第十四回

獲妖蛇除百穀災

斷雲：

百穀怨氣積衝天，妖魔久孽害民生。

此氛若非包公斷，安見真邪不並行。

話說鄭州百穀源，山清水秀，民居稠密。古祠五王廟，柱中有一白蛇精，身長八尺，猛勇驚人，力能拔樹，睛若流星之光，氣似烈風之焰。性好食人，騷孽一方。源中人民老稚，皆沾瘟疫，累年不安。於是鄉源保障蘇學虛，舉首集眾，三步一拜，拜到五王廟，乞求息災。彼夜，妖蛇托五王神氣，作夢付蘇保障雲：“爾欲止災，必須春祀犁牛，秋祀生人，方可免焉。”保障夢中驚醒。待天明，舉眾商議，同往廟中討答，果如其夢。這一方人大小沉吟半晌。霎時狂風大發，拆擊樹屋。此時妖蛇作氣駭人，至是人民舉皆失色。因而不得已於仲春輪立犧牲奉祀。仲秋輪以疾人奉祀，但舉牲祀人固難處，既將人充牲，又豈不哀泣乎?康定三年，保障隻得與眾初舉二祀，果然疫疾獲平，男婦稍安。且每遇祀時，人皆退歸，妖怪方乃享祭。次日，眾皆奔視，犧牲與人，片無一留，其苦撼天。於是眾人號為五虎神，乃作謠歌曰：

祈神本為福，求福反受殃。

人生稟五氣，何可拆犧牲。

五王為猛虎，百穀遭其苦。

殺牲複殺人，滴血濺茲土。

自此之行，已經年矣。適九月間，忽見包拯出巡鄭州，赫赫威靈，人皆震威。百穀人民，受害益深，聞包拯至州，莫不踴躍。保障及眾奔台具狀，備訴苦情。拯見狀大驚，暗想：“五王乃大神，決無狂暴。此必妖孽假神作殃。”發保障回家曰：“伺我親來，自有區處。”是日，誠心具疏，禱告上蒼：

竊謂為人上者，當思以全生民也。民之害猶己之害也，民之患猶己之患也。卑職忝受人民之寄，惟願百姓鹹寧。不意百穀源中，有此異災。是厥政弗修,愧負窮窿，其罪萬萬。故此恭叩上疏，乞天威明昭顯示，使臣得以靖一方矣，謹疏。

祝罷，又寫牒文一道，令張千去百穀源當村要路，密焚其牒，使五王及土地之神，毋致妖怪逃避。自拯發了張千這場事，忽臥於幾，夢見身穿紅袍，頭戴金盔，是一天神降雲：“百穀源五王廟事，爾不可責及五神，乃是白蛇精作怪耳。爾明日即去除之。”拯醒，方知。

次日，令李萬徑往百穀源蘇保障家安頓，即使保障仍束人設祭。是夜，拯喚李萬帶勁弓一把，一同悄悄躲在五王神背後。等至四鼓時分，方見柱上一條大白蛇下來食人。眼似輝星，行若山崩。拯見大怒，張弓搭箭，將白蛇射中左眼。又發一箭，射至身上。白蛇忙回穴中。拯即令李萬解下束的人，聲喊保障。保障與眾人奔視。拯令眾人扶醒那束人，眾人領去調治不提。拯與保障笑道：“此乃妖蛇，非五王神也。爾等何蠢至此，被他害了數年人命!我今射死此畜。”喝令張千將柱劈開，隻見妖蛇氣還未絕。李萬將索捆了。柱中寶物及屍骨無數。拯將寶物，賞與眾人。保障及張、李二人，自執青鋒劍，斬白蛇於五王廟前，以火焚焉。次日，另遷五王廟於別所，立一塔鎮於此地。拯撫安了百穀人民一番，即遣張、李二人收拾行李，轉州理政。保障與眾叩衙拜謝，因頌盛德除害一律雲：

今年遭困痛傷心，才得青天救蘇醒。

大德除害應難報，惟願黃堂永世新。

自此，拯之威名，不惟士大夫之懷仰，而仁宗聞之，亦嗟歎之不已。