01

回京的第一天，我提劍殺死了齊國公嫡女。

男人端坐在龍椅上，居高臨下地看著我：

「在佛寺待了三年，你還是沒學會收斂自己的性子！」

我嘴角勾起一抹冷笑：

「我在佛寺待了三年，皇上怎麼還是這麼天真？」

一個月後，我龍袍加身登上那至尊之位，他匍匐在我腳下俯首稱臣。

可我和他不一樣，我知道斬草要除根。

1

「噯，裏麵那人已經兩日未出門了，不會出什麼事吧？」

一個年紀不大的尼子一邊打掃著庭院，一邊向身旁的人問道。

「你倒是怪好心，不缺了她每日的份例就是了，其他的關我們什麼事。」

旁邊稍微年長些的尼子說著不耐煩地點了一下小尼子的額頭。

「哎呀，她畢竟是京裏的小姐嘛，我怕......」

年輕的尼子捂著額頭，慢慢沒了聲音。

「京裏的小姐會在咱這兒待了三年沒人過問？得了吧，咱這隻有阿彌陀佛——」

年長的尼子笑罵了句。

我跪坐在佛像前，聽著屋外尼子的議論聲，手裏轉動的佛珠微不可察地停了一瞬。

我緩緩抬頭，望著憫悲的佛像，散了思緒。

我確實不是什麼京中小姐，而是當今皇上的親妹妹，大昭的長公主。

我母親是中宮皇後，我是她唯一的孩子，也是先帝唯一的嫡出。

三年前，邊境外敵來犯，朝中武將連連退敗，戰事吃緊，大廈將傾。

駐紮邊塞的大哥戰死沙場，率軍馳援的二哥斷了一臂，不治而終。

慘烈的戰況讓餘下的皇子再無一人肯上前線，包括當今的皇帝，當年的三皇子。

亡國之勢愈演愈烈，一封封加急的軍書讓朝中每個人都膽戰心驚。

朝堂之上，求和之聲不絕於耳，全然不顧前線浴血奮戰的將士。

我看著母後擔憂著前線杳無音訊的父兄，日日以淚洗麵。

最終我還是換上了戎裝，闖進了朝堂。

我嚇退了阻攔我的侍從，對著龍椅上的父皇俯身而跪，自請掛帥出征。

2

母後出身於武將世家，而我自幼跟著舅父習武，飽讀兵書，自認有一戰之力。

不出我所料，我請求出征的話一出，朝上先是寂靜一瞬，而後全然是反對之聲。

「女子怎可掛帥？離經叛道，屬實是離經叛道......」

「公主莫要任性，打仗可不是小孩子玩笑。」

「皇妹莫要胡言，快與父皇請罪——」

「......」

對此我充耳不聞，看著端坐在龍椅上，無言的父皇，高聲道：

「女兒願立軍令狀，此一戰，不成功，便成仁！」

擔任將軍的舅父曾對母後說：此女生來便是利刃，若為男子，前途無量。

男子如何，女子又如何。

我隻信能者居之。

父皇沒有回答我的話，而是詢問道：

「諸卿，可有願往者？」

霎時間，所有的朝臣都似被定住般，寂靜無聲。

我冷眼看著，嗤笑道：

「滿朝文武拾階下，竟無一人是男兒！」

我的聲音並不高，可在落針可聞的朝堂上卻清晰無比。

我向四周掃去，看到有人對我怒目而視，有人羞愧掩麵，有人揮袖歎息。

但竟無一人反駁。

我看著父皇的目光掃向一眾皇子，掃到三皇子時，又像想到什麼，無奈地歎了口氣。

是了，他是舍不得那個女人生的兒子的。

但又不好直接越過長兄，突兀指派其他皇子，一下子有些進退兩難。

我抓住時機，高聲喊道：

「父皇——」

「女兒願往——」

我看著父皇起身，從高台上往下走，「罷了，罷了。」他邊說邊用手扶起我。

他拍了拍我的肩膀，將手中握著的半塊虎符交與我。

「此女深肖孤。」

我聽見他這樣說。

朝臣一片嘩然，皇子們紛紛變了臉色。

3

次日，我拜別母後，拔軍出征。

