01

我原是獵戶女，不得已女扮男裝投軍，夜裏帳中尋人，有黑影尾隨。

匕首抵在我喉間，那人厲聲：「細作，找誰？」

我扯下發髻：「找未婚夫君！」

1.

黑衣人身形一頓，似是見了臟東西。

「女人？」刀刃涼意更甚。

鼻尖嗅到皂角味，我一把拽住他袖口，是蜀錦質地。

軍營條件簡陋，男人甲胄、裏衣汗漬結塊，半月不洗是常事。如此講究的，隻有丁字營的阿九。

他細皮嫩肉，吃不慣軍中的黍子麵饃饃，家裏養得精細，誰也不知道他為何要下軍營。

「阿九兄，我是同營的丁小，日日見你在溪邊浣衣，留下我，我聽憑阿九兄差遣！」

手裏有我的把柄，這個提議令他心動：「不過你日日去溪邊做甚？」

「叉魚。」

自此，每日夜裏我用阿九兄的蛇紋匕首，劃鰱魚肚，刮魚鱗，烤至皮焦肉嫩，為他加餐食。

2.

一日，我在溪邊獵到野兔。

四隻兔腿，阿九兄吃得很是滿足，背靠大石頭，同我保持一丈距離。

「丁小，你那未婚夫叫什麼？」

剩下的兔頭撒上孜然，甚是鮮美，我啃得歡：「裴崎，他是我們鄉裏第一個秀才！」

他撇嘴，撥弄著地上的兔骨頭：「小小秀才而已，值得你這般誇耀？」

「敢問，阿九兄是否有功名在身？」和他相處久了，我膽子愈發大。

他側身沉肩，朝著湖麵擲出一顆石子，水麵激起圈圈漣漪：「小爺我不稀罕！」

渾身上下，他最硬的就是這嘴。

前幾日步兵練卒，全身披甲，日行百裏時，是誰拖著箭筒，落在隊伍最後？又是誰拉不開十二石的弩？

阿九摸著腰間蛇紋匕首：「丁小，你看我的眼神不對勁，莫非你找不到未婚夫，肖想高攀小爺我？」

知道我是女兒身後，這家夥防我如山林猛獸，衣襟扣子係到領口，生怕我占他便宜。

便宜倒也有。

白日裏，我能喝幾口水，要想出恭，就要麻煩阿九兄弟引開旁人注意。

夜裏溪邊沐浴，我也不用多走兩裏地避開人，隻需讓阿九兄守著山下出口就成。

3.

燕家軍中，丁字營又稱老弱病殘收容所，而甲乙丙三營兵卒分別對應上中下三等。

因此軍需糧餉，也都緊著其他三營，丁字營除將領外，人人都隻領著單層薄棉衣。

往日操練，阿九兄即便再敷衍，也會入隊，今日卻遲遲不見他人影。我放心不下，進帳探看。

外頭飄起零星雪花，帳篷裏哈口氣都是涼白的。

他躺在大通鋪，身上的棉被散著皂角香，呃，是我手洗的。

我伸手欲探他額頭，他歪頭閃躲。

「丁小，你別想乘人之危。」他的聲音綿軟，臉色潮紅。

我不和病人計較，絞了帕子，敷在他額頭。無視他的抗議，我把鄰鋪烏漆麻黑的被子都蓋在他身上。

夜裏，阿九仍高燒不退，嘴裏說著胡話。

「雁熊！雁熊！」叫個沒完。

我向軍醫求了碗退燒藥，喂他喝，可他意識不清，喝一半吐一半。

當我考慮未來找哪塊地埋人時，帳篷裏來了位甲字營的兄弟，名叫任五味。

任兄弟給阿九把了脈，匆匆離去，回來時端著碗熱騰騰的湯藥，撬開阿九的嘴，捂住他的鼻，直接把藥灌了進去，一滴不漏。

這熟練的手法，著實令人佩服。

4.

