1

大婚在即，我的未婚夫婿陸堯弄大府中孤女肚子的消息傳遍京城。

母親勸我忍讓，出嫁從夫，安於後宅。

陸家既要孩子，又貪圖我的嫁妝，用盡手段逼我就範。

心煩意亂下，堂妹一語驚醒夢中人。

「三姐，咱們家有錢有勢，你才貌雙全，這門親事就非要不可嗎？」

「三小姐，求求你行行好將婚事提前，救我和腹中孩兒一命吧！」

這天，我和三叔家的堂妹崔婉兒巡視自家酒樓。

誰知，才下馬車就被一名女子堵在了門口。

她當街跪下，膝行至我跟前苦苦哀求，一副弱柳扶風，我見猶憐的樣子。

「你是何人？你腹中孩兒與我三姐又有何幹係？犯得著你求到她跟前？」

婉兒見周圍有不少人在看熱鬧，板著臉質問。

「民女是鎮國侯府老夫人的遠親，名喚佘彩琴，孩子......我腹中的孩子是堯表哥的，求三小姐成全！」

她俯身低頭，口口聲聲我若是不答應，她便長跪不起。

見狀，店裏的夥計已經開始驅散圍觀人群。

我正準備讓她起來說話，婉兒卻率先開口，語氣不善：

「佘小姐，有什麼話還請長話短說，就在這兒說，我們姐妹倆可還餓著呢！」

「老夫人允諾我，等堯哥哥娶妻後就抬我做姨娘，但夫人堅持正妻進門前不能有孩子落地，逼我將孩子打掉......」

「前天茶水裏有麝香，昨天在房門口潑頭油......我是真沒法子了，三小姐，隻有你提前進門，我才能保住孩子。」

「你的孩子，與我何幹！」我不耐煩地打斷她。

「進門以後，你是妻，我是妾，我的孩子也要喚你一聲娘啊，你就當積德積福，救救他吧。」

佘彩琴哭得肝腸寸斷，卻借著拭淚的動作偷偷觀察著我的反應。

我這才醒過味兒來，原來是我的未婚夫婿陸堯招惹了投靠在他府上的孤女，兩人還有了孩子！

這是故意惡心我，讓我打消嫁進侯府的念頭，還是單純試探我這個未來主母的態度呢？

若我答應，前腳進門，後腳便有的孩子落地，我楚王府的臉往哪裏擱？

「婚事乃兩家長輩商議，你求錯了人。」我一句話打發了她。

嗯，退婚的理由這不就來了嘛！

2

我是楚王府的三小姐崔雲柔。

先祖乃開國功臣，被封為唯一的異姓王，世襲罔替。

楚王府傳承數百年，因族中男丁多數從軍，駐守西北，在百姓中聲望極高。

如今領著楚王爵位的便是我祖父，十年前從邊境退下，回京城養老。

我父親作為他的長子，正二品輔國大將軍，統領西北駐軍。

然而，我們楚王府崔氏一脈卻有著幾條奇怪的家規。

比如，男子不納妾，女子不為妾。

無論男女，年滿十八方可婚配。

族中女子及笄後，可由族長領進宗祠挑選傳女不傳男的秘籍。

因此，不僅曆任族長由女子擔任，家中姐妹更是個個身懷絕技。

而我，最感興趣的便是經商，尤其擅長衣裳，首飾設計。

及笄後，我接手管理王府近三成的鋪麵，更有了自己的成衣鋪子和銀樓。

母親雖有不滿，但族中對女兒的教養一向由專人負責，親生父母也不得插手。

她隻好早早地與鎮國侯夫人交換信物，將我許給陸堯，這才了了她的一樁心事，隻等我十八歲時再辦婚事。

如今，我已滿十七，兩家人約好盡快商議三書六禮的細節。

「柔兒，婚後你要安於後宅，不要再摻和鋪子上的事情了。」

「是啊，柔兒嫁到侯府是來享福的，哪能讓你在外拋頭露麵呢！」

她們一向對我經商一事頗有微詞，一唱一和逼我妥協。

也是從那時起，我對這樁婚事有了莫名的反感。

憑什麼嫁人後我就要放棄多年所學，守著夫君和孩子了此餘生？

3