直到邊境，我才發覺自己的淺顯無知。

書中一切不過是紙上談兵，隻有身臨其境，才能真正懂得戰場的慘烈。

屍橫遍野，寸草不生。

看著前來接應的舅父，我收起了殘餘的僥幸之心。

他狼狽得不像是一位將軍，係在腰間的劍刃上還有著未幹的鮮血。

見我盯著他的劍，他笑笑：

「還沒處置完逃兵，你便來了。」

他沒問我為什麼來。

我抿了抿嘴唇，抽出腰間的劍，讓舅父集結全軍，順便將未處置完的逃兵一並帶來。

看著軍心渙散的一眾士兵，我舉起虎符，高聲道：

「我乃新任主帥，大昭長公主。」

「今日立下軍狀，與諸君同生共死，絕不後退。」

「凡殺敵軍一人，賞一金，殺十人，賞十金。取敵將首級者，賞百金——」

重金之下必有勇夫，我深諳此理。

語畢，又看向身前跪著的逃兵，深吸了一口氣，揮刀斬下了他的頭顱。

按捺住微微顫抖的手，我冷聲道：

「若有退者，猶如此人！」

經此一事，我在軍中樹立起一些威信。因手握虎符，在舅父等人的協助下，很快掌控了全軍。

我帶來的援軍和糧草，以及許下的承諾，無疑極大地鼓舞了士氣。

將士們一掃先前的頹然，整裝待發。

此後三月，我率全軍力挽狂瀾，逼退了敵軍。

告別舅父，本以為自此我可以回到從前平靜的生活。

可當我凱旋而歸，等到的卻是母親冰冷的屍體。

還有我被送去佛寺中靜養的旨意。

4

我跪在廟堂下，看不清龍椅上父皇的神色，如墜冰窖。

渾渾噩噩地接了旨，直到被請出殿外，才像突然清醒一般瘋了似的朝母親的宮殿跑去。

宮殿外已經掛上了喪幡，偌大的宮殿一片冷清，原先在此侍候的宮人都不見了蹤影。

簡直生生把“陰謀”二字擺到了我麵前。

摩挲的腳步聲響起，我警覺地回頭，卻是看到了母親身邊的戚夫人。

她麵露哀切地拉住我的手，吱吱呀呀的似乎是想說什麼，又無助地閉上嘴，指了指自己的喉嚨。

我意識到，她被人毒啞了嗓子。

我將她帶回了自己的住所，為她請了大夫，被告知毒性已深，可能命不久矣。

見我沉默不語，戚夫人像小時候一樣，安慰地撫摸著我的頭發。

然後我看著她脫下了裏衣，拆開隱藏的夾層，拿出一封信。

我打開，發現是母親的絕筆。

父皇欲立三皇子為太子，而我的存在已經影響到了三皇子的地位。

三皇子既無實績又無軍功，外祖不過是商賈之流，全靠父皇提拔封了三等爵。

能靠的僅有他那位冠豔六宮的母妃，和立長的禮法。

我卻背靠沈家，祖父是先帝親封的常勝侯，舅父是驃騎將軍，位同三公，手握兵權。

功高蓋主。

父皇一直忌憚祖父一家，因此中宮一直沒有一位嫡子。

而我如今得勝歸來，無疑為三皇子的處境雪上加霜，甚至隱隱威脅到了父皇。

臥榻之下，豈容他人鼾睡？

齊貴妃帶著父皇的手諭威脅母親病逝，許諾以此保全我的性命。

看到這裏，我不禁冷笑。

是了，他與我母親不過是結發的情誼，哪裏比得上他對齊貴妃的偏愛。

愛到恨不得扒了我們母女的血骨為她的兒子鋪路。

5

母親生為將門女，妥協了一輩子，最終還是為我送了命。

齊貴妃走後不久，母親寫下了這封信，交予戚夫人，尋了由頭將她打發出宮。

沒成想出宮之時被三皇子手下看到，抓來強灌了一劑毒藥，又將她丟在宮中任其自生自滅。

戚夫人強撐著將大半毒藥吐了出來，卻仍是啞了喉嚨。

又過了兩日，齊貴妃封後和三皇子被立為太子的詔書一並宣告天下。

同日，我由皇帝親衛護送至京外的承恩寺靜養。