兩日後，阿九的身體恢複，又找我叉魚加餐，後麵還跟著任兄弟。

「丁小，這次多虧了你！不然，小爺真要死於風寒。」

身後的任兄弟聞言，直接撲通雙膝跪地：「小人知錯。」

阿九陰陽怪氣：「哪有什麼錯，入營考核拔得頭籌進甲字營，你哪用管你家不學無術的公子？」

任兄弟拔出腰間短劍，雙手呈上：「請公子責罰！」

阿九故意偏頭不看他，朝我挪近三尺：「丁小，我幫你找到未婚夫，咱們就算兩清了？」

我一刀剜出魚鰾：「那可太好了！」

「五味，全軍範圍找一個名叫裴崎的人，秀才出身。」

「是。」不愧是甲字營出身，嗖一下隻剩殘影。

冬日河麵結成一層薄冰，枯枝落葉壘起火堆，劈裏啪啦燒得猩旺。

銀杏樹下，阿九雙手交叉置於腦後，仰麵躺著曬太陽。

「丁小，找到裴崎後，你有何打算？」

我把處理幹淨的鯽魚架在火上：「裴家阿哥早年離家苦讀，若他現在仍無婚配，我便向他提我們的娃娃親。」

大病初愈的阿九兄，對我有些好奇。

在褲腿上擦手，我從懷裏掏出一枚同心結，嬌羞一笑：「這算是信物吧。」

裴崎母親和我母親是少年玩伴，兩人不幸，皆早早生病離世，後來兩家便不再走動。

「哦。」

阿九吃魚時，被刺卡住，揚言讓任無味殺光河裏的鯽魚。

5.

我朝燕家軍，軍紀嚴明，曾令八方蠻夷膽寒。

燕家獨子燕淩三年前攻打柔蘭，不幸中了埋伏，被俘後傳言成了柔蘭王子的玩物。

老將軍年事已高，整個燕家軍如今內鬥不止，戰力大不如前。

燕家軍鄉裏征兵，全當一樁買賣來做。我家世代住深山打獵，我爹抓野豬時，不慎摔斷腿，服不了兵役，上頭要我們交五十兩人頭費。

我隻能女扮男裝，謊稱是丁家外子。一路小錢打點，順利混入軍營。

丁字營習武場，列隊不齊，長矛生鏽。

「如今這燕家軍，能撐多久？」阿九仰頭望著“燕”字醬色旗幟，在冷風裏獵獵作響。

我不接話，小卒一顆，我隻顧腳下步伐，哪管得著軍中大事。

一個時辰，丁字營操練結束，全軍休沐半日。

據任兄消息，裴崎不在四營，而直接隸屬肖主將帳下，擔結繩校尉一職。

難怪這半年，我苦苦尋人無果，原來裴哥出息了。

見我大喜，阿九主動領我去找他。

「丁小，你待會兒可得看仔細。」

6.