回府的馬車上，婉兒突然冒出一句：「剛才這麼一鬧，侯府肯定坐不住了，三姐你可要拿定主意，等到兩家過完大禮，可就難回頭了。」

我輕歎一口氣，滿麵愁容，有我母親在，想取消婚約怕是很難。

婉兒見我神色萎靡，猶豫了下還是開了口：「你且告訴我，你自己是怎麼想的？」

「兩家婚約是母親一手促成，我與他之前並未見過，若論感情，倒不見得有。」

「可我們的婚事及笄時便已定下，侯府又肯多等我三年，這時候退婚，怕是要被唾沫星子給淹死。」

何況，陛下剛為太子聘下婉兒做太子妃，王府正處於風口浪尖。

當然，這話我隻敢放在心裏，免得她不安。

如婉兒所料，當晚鎮國侯府便遞了拜帖，相約次日登門道歉。

「侯府這次給足了顏麵，也答應在你進門前處理幹淨孩子的事情，大伯母和她們商議好，下個月十八就要過大禮了。」

聽到婉兒悄悄遞過來的話，我心中發涼。

陸堯並非良人，鎮國侯府的人也不是好相處的。

可是，他們這樣放低姿態我還執意退婚，怕是對楚王府，對其他妹妹將來的婚事有影響。

「我不想嫁入侯府了，你有沒有法子幫我退婚？」

「如今，除非鬧得盡人皆知，這事兒才能名正言順。」婉兒淺嘗了一口茶，出言提醒。

頓時，我心中有了想法。

4

三日後，祖母帶著府中女眷前往京城最有名的布莊選料子做衣裳。

剛上三樓，我們便聽到樓梯口的廂房有人起了爭執。

「老夫人，您怎麼能出麵給楚王府賠不是呢？您不幫我就沒人肯幫我了！」

「唉！是我沒用，拗不過堯兒他娘。堯兒與楚王府的婚事已成定局，琴丫頭，咱得往前看。」

祖母聽到裏麵談及我的婚事，示意眾人噤聲。

「那丫頭嫁妝豐厚，名下又有不少盈利的鋪子，如今咱們侯府入不敷出，衝她手中的錢袋子也得先低頭讓她進門啊！」

「可是，我不想失去腹中孩兒！」

「你這丫頭就是倔，孩子遲早會再有。」

「可三小姐是妻，我是妾，又沒了這個孩子傍身，處處被壓一頭。」

「哼！你急什麼，為了這樁婚事，侯府向楚王府低了頭，道了歉，等她進門，全家誰會給她好臉色。」

「我懂了，憑她還未入門就害得我們失去孩子這一點，她就別想在堯哥哥眼前得臉。」

聽到這裏，祖母確定裏麵說話的是才來過府上的鎮國侯府老夫人。

另一個大約就是之前跪到我跟前的佘彩琴了。

我娘滿臉尷尬，祖母卻再也忍不住，命身邊的嬤嬤破門闖了進去。

5

「好一對毒婦，崔、陸兩家竟全讓你們算計了去！」

侯府老夫人知道壞事兒了，趕忙上前安撫：「王妃，都是誤會。」

「誤會？是你身邊這小娘子沒有懷孕，還是她肚子裏不是陸堯造的孽？」

「枉我以為你們誠心求娶，沒想人還沒嫁過去就開始算計我柔兒，你這是欺我楚王府無人管事，任你們坑蒙拐騙嗎！」

祖母氣得抄起拐杖連連敲地，一副興師問罪的模樣。

侯府老夫人見事情瞞不過去，索性把話說開，似乎不信我們真敢退婚。

「你以為自己孫女有多矜貴，沒有一點名門淑女的樣子，成天在外拋頭露麵，沾染一身銅臭味。」

「我們肯讓堯哥兒肯娶她，不過是看著兩家的交情，還真把自己當成香餑餑了嗎？」

「她與堯哥兒的婚事，京城無人不知，這時候反悔，我看誰還敢登門求娶！」

祖母還沒來得及有反應，我先掀翻了桌子，又喝令嬤嬤、丫鬟們圍了上去，兩府下人打作一團。

她們早就得了我的囑咐與荷包，下手那叫一個穩、準、狠，逼得鎮國侯府的老夫人和佘彩琴縮在牆角，不敢動彈。

我冷眼瞧著一場亂鬥，心中嗤笑，就盼著她們把動靜鬧得再大些，再響些！

皇後娘娘今年的生辰要在宮中設宴，各府都在趕著裁製新衣，這裏三樓廂房早就被官宦世家的女眷占據。