我到達承恩寺的當日，戚夫人毒發，不治身亡。

這一天，我失去了親人、權力。

仇人卻高居廟堂，受百官朝拜。

我回神，對上佛像慈悲的雙眸：

「若此間有佛，煩請告訴我如何不怨，如何不恨。」

我緩緩起身，將手中的佛珠帶回腕間，推開屋門，抬頭是灼人的陽光。

我不信神佛。

我隻信有怨報怨，有仇報仇。

不日新帝壽辰，普天同慶，我也尋得機會回京。

我伸手抓住一片飄落的枯葉，微微用力，看著它凋零破碎。

「皇兄，等著我，送你一份大禮。」

等到真正回京那日，我難得有些近鄉情怯。

我坐在馬車裏，看著窗外熟悉的街巷，感歎物是人非。

「公主。」

我回神，是紅喬掀簾而入，遞與我一紙柬帖。

紅喬是我自幼培養的心腹，這些年一直藏於暗處，直到我此番回京才轉到明麵上來。

我接過，看到了齊家的署印。

我不禁冷笑。

我前腳入京，後腳齊家的請帖就送上門來，可見來者不善。

我將柬帖隨意置於身側，吩咐道：

「去齊府。」

紅喬領命而出，我取出放在車內的軟劍，係在了腰間。

待下了馬車，紅喬將柬帖交與門房，隨後與我步入齊府，跟著引領的侍女走向設宴的庭院。

6

「哎，姣姐姐，聽說長公主回京了？」一道嬌俏的女聲傳入耳簾。

我示意隨行的侍女莫要出聲，又借著屏風掩住了身形。

「是呢，皇帝表哥誕辰，特許她回京拜見。」穿著紅衣的女子把玩著手中的玉簪，漫不經心地回道。

她便是齊姣，齊國公的嫡女，皇帝的表妹。

見著齊姣興致不高，那女聲轉而奉承起她手中把玩的玉簪：

「姣姐姐，這玉簪真漂亮，應該是禦賜之物吧？」

「好像是先皇後的遺物？表哥送我拿著玩兒的。我倒嫌晦氣，你若喜歡，拿去便是。」說著將簪子拋了出去。

我不由得攥緊了雙手。

那玉簪是我祖父贈與我母親的及笈之禮，選的上好的白玉，親手雕刻，母親平日裏最為愛惜。

母親去世後我在宮中遍尋不得，如今卻成了他人口中的晦氣之物。

「公主......」紅喬擔憂地喚了一聲。

我沒有說話，大步邁向齊姣，在她驚詫的目光中站定。

我看著她高傲地仰起頭，不屑地看向我。

我回與一笑，抽出了腰間的軟劍，狠狠地劃過她的脖頸。

我感受著鮮血噴濺到臉頰，冷聲叱道：

「辱沒先皇後，死有餘辜。」

此時，被變故驚呆的眾人才像回魂般尖叫出聲，侍女們一擁而上，哭喊著圍住齊姣了無生息的身子。

我衝著匆匆趕來的府衛，冷嗬一聲：

「進宮，麵聖！」

7

我進了宮，被禁衛押送至殿前。

男人端坐在龍椅上，居高臨下地看著我：

「在佛寺待了三年，你還是沒學會收斂自己的性子！」

我嘴角勾起一抹冷笑：

「我在佛寺待了三年，皇上怎麼還是這麼天真？」

看著皇帝被我三言兩語輕易挑起了火氣，我心中嗤笑，這麼多年，我的好皇兄仍是沒有一點兒長進，還是喜形於色的草包一個。

「來人，長公主冥頑不靈，押入詔獄——」皇帝怒不可遏，「什麼時候明白，孤再放你出來！」

我垂下頭，讓發絲遮掩住眼睛，任憑禁衛將我押入詔獄。

我默不作聲地走進為我安排的牢房，環視了一圈與其他隔間對比格外幹淨的屋子，尋了一處坐下。

待到無人時，才露出一點胸有成竹的神色。

我早就知道皇帝仍顧忌我的身世，我此番作為不會有性命之憂。可以他的性子也定然咽不下這口氣，權衡之下，隻有將我送入詔獄，好借此磨搓我的氣勢。

畢竟世人皆知，掌管詔獄的錦衣衛，是天子手下的走狗。

