第2章

在寂靜的夜色中，皇後的咳嗽聲顯得格外輕微卻又沉重，仿佛預示著她的身體已經走到了盡頭。

我低頭哄著小公主入睡，當趙貴妃和柳妃緩步走入寢宮時，公主已安然入夢。我將她交給奶娘照顧，轉身站到了皇後身旁。

趙貴妃恭敬地行禮，動作規矩得體，反觀柳妃，神色中卻透著不滿與輕蔑。她不緊不慢地說道：“皇後娘娘半夜召我們姐妹二人來，不知有何吩咐？臣妾昨夜才侍奉陛下，身體疲乏，實在難以支撐。”

柳妃一貫驕橫放肆，言辭間無半分顧忌。我聽著她的話，心中暗自搖頭，連我都覺得她的態度實在輕佻，毫無分寸。但皇後卻仿若未聞，目光淡然，未曾回應。

不久之後，皇帝也步入殿中，他的神情顯得極為不悅，顯然是剛從某個妃子的寢宮中匆忙趕來。待眾人到齊，皇後對身邊的侍女春華吩咐道：“將你先前告訴我的事情，再說一遍。”

春華謹遵吩咐，將柳妃的所作所為一一陳述。然而，她還未說完，柳妃身邊的婢女忽然衝上前，狠狠扇了她一巴掌：“大膽奴婢，竟敢汙蔑我們娘娘！我們娘娘好心好意賜了藥膳，是你們主子身子骨弱，受不住，卻反過來嫁禍！”

顯然，這婢女的言辭正是柳妃的意圖。春華捂著臉，淚眼模糊，但依然堅定地說：“奴婢所言句句屬實，若柳妃娘娘心中無愧，何不請太醫驗驗藥膳？”

婢女見狀仍欲再動手，這時，皇後終於開口了：“本宮竟不知，什麼時候柳妃的婢女有資格如此放肆，成了主子？”

皇後的語氣雖輕，但每個字都透著不容置疑的威嚴。柳妃猛然意識到事情的嚴重性，連忙跪下求饒：“皇後娘娘恕罪，她不過是擔心我，一時情急才如此冒犯。”

皇後冷冷地看了她一眼，輕描淡寫地說道：“拖出去，杖斃。”

殿內頓時一片寂靜，所有人都驚呆了。那婢女驚恐萬分，哭天喊地地被人拖出大殿，直至最後一聲哀號消失在夜風中，柳妃才回過神來，滿麵淚痕地看向皇帝，顫聲道：“皇上......”

不曾料想，皇帝臉色更加冷峻，冰冷地說道：“對皇後無禮，你若敢求情，便與她同罪。”

我聽罷，心中震驚，忍不住偷偷瞥了皇帝一眼。我與皇帝見麵的次數屈指可數，素來對他了解甚少。自皇後病重以來，皇帝從未踏足坤寧宮，我本以為他們之間早已無情無義。此刻見他如此維護皇後，我一時竟有些困惑不解。

正當氣氛僵持之時，趙貴妃忽然站了出來，低聲請罪：“皇後娘娘，陛下，此事臣妾也有過失。下午大皇子明澤突然高燒不退，太醫們一時無法確診，臣妾心急如焚，匆忙調集了全太醫院的太醫前往安樂宮，未曾料想竟耽誤了柳貴人的診治......”

明澤，是皇帝的大皇子。趙貴妃這一言，不僅將事態稍稍轉移，也暗中將柳妃的處境推向了更加不利的境地。