聽聞附近起了衝突，各家都派了下人前來打聽。

祖母見圍過來的人越來越多，淡定地吩咐道：「去，讓車夫去接了老爺來，再讓人去鎮國侯府，請侯爺到場。」

我見目的達到了，懸著的心終於放下。

這幾天連夜替布莊畫的設計圖總算沒白費。

6

祖父來時，正好聽見侯府老夫人在大放厥詞：「你們楚王府的小姐簡直無法無天！這就是你崔家的家教？」

「我崔家的家教就不勞你操心了。」祖父不緊不慢地開口表態。

眾人聞言，紛紛噤聲。

兩家家主在場，自然沒有其他人插嘴的餘地。

鎮國侯還想挽回，卻聽到門外一聲巨響。

「侯爺原來在這兒？可讓我好找！」

話音剛落，五花大綁的陸堯被人一腳踹了進來，重重地撞向桌子又砸到地上，明顯已經被揍過的樣子。

陸老夫人心疼孫子，本想上前質問，看清來人身份後又退了回去。

我眉頭一皺，他怎麼來了？

來人是才被封為曲江王的簫鶴亭。

他原本和家人生活在嶺南，卻因他父親安王十年前執掌了西南兵權，被送入京城在太後跟前盡孝。

明眼人都知道這是將他當作人質放在陛下眼皮子底下，以表忠心。

偏偏，西南一帶盛產珍寶玉石，珍稀蟲草藥材，安王府每年流水一般地往京城送東西。

憑借豐厚的家底，簫鶴亭在京城揮金如土，混得風生水起，就差把家裏有礦四個大字刻在腦門上。

一一向長輩見禮後，他明知故問道：「幾位是在這兒商議婚事嗎？那我來得可真是時候。」

說完，他從懷中掏出厚厚一摞紙，當著眾人的麵念著。

「這是陸公子在四大賭坊、八大青樓簽下的借條和賬單。」

「人家勢單力薄，生怕要不回銀子，全抵讓給本王了。隻是不知，這錢我是該找哪家要啊？」

他露出一口大白牙，挑釁地笑著。

7

在人前丟臉的鎮國侯氣急敗壞，對著陸堯一頓拳打腳踢。

「夠了！」祖父將桌子拍得震天響：「今日我就把話撂在這裏了，我們兩家的婚約作廢，這門親事不結也罷！」

扔下幾張銀票賠償布莊的損失後，祖父帶著我們浩浩蕩蕩地回府。

一上馬車，他就開口教訓道：「以後有事直說，不要拐彎抹角的。我和你祖母是老了，卻還能給你們當槍使！」

「心裏憋屈就直接動手，天塌下來還有我和你那些哥哥們呢！」

這件事當天就傳遍了京城，也不知鎮國侯夫人如何說動了姚貴妃。

對方端著參湯到陛下跟前晃了一圈後，當晚祖父便收到了陛下禦賜的墨寶——以和為貴。

姚貴妃本人更賞下不少成雙成對的重禮，美其名曰為我添妝。

「看來，這一趟是白忙活了。」

今晚，婉兒又來我的院子蹭飯，順便給了我最新消息：這幾天，鎮國侯府一直派人盯著我們府上的動靜。

「經此一鬧，侯府臉麵全無，哪肯就此罷休。」

「怕他們作甚！我們崔家不輕易惹事，卻也絕不怕事。」

我搖頭歎氣，不但危機沒解決，反而給王府樹了敵。

他們咽不下這口氣，自然會想方設法毀了我。

話本子裏不是經常有逼婚不成就擄人勒索，生米煮成熟飯的橋段嗎？

算算日子，姑姑陪太後、皇後娘娘去護國寺禮佛，應該快回來了。

為了永絕後患，隻好拋出足夠有吸引力的誘餌，比如我自己了。

8

接下來幾天，我把自己關在院子裏準備皇後娘娘的壽禮，不給他們一點可乘之機。

直到婉兒怕我悶得慌，約我去京郊莊子上挑野菜，順便踏青。

為確保安全無虞，我特意將隨行的車夫、小廝換成府中侍衛。

返程時，我們帶去的三駕馬車裝滿了瓜果蔬菜、肉蛋米糧，隻好讓莊主另外派車送我們回去。

「小姐，前麵樹林出事了！」車外隨行的侍衛小聲來報。