻剩我和沈玨兩人。

他緩緩走到床邊，低頭看我，修長的身影將我完全罩住。

“娘娘因為臣出自薛府便恨起了臣，自己卻跟薛小侯爺暗通往來，幾次商量著私奔，真是讓臣刮目相看啊。”

他的聲音滿是冷冷的嘲諷，猶如那晚冰冷的湖水，讓我忍不住發抖。

我抬手撫上胸口，隻覺得那裏一扯一扯地疼。張了張嘴，卻又不想再跟他說什麼。

“薛錦川的話，娘娘想得怎麼樣了？要不要跟他永遠離開這？

“臣在這宮裏一直折磨娘娘，更顯得他癡心一片啊。”

“隻是娘娘身上，哪一處臣沒有碰過？”

“沈玨，你算什麼？我要不要離開這與你有何關係？你滾！”

我全身火燒一般難受，可他的話又太冷了，刺得我的心太疼了，再也忍受不住，第一次如此大聲跟他說話。

“是啊，臣算什麼，”他突然笑了起來，一時眉目舒展，帶著無盡的妖冶之色。

“娘娘想走，臣也不攔著，隻是陛下的膳食中怕是會多出些東西。”

他說完也不看我，轉身就走。

我聞言大駭，心口一陣狂跳，似有什麼要湧了出來。

但也顧及不上，下床追他。

“督公！”

我喊了一聲，抓住他手臂，胸口劇痛，想再求他，張開嘴，卻噴出一口血，濺得他滿身鮮紅。

“卿卿。”

他回身抱住我搖搖欲墜的身子，又對門口喊：“快傳禦醫！”

“我不走，求你，不要，傷害翎兒。”

我緊緊握住他衣袖，隻來得及說這一句，便什麼也不知道了。