全了我回京的第一步棋，齊姣也算死得其所。

8

不出所料，沒讓我等太久，一道身影便出現在我麵前。

「今日我這倒是來了位稀客。」

來人一襲飛魚服，抱著刀背靠在牢門上，將臉隱於暗處，意味不明地開口。

「不下詔獄，怎麼能見到您呢，是吧，季指揮使。」

見我一語道破他的身份，對方才似乎來了興趣，轉過身來看向我，微微挑了挑眉：

「哦？」

我站起身來，輕聲說道：

「三年前，我有幸得一人相助，以此避開了離京時的殺身之禍。不知大人可認得此人？」

他輕笑一聲，卻是否認道：「不認得。」

「如此我便有一問，大人身為鄔國人，卻在我大昭述職，所求為何？」

「棄暗投明，明智之舉。」他麵色不改，嘴角仍勾著笑。

我緩緩逼近他，從懷中取出一封密函，按在了牢門上：

「那這份送往鄔國的密函，想必大人也不知道吧？」我故作疑惑，「不過我怎麼瞧著，這信上，像是有大人的私印呢？」

看著季深終於變了的臉色，我心下一鬆。不枉我讓紅喬帶人守了鄔昭兩國之間必經的驛站數月，截得了這封密函。

「公主想要什麼，不妨直說。」季深細細打量了一番，辨認了那封信的真偽，問道。

「我要錦衣衛為我所用。」我倒也不藏著掖著，直截了當地開口。

季深笑了一下，語氣為難：

「錦衣衛直屬皇帝管轄，在下也沒有這個權力。」

「是嗎？我倒是聽聞季大人威信頗深，錦衣衛中說一不二。」我反唇相譏。

說來可笑，皇帝的私衛，如今竟聽命於他國之人。

「季大人，做狗，可要跟對主人。」說著，我把密函塞入季深手中。

季深拿著密函靠近燃著的燭火，一點點將它燒為灰燼。

他似乎是妥協了。

「如您所願。」

我看著他行禮告退，在他即將離開之際，突然開口：

「多謝季大人安排的雅間。」

過了三日，皇帝壽宴，我也被加恩赦免，從詔獄放了出來。

紅喬為我上了精致的妝，服侍我穿上華服。我對著鏡子一笑，眉眼間倒依稀有了幾分從前長公主的風采。

到了宴上，發現我的席位被特意安排在承恩伯旁邊，不由得冷笑一聲，倒是難為皇帝煞費苦心。

這位承恩伯，正是齊國公的嫡子，齊姣的親哥哥。

自皇帝登基，齊家一路高升，平步青雲。

先是將齊貴妃的哥哥逾級封了一等國公。後來又趁戰後沈家親信盡數戰死之際，奪了舅父的兵權，封了齊國公的兒子為承恩伯。

如今虎符就在這承恩伯手上。

隻可惜皇帝的這位表哥，不過是個花天酒地的好色之徒，沒有半分能耐，白白浪費了他一番心血。

我一入席，便察覺到一道憤恨的目光。我轉頭一看，正是承恩伯。

也對，畢竟我剛殺了他的親妹妹。

「就是你殺了我妹妹？」他大吼一聲，引得席間的目光都聚集在我身上。

我輕歎了一口氣，不願意與傻子打交道。

我下意識摸了摸腰間，又突然想起軟劍已經被檢查的禁衛收走，無奈拔下了別在發間的金簪，暗自施力，正好插在了承恩伯手邊。

「噤聲。」

承恩伯嚇得後仰了身子，而後本欲暴起，被身旁的女子軟語勸住。

「伯爺大人大量，莫要與他人置氣，小心殿前失儀。」綠衣女子嬌聲說著，用手撫了撫男人的心窩。

承恩伯一下子消了氣，將頭埋進女子的頸間，調笑著：

「好綠漪......給爺聞聞香不香......」

我收回目光，自顧自吃起了眼前的菜。

酒過三巡，旁邊的承恩伯已經醉得不省人事。我趁著周圍的人不注意，囑咐了紅喬幾句，起身溜到了一處偏僻的小徑。

過了幾息，一陣腳步聲傳來，正是承恩伯身旁的綠漪。