城內如花樓，大廳一杯淡茶，就值普通兵士半年俸祿。

阿九在二樓暗香閣內，點了一桌珍饈好菜。

房門大開，二樓正對著燕家軍將領宴席。

丁字營營長躬身斟酒，滿臉賠笑。坐在肖主將左手邊的男子，正是裴崎。

一曲舞畢，姑娘們如夏蝶般落在各將領身上。

唯有裴崎，像是一根冬竹，抬手婉拒姑娘的熱情，惹得同桌嬉笑其假正經。

「裴家阿哥果真潔身自好！」我摸著懷裏的同心結，暢飲一杯。

「你且再看，」阿九手拿金筷，噠噠敲桌。

老板娘殷勤送來三位玲瓏姑娘作陪，還沒踏進房門，阿九便丟出一隻瓷杯，「女人不準進——」

瓷杯應聲碎裂，我摸了摸頭上的男子發髻，有些不安。

任兄弟在我耳邊貼心解釋：「你在公子眼中不算女人，不必擔心。」

我謝謝你。

任兄弟喝了幾杯後，話也變多了——公子懼女，事出有因。阿九是他家中排行，上頭有八個姐姐，自打他一出生，就慘遭毒手。

四歲前，他都以為自己是個女娃。每日，姐姐們抓鬮，勝出者負責給他紮辮打扮。

他還得替輪流闖禍的姐姐們背鍋，好生可憐！

公子到了弱冠之年，不少大戶前來說親，他寧可背上斷袖的罵名，也不願和女人打交道。

任兄弟說到動情處，眼眶溫熱。

阿九兩手抱胸，坦然望著對麵。

那一麵，觥籌交錯，旖旎風光，裴崎端坐一角，格格不入。

「裴家阿哥，果真值得托......」

我的話音未落，廊間丁零當啷路過一行人，留下淡淡的丁香花餘味。

隻見裴崎噌地起身，同席間眾人告退，提著鞋徑直追了出去。

「丁小，好戲來嘍～鏘鏘次欸——」阿九握著酒杯，跟著出去看熱鬧。

7.

如花樓花魁雖美，卻不及弄月姑娘麵紗示人。據說，她那手好琴，還被寫進探花郎的詩裏。

定弦調音，弄月並不理睬門外來客。

「明月姑娘，我如今攢夠了銀錢，你可願意隨我離開這兒？」裴崎負手而立，言辭懇切。

弄月不答，琴音縹緲。

走廊拐角，阿九倚柱，朝我戲謔道：「也是個有情人。」

「哪兒來的癡人，想娶我家小姐？」裏屋婢女甩帕趕人，「朝中大臣都是小姐的座上賓！」

「小青，慎言！」

「還請不要誤會，三年前我進京趕考，被人偷光盤纏，睡客棧馬廄，喝涼水充饑，」裴崎在門外深深作揖，行大禮。

「多虧董家三娘，贈我一支金釵，小生才得以過活，僥幸科舉榜上有名。」

弄月仍是低頭。

「如今，我知董家發生變故，特此前來，向明月小姐報恩。」

「不必，我已做不回董明月，弄月謝公子掛念，送客。」

婢女揮帕，無情關門。

過道上，阿九攔住失意的裴崎：「兄台請留步。」

8.

裴崎一眼便認出身著男裝的我，無需提醒，他已然明白我的用意。

他心性溫柔，拒絕的話也是委婉，白話就是他與我無夫妻之緣，願今後與我兄妹相稱。

朝我又是一揖：「曉妹，軍營男子眾多，於女子屬實危險。既你已尋到我，明日我便托人，把你名字劃去，再派人送你回鄉。」

「那便多謝阿裴哥，我今日回營，收拾行李。」

裴崎回到對麵的宴席，眾人起哄，罰他喝光一壺酒。

暗香閣裏，阿九神色不悅：「丁小，你嫁不了人，就跑？」

這人喝的明明是酒，說的話似乎有醋味，莫非懼女的阿九兄，對我暗生情愫？

「不然呢？」我嘻嘻一笑。

「好好在軍中打拚！女子也可建功立業，話本子裏不是有麼？」

是我多想了。

9.

入夜回營鼓響起，燕家軍將領醉得東倒西歪，在門口黏著如花樓的姑娘不放。

不知何時消失的任兄弟，殘影閃現：「昨日消息已送至。」

「備最快的馬，三匹。」

阿九以金筷作劍，威脅老板娘：「小爺即刻包下整座如花樓，任何人不得踏出半步。」

老板娘是個人精，男人好色，天底下懼女的年輕公子本就不多，再加上長相俊美，行事張揚，隻有京城任侯爺家的獨子了。

「任小侯爺放心，奴家這就杜門謝客。」

我心裏滿是疑惑，小侯爺？阿九？

任五味解開木樁韁繩：「公子，不出三刻，軍裏也會知道您的身份。」

「比計劃提早了些，無妨。」阿九翻身上馬，遊刃有餘。

「丁小，要閉營了，你可得跟上！駕——」

兩匹駿馬並馳，踏出飛塵，啼聲噠噠。

先前在丁字營，這位仁兄騎術操練墊底，被小馬駒繞著原地打轉。看來，也是他的偽裝。

我夾緊馬腹，奮力追趕。